牽招率領烏桓騎兵，沿着渝水河谷向前，一邊走一邊警惕地注視着前方。
渝水流經白狼山，是白狼山與柳城之間最重要的通道，鮮卑人随時可能出現。一旦遭遇，很可能就是一場惡戰。樓班年少, 牽招是主将，不敢有絲毫大意，嚴格控制着行軍速度，随時準備應戰，并派出大量斥候向前偵察，打探消息。
即使如此, 牽招還是有些緊張。這次要面對的不僅是兵力數倍于己的鮮卑人, 還有太史慈。雖說太史慈答應了烏桓人的請求，暫時是盟友，但戰場形勢瞬息萬變，誰知道太史慈會不會突然變卦？
如果太史慈翻臉了，我該怎麽辦？牽招心裏盤算着，想着涿郡的形勢，心裏隐隐不安。天下形勢已然漸漸明朗，孫策獨霸山東，能不能奪取天下且不論，袁譚要想逆轉卻是千難萬難。冀州最後會落入誰手，對他來說是一個不能不關心的問題。
“将軍，前面有斥候回來了。”一個親衛忽然叫了一聲，擡起馬鞭，指向遠處。
牽招一驚，回過神來，向前看去。隻見一名騎兵飛馳而來, 手中搖動的紅旗表示發現敵情。牽招心裏咯噔一下，凝神傾聽, 沒有聽到前面有馬蹄聲, 這才松了一口氣。他舉起手, 下令停止前進，調整陣型，準備應戰。号角聲響起，騎士們紛紛列陣，呼喝聲、馬蹄聲響成一片。
騎士來到跟前，勒令戰馬，大聲彙報消息，證明了牽招了猜想。前面有斥候發現了鮮卑人，但數量不多，可能是鮮卑人的斥候。
牽招暗自皺眉。鮮卑人出現在這裏絕不是一個好消息。太史慈在哪兒，是被鮮卑人擊敗了，還是沒趕到？鮮卑人據說有四五萬騎，僅憑烏桓人無法取勝，隻有和太史慈聯手才有可能。如果太史慈不能及時趕到，這一戰兇多吉少。
牽招不敢大意，立刻讓人去通知郭圖。郭圖和樓班一起在中軍，收到牽招轉達的消息後，也清楚其中的利害，立刻讓樓班下令停止前進，準備應變。他親自趕到前軍和牽招商議。兩人很快達成一緻，如果太史慈不能趕到，他們就撤回柳城，暫避鮮卑人鋒芒。必要時甚至可以放棄柳城，退到塞内。
就在牽招和郭圖擔心的時候，後續的消息送到，鮮卑人越來越多，但他們不是斥候，而是潰兵。太史慈在白狼山迎戰阙機，鮮卑人大敗，阙機生死不明，鮮卑人隻能沿着渝水河谷向東潰逃，這才出現在這裏。
牽招和郭圖面面相觑，心裏很不是滋味。
太史慈已經擊敗了阙機？這怎麽可能。太史慈不過萬人，阙機卻有四五萬人，就算太史慈善戰也不至于這麽輕松吧，居然打得鮮卑人無法原路返回，隻得冒險沿着河谷向柳城方向逃？
郭圖畢竟經驗豐富，這樣的事見多了，見怪不怪。“子經，太史慈骁勇，麾下又皆是精銳，擊敗阙機也不是不可能的事。具體經過以後再打聽，眼下你要穩住，别被鮮卑人的潰兵沖垮了陣勢。”
牽招深以爲然。這些鮮卑人被太史慈打敗了，卻不代表他們就沒有危險。困獸猶鬥，爲了活命，這些人什麽事都幹得出來。況且騎兵對決，勝負雖分，傷亡卻未必很大，阙機有四五萬人，潰兵至少以萬數，還是有一定危險的。沒趕上太史慈與阙機的戰鬥也就罷了，再被潰兵打敗可就丢臉了。
牽招下令騎兵列陣，阻擊、收降鮮卑潰兵。見烏桓人攔路，鮮卑潰兵想奪路而逃，卻被牽招指揮烏桓騎兵迎頭痛擊。得知鮮卑人已經被太史慈擊潰，眼前這些隻是喪家之犬，烏桓人士氣高漲，在牽招的指揮下猛擊鮮卑人，鮮卑人固然被打得狼狽不堪，就連樓班都驚呆了，第一次發現自己的部下這麽善戰。
激戰一日，鮮卑人見突圍無望，有的投降了，有的選擇從小路逃跑。牽招清點了一下，殺死鮮卑人兩千餘人，俘虜一千多，繳獲戰馬兩千餘匹，收獲頗豐，卻沒有看到牛羊、糧草等辎重。他審問了俘虜，這才知道這些鮮卑潰兵都是飛馬部落的精銳，在阙機的率領下與太史慈對陣的，牛羊、辎重都在後面，沒能進入戰場，應該是被太史慈劫了。
經由俘虜之口，牽招對白狼山之戰有了初步的了解，相信太史慈的勝利絕非僥幸所緻，而是精心謀劃的結果。從戰場選擇到出擊順利，他将每一個優勢都牢牢地掌握在自己手中，一點機會也沒留給阙機。僅此一項，就足以證明太史慈不僅有強悍的個人能力和精良裝備，更是一個優秀的騎将。
