曹操有些猶豫，不太贊同法正的看法。他覺得法正太激進了。
周瑜放棄巫縣，退守秭歸，并不是不能戰，而是要誘他深入，讓他拉長戰線。多出三百多裏, 辎重運輸、情報傳遞都會變得更加困難，尤其是在戲志才不能随軍，隻能留在魚複的情況下。
周瑜的身邊有荀攸，荀攸幾乎是唯一讓戲志才感到忌憚的人。他和周瑜是第一次交手，但戲志才和荀攸之間的較量卻持續了好幾年，戲志才一直沒能占上風，他甚至搞不清荀攸的路數。
法正還年輕, 見過的能人有限, 不知道荀攸的深淺。
曹操進駐巫縣, 視察巫縣的城防，更加堅定了自己的判斷。潘華走得很從容，收拾得很幹淨，連一張有用的紙片都沒給他留下。百姓也很平靜，隻是看向曹操等人的眼神有些冷漠，一副你們反正遲早還得走的模樣。
曹操不敢大意，傳書給戲志才。
三天後，戲志才趕到巫縣。裏裏外外的看了一遍後，他同意曹操的看法，認定這是荀攸的計劃，并非不敵而走。從這個角度來看，那些被阻擊的援軍可能也沒有真的打算增援，隻不過是做做樣子罷了。
法正全程陪同，保持沉默, 既不反對，也不贊成。
戲志才看得心煩, 本不想理他，又擔心他年輕, 中了荀攸之計，壞了他自己的性命事小，毀了曹操事大，隻得耐着性子，問道：“孝直可知秭歸地理？”
“還請先生指點。”
戲志才拉開地圖，講起了秭歸城的地理。所謂三峽，指的是由巴郡魚複至南郡津關這一段長江水路，總共七百餘裏，因爲穿過大山，江面大多狹窄，地勢陡峭，水流湍急，還有很多暗礁淺灘，行船比較難。城池大多沿江而建，易守難攻，巫縣便是其中的典型。
秭歸并不比巫縣險要，相反，秭歸的地理非常适合兵力展開。秭歸所在的地點是一片盆地，江面寬闊，水流也相對平緩，是一個非常合适的戰場。
當然，适合做戰場不代表秭歸就容易攻打。秭歸背山臨江，城池也不大，周長不過三裏，卻很堅固。巫縣有十二裏，潘華隻用了幾百人就能守得穩穩當當，如今他退守秭歸，秭歸的兵力超過千人，可以說固若金湯。強攻秭歸，至少要付出五千人的代價，絕非曹操承受得起，圍困秭歸則耗時久，消耗大，很可能無功而返。
秭歸到夷陵的距離不到到魚複距離的一半，周瑜增援秭歸要比增援巫縣方便得多。
退一步說，就算是拿下了秭歸又能如何？周瑜在夷陵以逸待勞，除非你擊敗周瑜，直達江陵，才有可能看到真正的勝利。
要擊敗周瑜需要多少兵力？周瑜是吳國九都督之首，他掌握着荊州除南陽以外的六郡，能調集的兵力至少有三萬，必要的時候還可以調屯田兵參戰，以曹操現有的兵力根本無法取勝。況且孫策本人就在長沙，他能坐視周瑜戰敗嗎？
對曹操來說，真到了那一步，這一戰就不是應付一下天子诏書的事，而是賭上整個益州的命運。一旦戰敗，益州元氣大傷，很難擋住孫策的反擊。就算止足于秭歸也不可取。萬一孫策在漢中方向發動攻擊呢？曹操的主力陷在秭歸，要想退回益州可不是一件容易的事。
所以說，不是說謹慎一些，不中荀彧的計就沒事，而是去了秭歸就有事。這是陽謀，不是陰謀，你看到的陰謀是他想讓你看的，而且故意讓你看破的。你以爲看破了他的陰謀，卻不知道中了他的陽謀。
法正恍然大悟，面紅耳赤。
說完這一通話，戲志才已經氣喘籲籲，汗如雨下，面色蒼白。他猛烈的咳嗽了一陣，好容易緩和了些，又語重心長的對法正說道：“孝直，你與使君長子同年，使君對你期望甚厚，你不必急在一時。關中多騎兵，卻不擅水戰，有很多戰法不同，周瑜、荀攸皆是一時之傑，吳王更是百年難得的奇才，你與他們交手一定要三思而行。”
法正又感激又慚愧，躬身受教。
——
曹操留下嚴顔守巫縣，自己率領主力退回魚複。
半個月後，孟達從荊州返回。他進入荊州時遇到了盤查，雖然沒有露出破綻，卻耽誤了行程，沒能趕上端午賽舟會，也沒聽說孫策的戰船采用什麽新的技術，似乎隻是一次與民同歡的活動而已。
