劉備猛擡頭，眼睛瞪得溜圓。“你說什麽？孫策平定了遼東？”
劉修連連點頭，氣喘籲籲。他一路從關羽的大營裏奔回來，差點跑斷了氣。他知道劉備可能不信，他也有點狐疑。公孫度可不是等閑之輩，他在遼東經營了五六年, 一直沒有對手，怎麽可能在旬日之間就敗了，而且敗得這麽徹底？
這會不會是孫策虛張聲勢？
劉備看向簡雍，簡雍也皺着眉，卻不像劉備那麽驚訝。他沉吟了片刻，突然“哦”了一聲，苦笑着搖搖頭。劉備等了一會兒, 簡雍卻沒有解釋，劉備不耐煩了, 催促道：“憲和，有話直說無妨。”
簡雍這才意識到劉備一直在等他的意見，連忙說道：“府君，此事看起來不合常理，細想卻也正常。公孫度雖是主，但他遠離襄平，趕到沓氏圍城，其實是舍長取短。沓氏周邊山地多，不利于騎兵突襲，卻利于步卒作戰。且沓氏離襄平五六百裏，糧草轉運不便，他大概是想憑兵力優勢速戰速決，未能如願，這才一戰敗北。”
劉備點了點頭。他覺得簡雍說得有理, 公孫度奔襲沓氏看似得計, 其實很冒險，他不知道孫策的長處正是陣而後戰，正面作戰，他肯定不是孫策的對手。但他還是覺得有點不可思議，公孫度縱敗，有騎兵優勢，撤回襄平再敗總是沒問題的，又怎麽可能就此稱臣，放棄整個遼東？
究竟發生了什麽事，劉備不得而知。可是孫策速取遼東，對他的壓力驟增。太史慈爲幽州東部督，節制右北平以東，幽州就隻剩下了一半。如果不能攻克涿郡，他将被壓制在漁陽、廣陽之間，兩面受敵，一旦幽州世家再從中作梗，他的處境将非常艱難。
劉備左思右想，還是覺得不能放棄涿郡，必須搏一搏。他有些後悔，當初就不應該貪圖易縣，耽誤了這麽長時間，如果集中精力攻涿縣，也許現在已經得手了。現在再退回去，重新布防，打造攻城器械，肯定要拖到下雪之後，在冰雪中圍城對将士是一個艱巨的考驗。
劉備派人去請關羽、田豫等人，又親自趕到一旁的關靖帳中。關靖正在帳中讀書，一邊讀一邊撚着胡須，輕聲吟哦，看到劉備進帳，連忙放下書，起身相迎。劉備笑道：“元安好雅緻，讀的什麽書？”
“哦，剛剛收到的一部詩集，是吳侯登郁洲山時所作的詩賦。”
“吳侯還會作詩賦？”
“也不僅僅是他，還有他随從的文武。”
關靖轉身将書轉來，遞給劉備。劉備接過一看，是一部新書，墨香尚濃，紙張平整，褶皺很少，封面上題着《郁洲山詩集》五個字，倒是孫策的手筆。劉備信手翻到目錄，見孫策的詩列在第一，便又翻到正文。詩很短，寥寥幾句。劉備不禁揚了揚眉，暗自發笑。孫策的武藝的确是好，堪稱天下第一，但他讀的書還沒自己多呢，哪會作什麽詩？不過是位高權重，麾下文武吹捧罷了。他一邊腹诽着，一邊将那幾句詩吟了一遍。
“前不見古人，後不見來者。念天地之悠悠，獨怆然而淚下。”
劉備歪了歪嘴，将詩稿還給關靖。“元安，這詩好在何處？能否爲我解說一二？”不等關靖說話，他又說道：“這前兩句頗有雄豪之氣，的确不錯，可是這後兩句急轉直下，令人不解。他前呼後擁，理應興緻勃勃，爲何怆然而淚下？莫不是秋風起，使人傷懷？”話音未落，嘴角便挑起一抹調侃之意。
關靖虛握着拳頭，擋在嘴前，輕輕咳嗽了兩聲。“不瞞府君，我也不明其意，隻覺得韻律上佳，有蒼涼之意。聽府君此問，也覺得似有不妥，轉折未免生硬了些。”
“就是嘛。”劉備哈哈大笑，将書還給關靖。“小小的郁洲山而已，何至于此。我想他大概是習染齊魯之風，效夫子登泰山之意，隻可惜文采略遜一籌，畫虎不成反類狗爾。”
關靖陪着笑了兩聲，不想再和劉備讨論這個話題。“府君今日怎麽這麽清閑？”
劉備這才想起來意，收起笑容，将他剛收到的消息說了一遍，又向關靖請計。聽說孫策已經平定了遼東，關靖很驚訝，半天沒說出話來。他掐着手指算了又算，還是覺得不可思議。從孫策離開平原的時間算起，這場戰事前後可能不到十天。十天時間擊敗公孫度，平定遼東，這怎麽可能？
“消息屬實？”
