多智如沮授，也完全沒想到遼東之戰會是這個結果，一時間竟不知如何解說。
袁譚更是長籲短歎，掩飾不住内心的沮喪。自從任城被俘之後，他就沒有再低估過孫策，将孫策當作最難對付的對手, 戰戰兢兢，不敢有絲毫懈怠。但他發現自己還是估計不足。十天之内平定遼東，這怎麽聽也不像是真的。公孫度縱橫遼東數年，一向跋扈，他怎麽會輕易向孫策俯首稱臣？
“這不會是……誤傳吧？”袁譚喃喃自語。郭圖并沒有親曆戰場，也許是消息有誤。
“應該不會。”沮授很快冷靜下來，重新拿起郭圖的親筆信，又看了一遍。“公孫度爲什麽會在沓氏與孫策對壘, 許攸又去了何處？”
袁譚轉過頭, 打量了沮授兩眼，心裏有些不高興。這都什麽時候了，還不忘黨争？
沮授輕彈手中的信紙。“使君，你仔細想想，尤其是時間。”
袁譚轉了轉眼珠，也覺得有些不對勁。他轉身命人取來之前收到的情報，與剛收到的一對比，立刻發現了問題。從幾個時間節點來看，公孫度返回襄平，趕到沓氏，沈友馳援，被公孫度擊退，向孫策求援，孫策放棄平原, 趕到沓氏, 一系列的事件聯系起來，很容易發現其中的問題：公孫度到達沓氏的速度快得讓人不敢相信，這隻有一個解釋：他不是按部就班的出師，而是輕軍急行，突然包圍了沓氏，準備的時間非常短，遠遠談不上充足，他甚至來不及準備足夠的糧草。
出奇制勝是好事，但出奇如果不制勝，那就是災難了，最容易遇到的問題就是糧草、辎重跟不上。
沮授沉吟道：“公孫度大概是低估了江東軍的戰力，正面決戰失利，又被斷了糧道，不得不降。唉……”沮授一聲長歎，搖了搖頭。“驕兵必敗，公孫度這些年戰無不勝，輕敵在所難免，偏偏又遇到了孫策這種算無遺策的對手，受挫也不是什麽不可能的事。”
袁譚仍不死心。“就算交戰不利，也不至于一戰而降吧？”
“使君，以孫策用兵的習慣，不出手則已，一出手必然是連續重擊，如蛆附骨，不死不休。公孫度以前遇到的都是利則戰，不利則散的胡人，何曾見過這樣的對手，一時不察，落了下風，就很難再逆轉形勢。常言道，峣峣者則折，皎皎者易污。公孫度心高氣傲，目無餘子，一朝戰敗，反不如其他人能委屈求全。使君不見公孫瓒乎，一旦戰敗，甯可自殺，也不肯逃走。”
袁譚感慨不已。“燕趙多烈士，誠非妄言。”
“是啊，燕趙多烈士，卻少智者。”沮授揮揮手，仿佛趕走幾隻蚊蠅。“此等人隻合爲猛士，不足爲王者。古往今來，能成大事者有誰能平步青雲，不受挫折？使君，公孫度不足論，孫策拿下遼東，解決了戰馬短缺的問題，這才是最大的麻煩。”
袁譚深有感觸，原本郁悶的心情也舒緩了一些。是啊，有幾個成大事的人沒有受過挫折呢，群雄逐鹿，能走到最後的那個往往不是最強大的，而是最堅韌的。漢高祖曾經數次損失折将，光武帝也曾遭遇兄長被殺，自己連悲傷都不能的窘境，可是他們都咬着牙堅持住了，這才有機會問鼎天下。
他看着沮授恢複了鎮定的眼神，慶幸不已。有一個智士參謀果然不一樣。
沮授和袁譚商量了一番。孫策占據遼東，對幽州的形勢影響極大，感受到威脅的不僅僅是他們，還有劉備。劉備收到這個消息，更會铤而走險，力争迅速拿下涿郡，占據幽州西部諸郡。涿縣之戰已經不是可能，而是必然，除非袁譚放棄涿郡。
這顯然是不可能的。
沮授攤開地圖，反複權衡，最後提出一個方案：孫策本人不可能長期駐紮在遼東，他必然要委派一個将領爲遼東太守。孫策麾下擅長騎戰的将領本來就不多，能治民的更少，他很可能會委任太史慈爲遼東太守。如此一來，右北平、遼東、遼東屬國就失去了主心骨，公孫續、公孫範都不足爲慮，正是三郡烏桓出擊的好機會。如果能擊敗公孫範、公孫續，占據三郡，也能對孫策的幽州方略起到一定的幹擾作用。如果能順勢西進，夾擊劉備，那就再好不過了。
但三郡烏桓有個問題，沒有強悍有力的首領。三郡烏桓原本以丘力居爲首領，丘力居死後，其子樓班年幼，便由從子蹋頓接管事務，但蹋頓不久前又戰死在官渡，三郡烏桓群龍無首，已是一盤散沙，怕是形成不了真正的威脅，反倒可能被太史慈各個擊破。要想将三郡烏桓集結起來，應該派一個人去統籌大事。
