易縣。
劉備勒着坐騎，看着兩百步外的易縣，喟然歎息。
圍城月餘，他還是找不到破城之策。雙方兵力相近，他的士卒雖然訓練有素，相對而言更有優勢, 但袁譚據城而守，有城牆保護，袁譚麾下的新卒信心大增，頂住了劉備的數次猛攻，而且進步明顯，已經有些精銳的征兆。
直到這時, 劉備總算明白過來袁譚是在拿他練手。他從孫策那兒學到了練兵之法，袁譚也學到了，随着時間的推移, 他們之間的差距越來越小。這次未能攻占易縣，以後隻怕也不會再有機會。冀州的戶口優勢絕非幽州能及，何況他還沒有真正掌握幽州。
孫策什麽時候能擊敗公孫度，占據遼東？總之漁陽以東已經不是他能染指的了，太史慈絕不會給他這個機會。一念及此，劉備心裏就不是滋味。孫策說得好好的，與他南北夾擊袁譚，結果他這邊開了戰，孫策卻撤了，平原之戰根本沒開始。斥候已經送來消息，臧洪和牽招已經撤到東光，再不撤，他就可能遭受袁譚内外夾擊。
白忙一場，涿縣沒拿下, 涿郡怎麽吃進去的還得怎麽吐出來, 唯一的戰果就是斬殺了顔良。但顔良本來就是袁熙的部下，他的陣亡對袁譚來說影響非常有限，在另外一個意義上甚至是好事。如果能奪取涿縣，或者斬殺張郃，意義就截然不同了。
劉備又歎了一口氣，撥轉馬頭，轉身回營。他搖搖馬鞭，意興闌珊。“德然，你去一趟雲長營中，通知他斷後，掩護大軍撤退。”
劉修應了一聲，撥轉馬頭，剛準備離開，劉備又叫住了他。劉修勒住坐騎，看着劉備，等待他新的指示。劉備想了想，放低了聲音。“再去一趟太史慈營裏，請他協助雲長。”
劉修會意，領命而去。太史慈掌管的是騎兵，不能攻城，這些天一直閑着，沒事就和閻柔等人喝酒比武，走得很近。關羽不出戰的時候，也會與太史慈一起談武論兵，很是投契。劉備對此很不滿，他總覺得太史慈不是來助陣的，而是來交朋友的。早知如此，他就不請太史慈助陣了，白白消耗了那麽多糧草——三千騎士，六七千匹戰馬，這可是一筆巨大的開支。劉備很肉疼，但太史慈是協助關羽的，這些糧草都是由關羽負責籌措，關羽可拉不下面子克扣太史慈的糧草，劉備也不好多說什麽，免得關羽不快。
劉修走了，劉備搖搖頭，苦笑道：“憲和，我是不是又上孫策當了？”
簡雍皺皺眉。“府君，你這麽想……很危險。”
劉備一愣。“危險？”
簡雍“嗯”了一聲，用力地點點頭。“勝負乃兵家常事，偶有不遂，反思不足，卷土重來便是。如果動辄懷疑自己是不是又上了某人的當，是信心不足，還是想推卸責任？”
劉備也覺得此言不妥，很是尴尬，嘿嘿笑了兩聲，想找幾句話掩飾一下，卻又不知道說什麽才好，隻好強作鎮靜，裝出一副若無其事的樣子，信馬由缰，向大營走去。簡雍追了上來，與劉備并肩，歪着頭，打量了劉備兩眼。
“府君，你還沒回答我的問題呢。”
“嗯？”劉備愣了一下，這才反應過來簡雍不僅僅是責備他，還提了一個問題。他有些惱怒，反問道：“憲和以爲是何原因？”
簡雍撫着胡須，若有所思。“我與府君相識三十餘年，沒見過府君诿過于人，想來應該是信心不足所緻。面對袁譚，府君沒有戰而勝之的信心。”
劉備臉色陰沉，一聲不吭。他被簡雍說中了心思，卻更加憋悶。孫策已經劍指幽州，如果連袁譚都不能戰勝，無法控制冀州，又哪來的機會戰勝孫策？孫策逐鹿天下，我卻連幽州都出不去，如何是對手？如果将來還是要向孫策俯首稱臣，當初又何必離開豫州？
——
劉修來到關羽的大營，剛進營門，就看到中軍大帳前圍了一群人。他暗自搖頭，關羽又和太史慈比武了。雖然受了重傷，關羽卻是一個坐不住的人，傷勢稍好，他便與人比武。他武藝好，能和他放對的人屈指可數，一向以沒有對手爲憾，如今遇到太史慈，他恨不得天天與太史慈比試一番。
劉修悄悄地站在人群中，踮起腳尖向裏看。果不其然，關羽正與太史慈對陣。他們今天比的是騎戰，一旁站了兩個親衛，牽着三四匹馬。關羽身材高大，體重逾于常人，戰馬不耐久戰，遇到普通人，勝負也就是兩三個回合之間，自然不用換馬，可是對上太史慈，他不得不多備幾匹戰馬以防馬力不支。
劉修看了一眼那幾匹備馬，見精神似乎都很足，還沒有上過陣，說明關羽和太史慈剛剛上場，交手時間不長，便決定等一等再說。關羽脾氣不好，如果剛開始就被打斷，他會很生氣，等他和太史慈打上一陣，不分勝負，或者看他形勢不妙的時候再去打斷，情況就會好很多。
