太史慈長身而起，擺手笑道：“雲長兄，切莫如此。劉府君豈是吝啬之人，此乃顧全大局之舉也。數萬大軍征戰，日費千金，縱有些積儲也入不敷出。且涿郡是府君本郡, 鄉黨之間不宜過于苛刻，否則必爲鄉人所怨。府君又付雲長重任，他也不希望你接任涿郡時處處皆敵。這是府君對你的關愛，你不可誤會了。”
關羽蠶眉微蹙，哼了一聲，推了推胡須，斜睨着劉備。“當真？”
劉備感激不盡, 連忙附和道：“雲長, 你與子義相契，我難道就與子義是外人？想當初在青州，子義奉孔文舉之托來求援，我便激賞其義氣了，又怎麽會舍不得一些薄财？實在是捉襟見肘，不得不如此。再者，子義是吳侯大将，吳侯富甲天下，錢糧皆非子義所需，子義需要的是騎兵，我打算調撥兩千漁陽突騎，助子義一臂之力。子義，如此可好？”
太史慈拱手施禮。“多謝府君。”
劉備起身離席，來到太史慈面前，拉着太史慈的手臂, 感激不已。“子義啊, 說起來，你我相識還在吳侯之前，可惜我福薄，不能與子義爲友，好在你如今坐鎮幽州東部，我們也算是重續前緣，将來我拿下幽州西部，也許會有機會與子義并肩作戰，此誠上天對我等的厚待。”他轉身又看向關羽。“雲長，你與子義爲友，切磋琢磨，可不僅僅是比武論藝，還要學學子義的眼界，莫讓我被吳侯笑話了。”
關羽有點尴尬，強笑了兩聲，算作對劉備的回應。他也知道剛才失言了，劉備心裏不舒服，若非太史慈解圍，今天這個結難解。可是要他承認自己不如太史慈，他不能認同。劉備走到今天這一步不是他的責任，而是劉備自己的責任，就像一時心癢，居然要取易縣一樣，但凡知道一點兵法，都不會做出如此魯莽的決定。爲了這件事，他可沒少和劉備争論，卻沒有任何作用，以至于現在進退兩難。在這種時候，劉備不想着如何争奪主動權，卻想着讓太史慈離開以節省開支，未免小家子氣。
劉備見好就收，沒有勉強關羽，逼得太緊，萬一關羽再發脾氣，反而不好收拾。
劉備安排了兩千漁陽突騎配合太史慈作戰，又答應送閻柔一批糧食和軍械，盡顯慷慨之意。這次閻柔沒有拒絕，糧食和軍械對他來說都很急需。冬天将至，胡人随時可能入侵，他必須做好迎戰的準備。
劉備随後宣布了最新的作戰計劃：包圍涿縣，哪怕在涿縣城外過冬也在所不惜。要完成這樣的計劃，他要解決兩個問題：一是足夠的糧草，六七萬步騎，每天消耗的糧食和草料就是一個天文數字，再加上冬天取暖的燃料，這些都必須搶在下雪之前解決，否則不用袁譚進攻，他自己就支撐不住；一是解決胡人入侵的威脅。他将漁陽、廣陽的兵力都調來包圍涿縣，後方空虛，一旦胡人入侵，他很難抵抗。
劉備将這兩個問題統一處理。首先，他決定堅壁清理，将漁陽、廣陽、涿郡三郡的百姓盡可能集中起來，命令他們帶上可以帶走的物資，要麽就近入城，要麽趕到涿縣來充當民伕，總之不給袁譚或者胡人留下打劫的機會。請太史慈率領漁陽、右北平和遼西的騎兵，主動出擊，出塞攻擊胡人部落，讓胡人自顧不暇，又派趙雲、田豫統領麾下騎兵，随時準備馳援塞内諸縣，與胡人、袁譚展開一場以騎對騎的遊擊戰。
衆将領命，分頭準備。很快，劉備率主力先撤，沿途收集糧草、物資，關羽斷後，阻擊袁譚，且戰且退，将袁譚引入涿郡，伺機決戰。
太史慈、閻柔随劉備撤過巨馬水後便與劉備分開行動。閻柔與太史慈依依惜别，托太史慈向孫策緻意，他返回薊縣後，将盡一切可能的勸說張則與孫策合作，争取能統率騎兵與太史慈一起出塞作戰。太史慈也托閻柔向張則緻意，表明孫策的合作之意。
兩人拱手作别。
——
劉備撤軍的消息很快傳到了易縣城内，袁譚召集文武議事，制定作戰方案。
經過大半個月的戰鬥，袁譚不僅守住了易縣，挫敗了劉備的進攻，還讓麾下的新卒得到了鍛煉，見過了鮮血，成績斐然。劉備曾經擊敗麹義，對諸将的壓力很大，這次能擊退劉備，對諸将重塑自信有非常積極的作用，就連袁譚本人都深有感觸。
這一切都是受益于沮授的謀劃，諸将對沮授佩服有加，養成了習慣，凡事都先請教沮授，然後再向袁譚彙報。如今有了新情況，要制定作戰方案，他們也下意識的看向沮授。
