公孫度站在大帳門口，看着快步走來的孫乾，神情有些尴尬。
數月以前，孫乾曾經多次求見，但他一直不肯見，後來勉強見了一次, 态度也不好，沒等孫乾說完便很粗率的結束了。他從來沒想過向孫策稱臣，萬萬沒想到會一戰敗北，而且敗得一點回轉的餘地都沒有。
斷糧在即，如果議和不成，他就不得不考慮壯士斷腕，如何将最精銳的将士帶回襄平。即使是最樂觀的估計，他也隻能帶走一兩千騎兵而已, 步卒無論如何也不能餓着肚子走上數百裏, 還是在孫策追擊的情況下。
“府君，别來無恙？”孫乾笑盈盈地向公孫度行了一禮。
公孫度暗自歎息。當初孫乾稱他爲府君時，他大發雷霆，隻是口才不給，辯不過孫乾。如今孫乾再稱他爲府君，他連發火的資格都沒有了。别來無恙？我這像無恙的模樣嗎？公孫度強作鎮靜，拱手還禮。
“我一如既往，倒是公祐越發精神了。”
孫乾笑道：“那是因爲我一直很清楚自己有多高，從不敢對自己有太高的期望，略有寸進便欣欣然矣。”他意味深長的打量了公孫度一眼。“若能與府君達成協議，我應該可以升上一級，佩犀印黑绶，以我這年紀，也算是小有成就, 若能不懈精進, 将來不失二千石。”
公孫度眉梢輕顫。“那我就先賀公祐高升了。”心中卻是有些驚訝，孫乾這麽自信，看來他很信任孫策啊，否則就算孫策給了他承諾，他也不至于宣諸于口，萬一将來兌現不了，豈不丢臉。
孫乾微微一笑，沒有多說什麽。這本來就是一句試探的話，公孫度明白了他的意思，願意玉成，說明他的确有議和之心，并非緩兵之計。看來這次戰敗對他的信心打擊不小，公孫度一向自負，絕不是那種肯輕易低頭的人。
公孫度将孫乾迎入帳中，分賓主落座，寒喧了幾句，孫乾便說明來意。“沈使君已經将府君之意轉達吳侯。說實話，吳侯麾下諸将是不太願意與府君議和的，大營易手，糧草無憂，他們更願意與府君做最後之對決，戰而勝之，以絕後患。”
公孫度臉色鐵青，沉默不語。雖說是議和，但他的确沒什麽翻盤的機會，換了是他，是否接受投降都難說，更别說是議和了。孫乾雖然已經坐在這裏，但最後能不能談得成，依然未可定論。
“不過吳侯激賞府君豪氣，願意給府君一個證明自己的機會。”
“證明自己？”公孫度愣了一下，品味着孫乾的話，眼神中多了幾分疑惑。孫乾的稱呼已經明确了孫策不會讓他繼續做遼東王，孫策隻承認他的遼東太守，而且不肯讓他留在遼東，那他該怎麽證明自己，又證明自己什麽？這句話不在他的考慮之列，讓他一時搞不清孫策的用意。
見公孫度不解，孫乾也不着急，循循善誘。“府君數年間南征北戰，無一日安逸，爲的是什麽？”
公孫度撫着颌下短須，神情有些異樣。我這幾年如此辛苦，究竟爲的是什麽？割據一方，稱王稱霸？這個目标現在是不可能實現了。那我還能追求點什麽呢？
孫乾靜靜地看着公孫度，等了好一會兒，見公孫度無法回答，這才輕聲笑道：“郭圖、許攸爲府君謀劃，想必也爲府君解說過吳侯其人，不知他們可曾提起吳侯的一番宏論？”
公孫度郁悶之極，暗自歎息。他根本不明白孫乾在說什麽，明明在說他呢，怎麽又扯到孫策了？孫策有什麽宏論，他一無所知，郭圖、許攸都沒提過。孫乾這是在提醒他與孫策的差距嗎？兩軍對壘，孫策對他了如指掌，他卻對孫策一無所知，隻能靠郭圖、許攸來提醒，焉能不敗。
“還請公祐指教。”