戰鬥剛剛結束，閻志就出現在牽招面前，他是來傳達太史慈命令的，太史慈要求樓班和蘇仆延趕到白狼山述職，同時邀牽招去白狼山，洽談進一步合作的相關事宜。
牽招很尴尬。當初決定和太史慈結盟是迫于無奈，本想着鮮卑人實力雄厚，太史慈就算有優勢也有限，到時候還可以再談談條件，至少可以讓太史慈無法直接控制三郡烏桓，沒想到太史慈一戰擊潰阙機，大獲全勝，順勢要求樓班和蘇仆延去述職，俨然以幽州之主自居。
牽招不願去，郭圖卻勸他去。不管他們答應與否，太史慈已經在幽州站穩了腳跟，四戰四捷，不到半個月的時間就将東部鮮卑打殘了，這樣的武力絕非樓班和蘇仆延所能抵擋的，他們不答應，樓班、蘇仆延也會去，反倒讓太史慈有機可乘。倒不如去白狼山與會，看看形勢，至少能親眼見一見太史慈。
牽招覺得有理，和樓班商量了一下。不出郭圖所料，聽說太史慈大破阙機，樓班根本沒有和太史慈對陣的勇氣，反倒對太史慈欽佩不已，渴望着親眼見見這位傳奇英雄。牽招隻好順水推舟，與樓班、蘇仆延一起趕往白狼山。
——
閻志卻沒和他們一起走。他趕到柳城，面見袁靖。
烏延的夫人叫袁柯，是袁靖的從妹，兩人原本關系就不錯，一起和親到草原後，同病相憐，親密更甚從前。袁柯托閻志帶來一封信，向袁靖詳述了最近發生的事，提醒袁靖，袁譚力弱，已經無法控制烏桓人。烏桓人欺善怕惡，絕不敢與孫策對抗，俯首稱臣是遲早的事。好在袁衡是孫策的夫人，袁權又深得孫策寵愛，對她們來說，孫策也不是敵人，反倒比袁譚更可靠。趁着這個機會，促成三郡烏桓依附孫策，她們以後就不會再有什麽危險了。
看完袁柯的信，袁靖歎惜不已。她雖然沒有遇到袁柯那樣的遭遇，但她能想象得到袁柯那一刻的絕望，能理解她此刻的憤慨。可是事關重大，她沒有輕易表态。
“閻君，你見過吳侯嗎？”
閻志搖搖頭。“物以類聚，人以群分，由太史都督可以想見吳侯風采，必是當世人傑無疑。”
袁靖打量着閻志。她了解閻氏兄弟的情況，知道他們對孫策沒什麽抵抗力。在籠絡寒門武夫這一點上，袁譚和孫策相比差得太遠，根本不在一個層次上。閻氏兄弟這次立下大功，自然是死心塌地的爲孫策效力了。他們未必能像太史慈一樣坐鎮一方，但跻身仕途、建功立業卻沒什麽問題。
“閻君，尊兄是護烏桓校尉，如今又立了大功，烏桓諸部以後還要仰仗他多多照拂。”
閻志笑了，躬身道：“夫人，你有沒有想過，樓班将來有可能像金日磾一樣列于朝廷之上，成爲中原名族？”
袁靖眼神微閃。“還請閻君指教。”
閻志再拜，将太史慈的化胡說詳細地解釋了一遍。太史慈奉命坐鎮幽州，絕不僅僅是爲了征服，更要化胡爲華，将烏桓人變成與漢人一樣知禮守法的百姓，從根本上解決邊患，烏桓人也好，漢人也罷，都能安居樂業，不分彼此。
袁靖靜靜地聽着，臉色很平靜，眼神中卻多了幾分驚訝。她是袁氏之女，從小到大都受人尊敬，如今卻和胡人生活在一起，穿着粗劣的胡服，還被迫按照烏桓人的習俗先嫁蹋頓，再嫁樓班，要說心裏不後悔，那是騙人的，隻不過她知道高門女子的婚姻從來不能自主，打落了牙也隻能往肚裏咽。如今有機會重爲華夏衣冠，她自然是求之不得。
但她心裏很清楚，遼西烏桓是三郡烏桓中實力最強的，隻要遼西烏桓低了頭，三郡烏桓就和袁譚沒什麽關系了，袁紹當初的設想也就宣告全盤失敗。孫策也許寵愛袁權、袁衡姊妹，但他鼎立新朝後，袁氏最多隻是外戚，而外戚從來都不會長久。從長遠來看，自然不如袁譚問鼎天下對袁氏有利。
但袁譚能夠成功嗎？
袁靖遲疑不決。她聽過孫策的很多事，但她沒見過孫策，也不覺得他一定就能取得最後的勝利。曆史上先勝後敗的例子不在少數。太史慈連戰連勝，隻是戰場上的勝利。能不能将這個勝利維持住，化胡能不能成功，還取決于戰場以外的很多因素。
見袁靖遲遲不表态，閻志心中明白。“夫人，我言辭笨拙，可能有些解釋不清，太史都督就在白狼山，我幽州名士田子泰也在，你若有什麽疑問，不妨寫封信向他請教，或者請他親自來一趟。”
袁靖吃了一驚。“田君子泰也在白狼山？”
閻志笑着點點頭。他就知道袁靖不會相信他，卻一定會相信田疇。
袁靖沒有再猶豫，斂容施禮。“我當親赴白狼山，當面向田君請教。”
(本章完)