天子将信将疑。
他當然希望袁譚出兵——隻有袁譚和曹操一樣全力以赴，才能起到牽制孫策的作用，才有可能爲朝廷中路突破創造機會——但他也清楚冀州不是益州，并不具備大舉出師的條件。冀州既沒有益州易守難攻的地利，很容易遭到孫策的全力反擊，也沒有益州的經濟實力。
那麽袁譚出兵, 是虛以委蛇，敷衍朝廷，還是意識到了可能被孫策各個擊破的危險，不得不孤注一擲？
天子召集君臣議事，分析袁譚出兵的真僞。衆人意見不一，各懷心思，結論基本上不出天子分析的範疇。太尉士孫瑞一直保持沉默, 天子覺得奇怪，會議結束後, 天子将士孫瑞留了下來，單獨詢問他的意見。
“太尉不肯以一言教朕，莫非有難言之隐？”
士孫瑞躬身而拜。“陛下，臣與袁紹、王允皆是同黨，蒙陛下不棄，引在左右，待以三公之位，敢不竭忠盡智。隻是他人未必有陛下的心胸，難免認爲臣與袁譚裏應外合，别有用心。”
天子聽懂了士孫瑞的意思。“太尉覺得袁譚是真的？”
“敢問陛下，在陛下心中，袁譚是什麽？與孫策一般的諸侯，還是朝廷的冀州牧？”
天子盯着士孫瑞看了好一會兒。“太尉以爲如何？”
士孫瑞不假思索。“陛下忘了嗎，袁紹曾是大将軍何進的心腹, 他擁立的是陛下的兄長弘農王，陛下登基後, 他明确表示過對陛下血脈的懷疑, 又矯诏行事, 無視朝廷。若非荀令君爲陛下謀劃，天下人至今不别朱紫。冀州人更不必說，袁譚繼承袁紹遺志，割據冀州，他怎麽可能心有朝廷？”
天子很意外，一時竟不知道如何說才好。
士孫瑞又問道：“陛下以爲，益州牧曹操是朝廷的忠臣嗎？”
“這個……”天子無言以對，眼神越發驚訝。士孫瑞今天一反常态，辭鋒尖銳，他這是怎麽了？懷疑袁譚也就罷了，怎麽連曹操也懷疑上了？不過話又說回來，這的确是個問題。曹操曾是袁紹的舊部，奉袁紹之命争奪荊州，結果被孫策擊敗，這才來了長安。他兒子曹昂既是袁譚舊部，又是孫策姻親，關系複雜，要說他是朝廷忠臣，恐怕也沒幾個人信。
“陛下，袁譚出兵，絕非爲朝廷，而是爲他自己。初平四年，袁譚爲兖州刺史，曾與孫策大戰，不敵被俘。曹操是袁紹舊部，初平二年爲孫策所敗，險些喪命。他們都不是孫策的對手，曹操據益州之險，尚被周瑜、黃忠兩路進擊，危在旦夕。若朝廷與曹操皆敗，袁譚又豈能獨存？”
天子微微颌首。他明白了士孫瑞的意思，袁譚出兵是真的，盡管他不是爲了朝廷，而且可能與曹操有聯絡。曹操若是被孫策擊敗，失了益州，冀州就危險了。爲了他自己，他也必須出兵牽制孫策。
“陛下，袁譚出兵是真的。既然袁譚不是大臣，隻能是盟友，陛下判斷其真僞，隻看對他是利是弊即可，無須考慮太多。自然，朝廷若有舉措，也應該立足于對朝廷有利與否，而非其他。”
天子恍然大悟。“沒錯，當初遷都關中時，荀令君便有此言。”他撓撓頭，面露愧色。“隻是我一直沒真正領悟其中的用意，非太尉提醒，險些又鑄大錯。”
士孫瑞躬身而拜。“陛下，令君殚精竭慮，一心爲陛下謀劃，陛下當以心腹待之。”
天子眼中閃過一絲異色。士孫瑞這是借機爲荀彧說話，不希望他因爲鍾繇的事懷疑荀彧的忠誠。說實話，得知鍾繇潛逃，他的确考慮過荀彧是否知情，可是這個念頭一閃就沒了。他相信荀彧。這是這麽多年積累下來的信任，毋須置疑。
不過，他還是很高興。在這種敏感時期，士孫瑞能力挺荀彧，足見忠貞。鍾繇與荀彧關系密切，荀彧現在住的私宅就是鍾繇的舊宅。出了鍾繇這件事後，他一直沒有表态，就連劉晔都搞不清他對荀彧的看法，以至于不敢直言進谏，士孫瑞卻沒有這個顧忌，勇氣可嘉。
“太尉，荀令君不僅是我的心腹，還有姻親之故。”天子輕輕地揮了揮手，嘴角挑起一絲欣慰地淺笑。“那太尉說說，我們該如何取利？”
“弘農難以急破，當圍而不攻，先取河東，再派兵取盧氏、宜陽，屯田積谷，南拒南陽之兵，北逼弘農，東迫洛陽，西守關中，迫使魯肅撤兵。”
“魯肅會撤？”
“陛下全力以赴，示袁譚以誠，袁譚方能全力攻擊平原。荀衍在河内，也可伺機而動，魯肅難以兼顧，除非孫策增援，否則主力必然撤回洛陽。”