關羽和太史慈戰得更酣，也沒注意劉修的到來。他用的不是青龍偃月刀，而是一杆馬矟。這種長一丈八尺的騎矛的确适合身高臂長的關羽使用，尤其是與太史慈對陣時。太史慈用的就是一杆一丈五尺長的精鋼長矛，比普通騎矛長三尺，也比青龍偃月刀長，關羽大概是覺得憑刀利取勝勝之不武，幹脆用馬矟，太史慈如果覺得吃了虧，也可以用馬矟，隻要他有那武藝。
太史慈用的還是他的精鋼長矛，門戶守得極嚴，即使以劉修的目光來看，關羽也沒什麽取勝的機會。太史慈的武藝很好，要勝關羽卻沒那麽容易，尤其是在這種不能全力以赴，不得不有所節制的情況下，能守得住門戶，不爲對手所趁，便是一件不容易的事。
兩人二馬盤旋，矛來矟往，大戰數十回合，不分勝負。關羽胯下的戰馬卻有些力量不濟，借着一個分開的機會，關羽轉身去換馬。太史慈沒有換，隻是放慢了速度小跑。這時，有一個騎士擠到他身邊，拉住馬缰，與太史慈說了幾句，太史慈有些意外，問了幾句，随即點了點頭，撥馬回陣。
關羽也上了馬，正要返身再戰，一轉眼，看到了人牆外圍的劉修，不禁皺了皺眉，蠶眉微蹙，向劉修招了招手。劉修無奈，隻好擠進人群，來到關羽面前，拱手施禮。
“何事？”
“府君有命令。”
“既有命令，爲何不說？”關羽很不高興，手一伸。“拿來！”
“是口令。”劉修也很無奈。他雖是劉備的族弟，但關羽連劉備本人都不放在眼裏，哪裏會對他有什麽好的态度。“府君決定放棄易縣，撤回涿縣，令将軍斷後。”劉修又看看太史慈。“太史府君依舊協助将軍。”說着，向太史慈揮了揮手，打了個招呼。
太史慈輕踢戰馬，來到跟前，在馬背上欠身施禮。“請從事回報劉府君，我會依令行事。”
得知劉備要放棄易縣，關羽心情很不好，也沒心情比武了，将馬矟扔給周倉，翻身下馬，向大帳走去。太史慈見狀，也下了馬，與劉修并肩進帳。關羽站在帳中，聽到腳步聲，回頭看了劉修一眼，哼了一聲，又轉向太史慈。
“子義，你覺得如何？”
太史慈笑道：“雲長兄，我覺得劉府君這個決定沒什麽問題。易縣急切難下，袁譚又有援兵趕到，早些撤退，減少損失，也是情理之中的事。”
“退回涿縣，袁譚就不追了？”
“他如果追，那就在野戰中擊敗他。天氣漸冷，這場戰事勢必要成對峙之勢。既然如此，退回涿縣對我們自然更有利。”
道理并不複雜，關羽也知道速勝已經不切實際，先退一步未嘗不是辦法。他話題一轉。“剛才是吳侯的消息嗎？他拿下遼東了？”
劉修愣了一下，擡頭看向太史慈。太史慈笑道：“雲長兄果然是眼尖，一語中的。沒錯，吳侯剛剛擊敗了公孫度，公孫度識時務，已經決定向吳侯稱臣了。吳侯改任公孫度爲度遼将軍，委以夷事，又任董元代爲遼東太守。”
“董元代？”關羽撇了撇嘴。“他雖有些勇力，于騎戰卻不精通，未必是公孫度之敵。以吳侯的謹慎，怕是有另外的安排吧。”他瞅了太史慈一眼，微微一笑。“子義又升職了？”
太史慈搖搖手。“慚愧，吳侯任我爲幽州東部督，節制右北平以東的軍事。唉，能淺任重，我實在是忐忑得很啊，以後還要雲長多多襄助。”
關羽嘴角微挑，手撫長須，一聲輕歎。“子義得遇吳侯，誠乃人生幸事。”
太史慈瞥了劉修一眼，笑道：“雲長所言甚是，能得吳侯信任，乃慈之所幸。不過雲長也不必自謙，吳侯對雲長一向敬重，隻是感慨雲長忠義，成人之美。若是雲長當初留在豫州，這幽州東部督未必是我。”
關羽心中失落，卻強笑了兩聲。“哈哈，這幽州東部督就不說了，子義是實至名歸，遼東太守麽，我倒是自信比董襲更能勝任。”
“區區遼東，豈能與涿郡相比。涿郡可是劉府君的本郡，又是幽州門戶，任雲長爲涿郡太守，這可是劉府君對雲長的信任。”
太史慈一邊說一邊沖關羽使眼色，示意他不要在劉修面前說這些，以免生疑。劉修聽了關羽的話，臉色已經不好了。關羽聽得懂太史慈的意思，卻沒把劉修放在眼裏，視若未見，兀自遺憾。涿縣未下，他這個涿郡太守是做不成了。
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(本章完)