“可惜劉公衡不在了，否則他是最合适的人選。”袁譚說道，神情有些懊喪。三郡烏桓與袁氏關系原本極佳，否則他們也不會派兵協助袁紹出戰，但官渡一戰大敗，袁紹死了，蹋頓也死了，他們之間的聯系就弱了。若劉和不死，還能借助劉虞的餘澤，現在劉和也死了，他已經找不到合适的人選與三郡烏桓聯絡。
原本還有一個人也适合：閻柔。袁紹曾經幫助閻柔殺掉護烏桓校尉邢舉，關系一直不錯。但袁紹死了，劉虞、劉和也先後去世，閻柔與袁譚的關系便疏遠了，不久前還随劉備進攻顔良，現在自然不能再用。
沮授推薦了一個人，從事牽招。
袁譚知道牽招，但沒想到沮授會推薦牽招擔此重任，一時有些猶豫。牽招是安平國觀津縣人，袁紹入主冀州之後，辟牽招爲從事，還曾讓他掌烏桓突騎，也算是器重，但牽招與袁紹之間有一個心結，影響了袁紹對牽招的進一步信任和重用。
牽招是同縣大儒樂隐的弟子。中平年間，樂隐受車騎将軍何苗辟除，去洛陽赴任，後來董卓亂政，何苗、樂隐被殺，而殺死何苗和樂隐的吳匡就是袁紹一黨，從某種意義上來說，樂隐是間接地死在袁紹手下。牽招一直想爲樂隐報仇，後來還殺死一名曾參與其事的袁紹近臣，袁紹雖說沒有處罰他，但也不肯真正重用他，隻是口頭上稱贊了幾句，不久就借故剝奪了牽招的兵權。
袁紹不肯重用牽招還有一個原因：牽招與劉備的關系非常好，堪稱刎頸之交。在劉備叛離袁紹之後，牽招也受到了影響，再也沒有獨立領兵的機會。這次若不是形勢緊急，袁譚也不會讓他統騎兵去救平原，而這本身也是避免讓牽招與劉備對陣。
三郡烏桓與冀州之間隔着漁陽、右北平，牽招等于脫離袁譚的控制，别領一部，這無疑很危險。
見袁譚神情疑惑，沮授說道：“牽招因樂隐之死，一直耿耿于懷，但吳匡死了，參與其事的人也被他殺了，現在連令尊也過世了，這件事可以放下了。牽招與劉備有故，但他是忠義之人，不會因私害公，使君大可放心，我沮授願以身家擔保。牽招智勇雙全，又熟悉烏桓風俗，派他去統率三郡烏桓必能奏功。”
見沮授願以身家擔保，袁譚不好拒絕。他也清楚，現在是非常之時，冒些風險也是值得的。他接受了沮授的建議，派人召牽招前來，委以統率三郡烏桓之任。
牽招接到命令，很是驚訝，但他什麽也沒說，随即帶着數十部曲出發了。
——
數日後，袁譚收到消息，劉備撤向涿縣，一路征發民伕，将附近諸縣收刮一空，擺明了是堅壁清野，不給袁譚任何獲得補給的機會。
很快，關羽也撤出了易縣，退守範陽。在沮授的要求下，斥候們注意到太史慈、公孫續、閻柔的戰旗都不見了，率領騎兵協助關羽的是趙雲。
袁譚知道一切正如沮授所料，劉備鐵了心要拿下涿縣，這一戰已經不可避免。但他也不着急，張郃傷勢漸複，劉備的搜刮也讓涿縣的世家對他充滿了反感，與劉備的裏應外合可能性極低，在斷糧之前，涿縣被劉備攻破的可能性不大。他按部就班的準備，派人調運糧草，收取易水河畔的蘆葦，準備各種過冬的物資，直到一個月後，田豐調撥的糧草送到，袁譚才帶着人馬再次進入涿郡境内，步步爲營，向範陽逼去，不到一百裏路，他足足走了五天，沒給關羽任何偷襲的機會。
關羽給劉備送了個消息，然後緊閉城門，擺出一副堅守的架勢。袁譚也沒客氣，将範陽城團團城住，打造攻城器械，準備攻城。範陽雖然不是郡治，城防不如涿縣堅固，卻也是一個古城，春秋時時屬燕國，燕昭王曾在此築黃金台以招攬天下賢才，非普通縣城可比。關羽在此立陣，阻擊袁譚，也是地盡其利。袁譚想攻破範陽也非易事，隻能按部就班的圍城，打造軍械，同時監視劉備的一舉一動，讓劉備不能全力攻城。
劉備試探着趕來救援，袁譚卻不願和他正面接觸，立刻率部後退。見此情景，劉備知道速勝無望，隻好咬着牙，耐着性子，包圍涿縣，做長期對峙的準備。
雙方誰也不肯先退，厲兵秣馬，等待對方露出破綻，一決勝負。
十一月末，涿縣迎來了入冬的第一場大雪，真正的考驗開始了。
(本章完)