沮授有些不安，袁譚卻笑着擺擺手，示意沮授不必多慮。
沮授略作思索，便提出了建議。對劉備的撤退，他并不意外。劉備攻城不下，撤退是遲早的事。他撤退之後的動向也不難猜，無非兩種可能：一是放棄涿郡，退回安次，明年再說；一是繼續圍攻涿縣，困死張郃，逼着他們決戰。
“涿郡是幽州門戶，于我軍而言，占領涿郡，便是在幽州伸進了一隻腳。于劉備而言，失去了涿郡，他不僅面臨我軍威脅，也無法向西擴張，将代郡、上谷控制在手中。如今孫策正在遼東作戰，一旦孫策擊敗公孫度，揮師西進，他将腹背受敵，無處可逃。因此，他對涿郡勢在必得，繼續圍困涿縣的可能性在九成以上，諸君切不可有僥幸之心。”
沮授環顧諸将，目光最後落在袁譚的臉上。“使君，天氣漸冷，天子西征的成敗很快就要揭曉。不管結果如何，奪取涿郡都對我們非常重要。孫策正在攻擊遼東，這個冬天是我們全取幽州西部的最後機會。如果不能搶在孫策之前拿下漁陽以西諸郡，一旦孫策席卷而來，我們就很難再踏足幽州，以後也無法得到戰馬，即使孫策不攻擊冀州，冀州也很難獨全。”
袁譚臉上的笑容消失得無影無蹤。劉備撤走，他原本還挺高興的，聽沮授這麽一分析，他才清楚現在還不是高興的時候。孫策步步緊逼，留給他的時間已經不多了。一旦被孫策控制了幽州，他就沒有任何優勢可言，幾乎是必敗之局。如果能搶在孫策到來之前擊敗劉備，奪取漁陽以西諸郡，他還有一線生機。
“請公與爲我謀劃。”袁譚恭恭敬敬地向沮授行了一禮。
沮授還禮，繼續分析形勢。既然劉備選擇繼續作戰的可能性極大，現在就要準備，冬天将至，衣物、糧草、薪柴，這些都要提前準備好，否則這一戰最大的敵人就不是劉備，而是嚴寒天氣。不過這也不必着急，他們有充足的時間。張郃受傷至今已經有一個多月，即使還不能上陣搏殺，至少不影響指揮作戰。劉備劫掠鄉黨的時間雖然持續不長，卻已經留下了壞印象，涿縣城裏的世家應該會支持張郃戰鬥，所以劉備短期内破城的可能性不大，他們還有足夠的時間來做準備，不必急着出城追擊，大可按照自己的節奏來。
沮授随即提出了三條建議：派人聯絡田豐，讓他征發民伕，調集糧草等必須的物資，尤其是防寒的衣物，争取搶在河水結冰之前運到軍中；征發附近的百姓，收割沼澤地裏的蘆葦、幹草，充當草料；諸軍加強演練冬季作戰的戰術，并與即将趕到的臧洪、牽招一起合練，做好戰鬥的準備。
最後，沮授又提出一條：派人聯絡鮮卑、烏桓諸部大人，請他們出兵攻擊幽州，夾擊劉備。尤其是鮮卑人，自從檀石槐主事以來，鮮卑人強盛，在彈汗山立王庭，離邊境不過三百裏，旦夕可至。如今檀石槐雖然死了，他的兒子和連不能服衆，幾年前戰死，鮮卑各部不能統一，相互攻殺，損耗很大，本來就有侵邊的動機，如果能引他們攻擊漁陽、右北平一帶，足以對劉備、太史慈形成壓力。将來袁譚要控制幽州，也要面對鮮卑人的威脅，應該趁早着手，物色扶植能夠爲己所用的部落首領，加以籠絡。
袁譚欣然從命，按照沮授的計劃分部諸将。沮授講得清楚，諸将聽得明白，各自領命而去。大堂上安靜下來，沮授起身，正準備告辭，一個親衛帶着一個人快步走了進來。此人風塵仆仆，臉色憔悴，眼睛裏充滿血絲，嘴唇幹裂起皮，一看就是連續多日不眠不休的趕路所緻。如果不是親衛扶着，他站都站不穩。
袁譚心中不安，看了沮授一眼。他認得此人，是郭圖身邊的親信，肯定是遼東那邊出現了意外情況，而且是不好的情況。
沮授擡起手，不動聲色的示意袁譚。“使君，無妨，就算孫策善戰，擊敗了公孫度，也對大局沒什麽影響。寒冬将至，江東兵不适應遼東氣候，孫策爲人又謹慎，凡事謀定而後動，不會貿然行動的。”
袁譚贊同的點點頭，讓信使将消息呈上來。消息是郭圖親筆所書，确鑿無疑，但消息卻比沮授猜想的更嚴重。沓氏一戰，孫策不僅擊敗了公孫度，而且迫降了公孫度，遼東已經落入孫策之手，幽州形勢将迎來巨變。
袁譚和沮授面面相觑，異口同聲的說道：“這……怎麽可能？”
(本章完)