劉備苦笑着搖搖頭。他理解關靖的心情，但他也不清楚這情報是不是屬實，現在隻是太史慈的口頭轉達，沒有确切的證據。他也希望這是一個假消息，但他卻不能不防，萬一是真消息呢？
關靖很快鎮定下來，沉吟良久。“不管這個消息是真是假，從長遠而言，公孫度不是吳侯的對手，遼東易手是遲早的事。一旦吳侯控制了遼東，解決了戰馬不足的短處，不論是長安的朝廷還是冀州的袁譚，都不他的對手，除非所有人都聯合起來。可是聯合這種事通常來說隻能支撐一時，難以長久。時間長了，難免會被吳侯各個擊破。關中有山之固，冀州有河之險，幽州就有些難了。府君當早做決定爲好。”
劉備一手抱在胸前，一手撫着胡須。“依元安之見，我當如何應對？”
關靖反問道：“府君以爲，天下英雄幾人？誰又能最終獲鹿？”
劉備沒有立刻回答，沉吟了片刻之後，一聲輕歎。“依我看，天下能稱英雄者，隻有兩人爾。一則天子，一則吳侯。天子西征，成則中興有望，敗則拱手讓人。”
關靖點了點頭。“府君所言甚是，既然如此，那就不妨再等等。吳侯的捷報既至，天子的消息應該也快了。”
“涿郡如何，是棄是戰？”
“漁陽、廣陽的秋收已經結束，冬麥也種了，剩下這幾個月閑着無事，不如圍城。隻是天寒地凍，府君要做好防寒的準備才好。另外還有一件事，冬天到了，烏桓人、鮮卑人随時可能叩塞，騎兵當随時待命，準備馳援，以免損失太大。”
劉備點點頭，心有同感。不過這樣也沒什麽不好，讓太史慈、公孫續回去就是了，還節省了一筆不小的開支。這是一個再好不過的理由，就算關羽有意見也無法拒絕。想到得意處，劉備不禁輕笑出聲。
關靖看得真切，卻佯作未見。他俯身拿起詩集。“府君，我稍微收拾一下，馬上就過去。”
劉備應了一聲，轉身出帳。關靖送他出帳，放下帳門的那一刻，他搖了搖頭，一聲歎息。劉備看不懂孫策的詩也就罷了，還看不懂眼前的形勢。天子西征怎麽可能取勝，朝廷打了近百年都沒能平定羌亂，天子能在一年半載内平定涼州？或許可以取得一時勝利，但終究是必敗之局。劉備執迷不悟，不趁着還有實力在手向孫策稱臣，非要輸得一無所有再認命，将來的結果也許還不如公孫度，甚至不如公孫瓒。
我怎麽會選擇了他？關靖很是後悔。
等諸将聚集，劉備宣布了自己的最新決定。他打算退回涿縣，與張飛合兵，繼續圍困張郃。如果袁譚追擊，他們就在涿縣城下決戰。如果袁譚不追，他就圍城，一直到城内的糧食消耗完爲止。張郃沒能收獲秋糧，他能依靠的隻是城裏的存糧，堅持不了太久。
關羽很意外，卻也沒多說什麽。拿下涿郡，受益最大的就是他。其他人也沒說什麽，就這麽決定了。田豫提出了和關靖一樣的擔心，劉備順手推舟，希望太史慈、公孫續能夠趕回右北平和遼西，準備抵禦胡人的進攻。
太史慈慨然答應。
關羽很不高興，但他沒有理由留下太史慈。秋收結束之後，簡雍、劉修已經率領漁陽、廣陽的突騎趕到，劉備現在不缺騎兵，而右北平、遼西也的确面臨胡人的進攻，需要太史慈趕回去布防。隻是如此一來，他不僅缺了一個得力助手，也失去了一個談得來的知音。
太史慈離開，不僅關羽失落，閻柔也覺得沒意思了，主動請辭。劉備挽留了一番，卻無法改變閻柔的決定，隻好同意。爲了表示自己的感激，他設宴爲太史慈、閻柔送行，還送了一筆禮物。禮物是從戰利品中挑選的，數量有限。劉備向太史慈表示歉意，還沒拿下涿縣，收獲不多，希望太史慈能夠諒解。
太史慈收下了，轉贈關羽。他很坦然的說，吳侯已經準備好了充足的物資，不需要這些，還是留給需要他的人吧。
閻柔見狀，也将自己所得轉贈給關羽。
關羽勃然大怒，拍案而起。“玄德，涿縣雖然未下，周邊諸縣收獲卻不少，那些财物都去哪兒了？是被人貪墨了，還是又還回去了，我怎麽一點風聲也沒聽到？若非子義相助，我們焉能搶收涿郡秋糧，困住張郃？戰事尚未結束便趕人走，如此薄待友軍，是誰出的主意？”
劉備臉上火辣辣的，比關羽的臉還有紅。
(本章完)