劉備吃了一驚，下意識地看了關靖一眼。關靖不動聲色的垂下了眼皮。劉備起身相迎，态度熱情，笑聲朗朗。“雲長，你怎麽來了，也沒派人通報一聲, 我好去迎你。”
關羽放聲大笑，拱手施禮，又向關靖點頭緻意。“玄德，你言重了，你我之間，又何必拘泥于那些俗禮，迎來送往。快說說, 什麽時候出擊？我可有些等不及了。”
劉備卻不回答，笑容微斂, 再次問道：“雲長，你突然到薊城來，出了什麽事？”
關羽有些不好意思，假咳了一聲，慢吞吞地說道：“玄德，我今天來，有件私事想和你商量。”
聽到私事二字，劉備心裏松了一口氣。關羽身爲涿郡太守，擅離職守，一聲招呼也不打，突然趕到薊縣來，他還以爲出了什麽大事。他等着關羽說，關羽卻不吭聲，一旁的關靖會意, 起身行禮，拱拱手。“将軍, 我可能剛剛吹了風，身體有些不适, 先回去休息。關府君，靖失陪了。”
劉備會意，親自将關靖送到門口，借着這個機會整理了一下思緒，返回樓中時已經恢複了從容，談笑風生。“雲長，你以軍營爲家，一心忙着練兵，我幾次讓你娶妻生子，你都推說沒空，今天怎麽急了起來，莫不是看中了誰家的女子，想娶爲正妻？說說看，究竟是誰家的，我爲你去提親，若是不肯，我們更去搶了來。”
關羽啞然失笑。“娶妻乃是大事，父母之命，媒妁之言，豈能随意。不過，我今天來正與家父有關。”他說着，從懷裏取出一份書信，遞給劉備。劉備接過一看，原來是徐晃寫來的，不免心生疑慮。他與關羽是親近，但還沒親近到朋友之間的書信都互相看的地步。他打量着關羽，見關羽堅持，也不好拒絕，隻好展卷閱讀。讀完信，劉備不禁眉頭緊鎖，臉上再也看不到一絲笑容。
“雲長，你……是怎麽打算的？”劉備斜睨着關羽，将書信推了過去，又不經意的揮揮手，示意衛士們離得遠一些，讓他們二人獨處。
關羽據案而坐，直視着劉備。“玄德，吳王與曹操開戰，你支持誰？”
劉備沉吟了片刻。“雲長，你覺得這是吳王與曹操的事？”
“難道不是？”
劉備笑了一聲。“當然不是，這是吳王與朝廷的事。”他擡起手，示意關羽不要急。“在吳王與朝廷之間，你支持誰？”
關羽張了張嘴，一下子不知道該如何回答。
劉備一點也不意外。别看關羽是個亡命之徒，跟着他之前也沒有出仕經曆，但他從小熟讀《春秋》，以忠義自诩，讓他明言與朝廷爲敵，他是做不到的。他不緊不慢地又追了一句。“雲長，如果我選擇支持朝廷，與吳王爲敵，你還願意留在幽州幫我嗎？”
關羽漲紅了臉，鳳目圓睜，盯着劉備，怒氣隐然。他當初辭别了孫策的挽留，不遠千裏來到幽州，劉備現在卻問他這句話？
“雲長。”劉備向前挪了挪，伸手拍拍關羽緊握着案幾邊緣的手。“我知道，吳王是真英雄，待你我有義氣，尤其能用人。我扪心自問，他比我更能用你之長。當初你若留在豫州，九都督之中必有你一席，縱不及周瑜，亦當與太史慈比肩。”
關羽眯起了眼睛，幾乎到了發飚的邊緣。“玄德，你究竟想說什麽？”
“雲長，你我雖屬君臣，實是手足，自當推心置腹，坦誠相待。不瞞雲長說，朝廷的使者已經到了薊縣，我隻是一直不知道該怎麽對你說。吳王勢大，與他爲敵勝算渺茫，我乃中山靖王之後，雖說血脈疏遠，畢竟是高祖後裔，不能坐視江山淪落，祖宗不能血食，你卻未受朝廷之恩，不必如此。且吳王不僅待你有義，還治好了令尊的眼疾，恩重如山。徐晃又是你的至交，如今也在吳王麾下，這封書信，想必也是受吳王之意而作，你如果現在回去，不僅可以父子團聚，還能……”
關羽越聽越不是滋味，甩開劉備的手，厲聲喝道：“玄德，你以爲我是來辭行的？”
見關羽發怒，劉備心裏一塊大石頭反而落了地。“雲長……”
“别說了！羽雖武夫，卻還懂得忠義仁孝，吳王待我父子有恩，将來自當結草相報，豈能以私義害公義？”關羽挺身而起，來回踱步，腳步又急又重，宛如戰鼓，震得整座樓都有些搖晃。他揮了幾下手臂，最後一聲長歎。“我明日便派人去襄陽，接家父來涿郡。”
