關羽面紅耳赤，明知太史慈并無惡意，還是覺得很沒面子。
太史慈在九都督中排名第二，掌管半個幽州，論實力隻有劉備與他相當，他一個涿郡太守自然不夠資格。可是從另一個角度來說, 論實力，他并不比太史慈弱，他當年爲孫策奪取九江的時候太史慈還沒過江呢。若不是他千裏迢迢的趕來幽州，太史慈隻怕要向後挪一挪，給他騰個位置。
見關羽反應強烈，陰着臉一言不發, 太史慈心知有異, 卻也不直接詢問，主動轉換了話題。他與關羽相處朝夕相處數月，知道關羽的脾氣。他不想說的事，直接問是問不出來的。
“秋後出戰，你們有什麽目标？”
“你呢？”關羽反問道。被太史慈調侃了一句，他對聯手出征草原的計劃興趣缺缺，不想再提。
“我沒什麽明确目标，就是例行清掃。公孫度在扶餘一帶作戰，效果不錯，可能會有扶餘人西遷，我順便送他們一程。”太史慈很清輕松，還有些促狹。“你與我一起作戰，恐怕撈不到什麽功勞。倒不如直搗彈汗山。你回去問問劉玄德，看他有沒有興趣，如果需要的話，我可以助你一臂之力。”
關羽蠶眉微蹙, 心情更加糾結。
太史慈前年一戰重創東部鮮卑四部，去年又出塞掃蕩, 東部鮮卑已經被他打殘了，稍有實力的部落不是投降了就是西遷了, 隻剩下一些小部落苟延殘喘。公孫度去年率部征服了高句麗，今年又在扶餘作戰，那些扶餘人哪是公孫度的對手，不是躲就是逃。
太史慈已經基本解決了邊境的問題，可以養精蓄銳，出塞如同校閱，劉備身後卻是鮮卑人的王庭，眼下因爲袁譚的緣故還算太平，卻終究是個隐患。劉備若與太史慈交戰，必然受制于袁譚。一想到劉備引袁譚爲盟友，還打算将他從涿郡調換到漁陽，他更不以爲然。
這根本就是兒戲，自取覆滅之道。
關羽很焦灼，有些走神。太史慈看在眼裏，也沒多說什麽，隻是沖着諸葛瑾使了個眼色。諸葛瑾會意，不動聲色地點了點頭。太史慈命人将馬牽了出來，催關羽試馬。關羽想到将來很可能要騎着孫策送的馬，提着孫策送的刀與太史慈作戰，心裏更不是滋味，本想推辭，卻又實在喜歡那馬，想着劉備也說過孫策隻是有可能與朝廷爲敵，目前還沒走到那一步，便半推半就的應了，翻身上馬。太史慈也牽過坐騎，兩人各帶數名親衛，出了城，奔馳起來。
正如太史慈所說，這幾匹涼州馬不以速度見稱，對關羽來說卻正合适，關羽過人的體重幾乎沒什麽影響，一口氣跑出十幾裏地，速度不見慢，反倒越跑越輕松，比起其他的戰馬跑上幾裏就力竭，這些涼州馬優勢明顯。
關羽更舍不得放手了。他暗自做了個決定，如果真有那麽一天，不得不與太史慈對陣，他堅決不騎着這些戰馬上陣，也不用青龍刀。
回城之後，太史慈宴請關羽，兩人推杯換盞，談笑風生。席間，作陪的諸葛瑾說起了彈汗山。他前幾年在草原上遊曆，曾去過代郡、上谷，去過護烏桓校尉治所甯縣，看過邊塞和胡市，和鮮卑人、烏桓人都有過接觸。
“鮮卑人與烏桓人、匈奴人都不同，他們沒有見過大漢的盛世，也沒有被大漢的軍隊正面擊敗過，對大漢殊少敬畏。彈汗山就在塞外，離長城不到兩百裏，鮮卑人聚會時，遊騎常常入塞，桑幹河以北已非大漢所有。烏桓人與鮮卑人同種，多有來往。前兩年牛輔擊破美稷，匈奴人潰敗，有一些人也投靠了鮮卑。有烏桓人、匈奴人做引導，鮮卑人對我邊郡地形了如指掌，遲早必爲大患……”
關羽見過諸葛瑾，對這位長臉的讀書人印象一般，說不上好，也說不上壞。現在聽諸葛瑾說起鮮卑人，對邊郡形勢了如指掌，言之有物，頗感意外。張飛是代郡太守，田豫是上谷太守，他們一起議事時，看法還不如諸葛瑾透徹。這讓關羽更加擔心，張飛、田豫會不會太大意了，忽略了鮮卑人的威脅？
太史慈的建議值得考慮，趁着幽州暫時沒有大的戰事，先重創鮮卑人，至少拔掉彈汗山。鮮卑人将王庭立在這裏，簡直就是對大漢的蔑視，劉備既然以大漢宗親自居，豈能容忍這樣的污辱？孫策還沒有表示出對朝廷的不敬，他們就疑神疑鬼，鮮卑人将王庭建在眼皮子底下，他們倒熟視無睹，簡直是是非不分。