“孫策不會增援？”
“有可能，但可能性不大。弘農荒殘，戶口不足，洛陽屯田收入不足以支撐大軍，孫策隻能從南陽或者颍川轉輸。砥柱以下至小平津三十六灘，水流湍急，汛期時難以通行，即使通過谷水轉運，也隻能到黾池。如果是陸運，消耗更大。且潼關堅險，在東方未平之際，孫策不可能全力****定東方之後，再大舉西進，三路并發，方是上策。”
天子悄悄地籲了一口氣，追問道：“弘農易取，如何取河東？”
“請陛下再下恩诏，安車征李儒、賈诩入朝。”
“李儒？”天子的眼角不由自主的抽了抽，青筋凸起。
“是，李儒是馮翊人，曾爲博士，因無家世，久滞下潦，經數十年不得升遷，故董卓入洛陽，李儒投效。賈诩與他的情況相似，當年以孝廉爲郎，困居洛陽數年，又逢病困，隻得返回涼州。他們都是寒門子弟，投奔董卓并非本心，隻是不得已。他們際遇相同，故能共進退，陛下隻是赦免賈诩，賈诩必心有疑慮，若能同時赦免李儒，形勢或有不同。”
天子沉吟道：“話雖如此，可是李儒鸩殺了我的兄長……”
“李儒奉董卓之命，鸩殺弘農王，固然有罪，可是牛輔、董越之徒奉董卓之命殺戮無辜，難道就沒有罪？陛下既然能赦免他們，爲何不能赦免李儒？難道就因爲弘農王是陛下的兄長，而其他人不是？”
天子思索良久。“李儒、賈诩入朝，就能取河東？”
“陛下，董越、牛輔不過是匹夫，若無李儒、賈诩從中運籌，焉能有今日？李儒、賈诩入朝，陛下或是許以高官，或是許以厚利，讓董越如牛輔一般回涼州，或是驅董越以戰，易如反掌。”
天子很爲難。他清楚河東的重要性，但是讓他赦免賈诩容易，赦免李儒實在有些困難。李儒鸩殺了兄長弘農王，他恨不得啖其肉，寢其皮，怎麽還能安車軟輪，禮征入朝？
“太尉，李儒的事容朕再思量，弘農的事要加緊，你看安排準去盧氏比較好？”
“高順。酬功賞能，高順有功，能力突出，自然要賞，而且要重賞。”士孫瑞不假思索。“派皇甫堅壽圍弘農，牽制魯肅、蔣欽，再命高順爲弘農太守，取盧氏、宜陽，迂回魯肅身後，示以形勢。”
天子打量了士孫瑞好一會兒，心中暗自感慨。士孫瑞和王允是一黨，但他和王允卻是兩種類型的人。王允黨人習氣濃厚，做事高調偏激，又好攬權，設計殺了董卓後便以功臣自居，恨不得讓天下人都知道他的功勞，士孫瑞明明是同謀，出力不少，卻一聲不吭，很多人甚至不知道士孫瑞在其中的作用。
可是相處下來，士孫瑞才是能做實事的。别的不說，在這個時候建議赦免李儒，委托高順爲弘農太守，都是一心爲朝廷着想的措施。高順有統兵之能，讓他攻取盧氏、宜陽，成功的可能性很大。高順又是呂布的舊部，委任高順爲弘農太守，給呂布面子，維持了并州、涼州的平衡，一舉兩得，堪稱高明。
有這樣的大臣而不能用，如何能中興大漢？
天子略作思索，做了決定。“就依太尉所言，拜高順爲偏将軍，領弘農太守，征李儒、賈诩入朝。”
士孫瑞大喜，拜倒在地。他随即又提議派尚書郎韓斌爲使者，去河東宣诏。韓斌當年做過馮翊太守，與李儒有舊，他出面宣诏，李儒多少要給點面子。
天子随即命人拟诏，自己寫了一封親筆信，派人送往長安。他将近期的情況一一說明，尤其提到了鍾繇的事。他沒有掩飾，但他表示會區别對待，不會因鍾繇的事懷疑汝颍人，請荀彧安心。
得知高順立功受賞，升爲偏将軍，又領弘農太守，呂布非常興奮。他請示天子，增派秦誼、李肅二人協助高順。天子知道他的意思，正中下懷，随即答應了，并承諾奪取盧氏、宜陽二縣後，以秦誼、李肅二人爲縣長。
呂布喜不自勝，好好交待了秦誼、李肅一番，讓他們各帶兩千人趕去增援。高順原本有三千人，與蔣欽交戰半個月，損失了好幾百，再加上受傷的，減員總人數在千人以上，要攻取盧氏、宜陽未免不足。皇甫堅壽麾下的西涼兵是指望不上的，真正靠得住的還是并州軍。有了這四千援兵，勝算要大得多。
天子诏書發出，韓斌、秦誼等人奔赴河東、弘農。
(本章完)