劉備連忙起身，趕到關羽身邊，拉住了關羽的手臂。“雲長，不可！”
關羽停住，梗着脖子，盯着劉備。
劉備知道他誤會了，笑道：“雲長，你别誤會我的意思。你願意留下幫我，我自然求之不得。不過卻不必急着接令尊來幽州。朝廷的使者雖然到了，诏書裏卻沒有明言與吳王爲敵。依我看，這件事還有轉機，你現在急着接令尊來，反倒有和吳王決裂的嫌疑。”
關羽被劉備搞糊塗了，茫然不解。劉備拉着他坐下，将情況詳細解釋了一遍。
朝廷使者是到了幽州，但诏書裏沒有明确說與吳王相關的事，隻是說立下大功即可封王。異姓封王，有違白馬之盟，且孫策跋扈，朝廷雖然滿足了他的要求，卻不能保證孫策不會得寸進尺，再進一步，做出篡逆的事來，不得防患于未然，一旦孫策謀逆，就号召天下諸侯勤王。
曹操與孫策發生沖突，可以看作朝廷對孫策的一個警告，讓孫策知道人力終有窮時，他還沒到橫行天下的地步。益州的地形決定了強攻不易，三峽如此，漢中也如此。曹操在三峽發起攻擊，孫策卻在漢中反擊，說明孫策本人也清楚這一點。如果他在漢中的攻勢也受挫了呢？也許他就會認清形勢，安分守己，不再有非份之想。這樣一來，朝廷自然也就無須對付他了。
總的來說，朝廷對孫策還是提防爲主，并沒有到真的要鏟除他的地步。許諸侯以封王之賞，也有爲孫策分謗的可能。畢竟朝廷危急，變法也是必然之舉，在此之前，朝廷在關中行新政，已經展示了這方面的勇氣和決心，打破祖制也不是不可能。
關羽聽得有點繞，但毋須立刻與孫策爲敵這一點還是讓他松了一口氣，自然求之不得，也就沒深究劉備背後的真意。他立刻回到了正題上，問起與太史慈聯合出兵的事。
劉備解釋了一番，當然沒有全說。關靖當時提起這個話題本身就有應付關羽的意思。關羽身材高大，腳步聲沉重，極有特點，他一踏上樓梯劉備就應該知道是誰來了，隻是他當時在想心思，沒留神，好在關靖及時調整話題，沒讓關羽聽到什麽不該聽的。
“與太史慈聯合出兵草原，既是防備胡人入侵，也是積攢實力，訓練士卒。若吳王漢中受挫，能知進退，自然是好事。若他不知進退，一味窮兵黩武，一場大戰不可避免，我們也不能不有所準備。雲長，我知道你與太史慈相知甚厚，如果将來你不願意與他對陣疆場，我也可以理解。”
“舍我之外，還有誰能是子義的對手？”關羽一聲長歎。“玄德放心，真到了那一天，我一定會全力以赴的，絕不讓玄德爲難。”
劉備長出一口氣。
——
關羽親自趕到昌黎，與太史慈見面。
太史慈也正在籌備秋後的戰事，得知關羽有意聯手，他非常開心，二話不說，拉着關羽直奔馬廄，指着幾匹體型高大強壯的戰馬說道：“挑兩匹吧。”
關羽一看到這些馬，眼睛就直了。他身高九尺，體重超過四百斤（漢斤），加上甲胄、武器，已經到了普通戰馬的極限，沒有一匹馬能長時間地馱着他奔跑，他隻能備了三匹戰馬随時更換，挑選一匹合适的戰馬對他來說簡直是無法完成的任務。
可是眼前的這幾匹戰馬身材高大，體格強壯，一看就知道力氣很大，應該能滿足他的要求。
“哪來的？”
“真正的涼州大馬，馬超送給吳王的禮物，吳王一看就說最需要這馬的人是你關雲長，特地送了幾匹最好的送來。你試試，看看合适不。這馬力氣大，速度也不錯，配上你的青龍刀，以後能擋你一刀的人屈指可數，就連我都要甘拜下風。”
關羽原本就有心思，聽了太史慈這句話，神情更是低落。他糾結了片刻，強笑道：“子義，你有沒有想過，我們也許有一天會對陣沙場？”
太史慈笑了。“雲長是來宣戰的？”
關羽強作鎮靜，沒有點頭，也沒有搖頭。
太史慈撫着戰馬油光水滑的皮毛，沉吟了片刻。“雲長，人各有志，不可強求。若真有那一天，你也不必顧忌，放手一戰便是。”他轉身看着關羽，又笑道：“當然，你要努力才行，以你現在涿郡太守的身份，真要兩軍對壘，你未必有機會走到我的面前。”
(本章完)