但他帶回來另一個消息：曹操進攻巫縣的消息已經傳得紛紛揚揚，到處都是。不少百姓都在罵曹操，什麽難聽的話都有，有的甚至帶上了朝廷，說朝廷安排曹操做益州牧是用人不明，活該氣數已盡。
孟達說得很簡略，但他帶回來幾份報紙——這是荊州的新鮮事物，很受歡迎——上面記載了曹操攻擊巫縣的消息。
報紙一尺長，五尺寬，既可以展開來看，也可以卷着讀。正反面都印滿了文字和圖畫，正面是各種消息，反面則大多是廣告，哪家書社新印了什麽書，哪家作坊最近要搞什麽促銷之類的。有官方消息，更多的是民間事務，按重要性不同依次排列。
曹操手裏拿的這一份報紙上有兩個重要消息：一是吳王孫策莅臨長沙，舉辦賽舟會，祭祀屈原；一是曹操興兵圍攻荊州，用心不良。文章都不長，也就一兩百字，言辭卻截然相反，寫孫策那一篇歡欣鼓舞，大贊孫策的仁政；寫曹操那一篇則咬牙切齒，說他是閹豎之後，附逆之臣，不知悔改，自尋死路，必步袁紹後塵雲雲。
曹操看得哭笑不得，戲志才看了，臉色卻非常難看。他将幾份報紙并排擺在案上，點了點上面的時間。曹操湊過去一看，幾份報紙的間隔時間一緻，都是五天。從時間來看，他剛剛包圍巫縣沒兩天，消息就印在了報紙上了。如果孟達再遲幾天回來，完全可以從報紙上了解到戰事的結果，比他們的情報系統還要快。
“我們還是上當了。”戲志才說道：“孫策彈劾使君的奏疏現在可能已經送到了長安。荀公達、郭奉孝湊在一起，果然沒什麽好事。”
曹操的臉頰抽了抽，明白了戲志才的用意，不由得一聲長歎。
——
君山，孫策與周瑜沿着曲折的湖邊小道緩緩而行。
湖面上波光粼粼，清澈的湖水拍打着岸邊，兩隻畫舫靜靜在停在湖中，幾個曼妙的身影若隐若現，悠揚的胡笳聲隐約傳來，伴着清脆的歌聲，自有一番夏日風情。
“公瑾，蔡大家這樣的才女，隻有你配得上。”孫策笑道。
周瑜笑着謙虛了幾句，眼神卻極是熱烈。他忙于征戰，短時間内不可能回襄陽省親，蔡琰便從襄陽趕了過來。他來洞庭湖向孫策彙報近期戰況，蔡琰與他同行，拜見新成親的袁衡，此刻正與袁衡等人遊湖，共奏她新譜的胡笳曲。
胡笳似笛，有漢制、羌制不同款式，牧童常吹之，甚至有卷蘆葉而爲之的，本是不登大雅之堂的樂器，可是到了蔡琰的手中，這種玩具式的樂器也能變出與衆不同的新聲，蔡琰懷孕閑居時寫了十八首詩，以胡笳配之，取名“胡笳十八拍”，有一些是思念親人的，比如出征在外的周瑜，有一些則是暢想未來，比如當時尚未出生的孩子。思念也好，暢想也罷，都與孫策記憶中的“胡笳十八拍”不同，不僅沒有一點悲傷，反而甜得有點齁，最得少女少婦們喜歡，一經傳唱便風靡八方。僅僅幾天時間，孫策就聽得有些膩了。
一天聽不同的人唱幾遍，再好的曲子也會煩，而且這甜膩膩的調調的确也不合他的胃口。
“别裝了，考慮一下我的建議吧。”孫策調侃道：“有她陪在你身邊，再苦的征途都會甜如蜜。”
周瑜搖頭婉拒。曹操雖然沒有進攻秭歸，但他“攻占”巫縣，入侵已成事實，在張纮、郭嘉的安排下，這個消息已經傳遍荊州，百姓的情緒已經被調動起來。尤其是屯田的百姓，這些人來自中原或者關中，厭惡了戰争，好容易過了幾年安生日子，曹操又來挑事，他們非常憤怒。現在到秋收還有三個月，到時候是不管是征發徭役還是加賦，阻力應該都不會太大。
不出意外的話，他很快就可以出征了。這一次征途漫漫，不知道什麽時候才能結束，即使是攻占益州南部諸郡也要好幾年吧。他可舍不得蔡琰跟着他鑽山溝。
軍中之苦，我一個人嘗就夠了。周瑜看着遠處的畫舫，眉梢輕揚，眼神溫柔。
孫策假咳了兩聲，将周瑜從春夢中叫回來。周瑜有些尴尬，連忙拱手謝罪。孫策擺擺手。“行啦，我也不耽誤你們倆口子團聚。既然曹操沒有進逼秭歸，暫時不會有什麽戰事，你就将夷陵的事交給婁圭，抓緊時間調整一下，将士們以前欠的休假全部休掉，該辦的事都辦了，将家裏安頓好，心無旁骛的出征。如果有什麽需要我出面的盡快提出來。再過幾日，我就要去襄陽，那邊準備得差不多了。”
“喏。”周瑜躬身領命。
(本章完)