回去一定要和玄德好好說說。
關羽有了主意，随即問起了彈汗山的形勢、山川河流。諸葛瑾一一解答。
——
太史慈将關羽送到十裏之外，拱手作别。
看着關羽高大的身影消失在依依垂柳之中，太史慈撥轉馬頭回城，臉上笑容散去，眉心微微蹙起。諸葛瑾跟着他，神情卻很輕松，搖着馬鞭，吟起了詩。
太史慈靜靜地聽完着，眉心漸漸放松。聽諸葛瑾吟完詩，他贊了兩句。“子瑜好心情。”
“都督擔心什麽？”
“劉備。”
“劉備志大才疏，反覆難養，不是都督對手。都督又何必擔心他？”
“我倒不擔心他，隻是覺得關羽可惜，如此……”
“關羽桀骜不馴，有什麽好可惜的？”諸葛瑾打斷了太史慈，不緊不慢地說道：“都督覺得吳王當初沒有留下關羽是一個失誤？”
太史慈微怔，回頭看了諸葛瑾一眼。諸葛瑾不是那種尖銳的人，他一向和氣，今天卻有些咄咄逼人。他當然不認爲諸葛瑾有什麽企圖，但諸葛瑾也絕不會無的放矢。
“請子瑜指教。”
諸葛瑾循循善誘。“都督，吳王當初如果留下劉備，關羽絕不會來幽州。可是那樣就好嗎？吳王該如何用劉備，又該如何用關羽？”
太史慈若有所思。他有點明白諸葛瑾的意思了。孫策不是不能留下關羽，而是他根本就沒打算留下關羽。劉備反覆，不安于現狀，不能放手使用。關羽又桀骜不馴，也很難付以重任。這兩人留在中原既不能不用，又不能重用，反倒不如現在劉備回到幽州，與袁譚互相牽制。關羽在劉備身邊，既是劉備的得手助手，又是劉備身邊一個不穩定因素。
“還是吳王高明。”太史慈如夢初醒，感慨不已。孫策在幾年前就做好的安排，他到現在才明白，還是經由諸葛瑾的提醒。
“都督是将兵，吳王是将将。”諸葛瑾淡淡地說道。“對于君主而言，知人善任，擇能而用，比沖鋒陷陣更重要。吳王知都督，都督卻不知吳王。”
太史慈哈哈大笑，拱手向諸葛瑾緻意。“慚愧，慚愧。”他籲了一口氣，渾身輕松，思索片刻又道：“這麽說，吳王對袁譚、劉備聯手的可能也早有準備？”
“袁譚、劉備各懷鬼胎，是不可能真心合作的，勉強結盟也不過是徒具形式，沒什麽威脅。可是有他們領頭，那些對吳王心懷滿的守舊之徒就有了聚集的機會，敵我之勢一目了然，何樂而不爲？吳王行的是正道，依的是大勢，順勢者昌，逆勢者亡，此乃大道自然。有些人不是都督想救就能救的，要看他能不能自救。”
太史慈一聲輕歎。他明白了孫策的用意，卻還是爲關羽感到可惜。以關羽那性格，讓他痛改前非何其難也。除非劉備倒行逆施，讓他失望，又或者劉備窮途末路，不得不再次向孫策俯首稱臣，關羽或許還有爲孫策效力的機會。
可是這又能怨誰呢？也許，這就是他的命吧。
——
關羽回到薊城，向劉備提議改變計劃，襲擊彈汗山。
這一路上，他想了很多，越想越覺得這個方案可行。彈汗山是鮮卑人的王庭，對幽州來說是個隐患，如果不及時拔除，不管劉備将來與誰開戰，都很難免除後顧之憂。劉備想立功封王，攻擊鮮卑人，奪取鮮卑人的王庭，正是一個好機會。
劉備哭笑不得，想不到關羽去了一趟昌黎會生出這麽大的變化。他很擔心，以關羽那藏不住事的性子，太史慈說不定有所警覺，不肯與關羽聯手，這才鼓動關羽攻擊彈汗山。
攻擊彈汗山，奪取鮮卑人的王庭，聽起來很美，可是做起來卻一點也不容易。鮮卑人不是中原人，他們逐水草而居，王庭充其量隻是一個象征，丢了就丢了，最多損失一些臉面，實力影響不大。正因爲如此，攻擊彈汗山不僅沒什麽實際意義，反倒可能引來鮮卑人的報複，從此他就别想有安甯之日了。
對劉備的猶豫，關羽很不高興。打異族你推三阻四，與對你我有恩的吳王爲敵，你倒是積極得很。陽猛爲什麽不肯回來？太史慈一萬騎大破東部鮮卑四部，你手握更多的兵力卻不敢對中部鮮卑動手，瞻前顧後，如此怯懦，誰願意追随你？
劉備惱羞成怒，拂袖而去。
關羽仰天長歎。
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(本章完)