“吳侯讀書不多，但知道甚明，論事鞭辟入裏，常有出人意料之高見。乾雖在青州，未曾面聆，卻聽說他在南陽講武堂演講，所言也許能解府君當前之惑。”
“哦？”
“吳侯當日爲講武堂畢業生解說爲士之道，言有三重境。第一重境，乃是爲私，爲自己，爲家人，爲家族，皆是一姓之私。建功立業，加官進爵，皆屬此類。府君讀書修業，以孝廉爲郎，出而任職冀州，如今又坐鎮遼東，光宗耀祖，即在此境之内。”
公孫度眉頭一挑，似笑而非笑。孫策論說三重境，孫乾說他隻在一重境内，明褒而實貶，輕視之意甚明。這讓他很不舒服，忍不住反唇相譏。“敢問第二重境。”
“第二重境，乃是爲公，治國平天下，爲官一任，造福一方，皆屬此類。府君南征北讨，東擊高句麗，西卻烏桓、鮮卑，北拒夫餘，庶幾近乎。吳侯亦有此志，欣賞府君，這才力排衆議，願助府君一臂之力，讓府君境界圓滿。将來青史之上，府君縱不能與衛霍齊名，也當與李廣、程不識比肩。幽州二公孫，公孫伯珪揚名于西，府君力戰于東，皆不愧幽州之雄。如今公孫伯珪不幸戰殁，吳侯不希望府君明珠暗投，浪費了這難得的雄逸之氣。”
公孫度眯起了眼睛，盯着孫乾，久久未語，心中卻泛起一股暖流，彌漫身心，仿佛回到剛剛被舉爲孝廉，仕途就在眼前展開，建功立業翹足可待的青澀時光。他忽然明白自己一直以來想要的是什麽了，個人的榮華富貴終究隻是眼前，青史留名，爲後人傳誦才是真正的不朽。他原本希望能化家爲國，化私爲公，功業與名聲皆不朽，如今受挫于孫策，割據遼東已然不可得，唯一能希望的自然是封侯拜将，征讨蠻夷，将來留名青史。雖不如鼎立新朝來得威風，卻也足慰平生。
原來孫策是因爲這個才願意與我議和。公孫度心裏既有些欣慰，又有些慚愧。他原本以爲孫策願意接受議和是不想兩敗俱傷，如今看來，自己低估了孫策的心胸。提到公孫瓒，他更覺得臉上發燒。孫策之前就曾邀他出兵，爲公孫瓒複仇，卻被他拒絕了。他才不想爲孫策的私心勞師遠征呢。如今才知道孫策對公孫瓒不僅僅是利用，更有一番英雄相惜。相比之下，自己的眼界未免太窄了些。孫乾說他在第二重境而未滿，實在是擡舉了他，他充其量也就是摸到了第二重境的門而已。
“敢問第三重境。”公孫度收起矜持，向孫乾躬身施禮。
孫乾笑着搖搖頭。“這第三重境過于玄遠，我理解也不深，不敢妄言。将來府君面見吳侯，不妨當面向他請教。如果府君沒有異議，我們不妨先議議眼前之事。餓着肚子論道，可不是真正的論道。”
公孫度恍然，指着孫乾哈哈大笑。孫乾果然是善于應對，調起了他的興趣，又嘎然而止，一下子又回到眼前的談判，讓他措手不及。他拍拍大腿，慨然道：“那就請公祐說說吳侯打算如何安置我吧。”
孫乾點點頭，說明來意。考慮到公孫度熟悉夷情，又有用兵之能，孫策打算委任他爲度遼将軍，駐地設在玄菟郡，或是西蓋馬，或是高顯，總之要在大河邊，方便南方的糧草、軍械轉輸，也方便幽州的貨物南運。具體在哪個地點，要與熟悉遼東形勢的公孫度商量着定。
公孫度不敢相信自己的耳朵。“吳侯要爲我提供糧草，還有軍械？”
孫乾笑眯眯的糾正道：“不是爲你提供，是爲度遼将軍提供。”
公孫度心情大好，也不在乎這點區别。他早就知道中原的軍械好，如今又剛剛碰得頭破血流，如果孫策真能提供軍械給他，即使不是最好的，隻要讓他的将士披甲率達到孫策的水平，再加上充足的糧草供應，他就可以打得那些高句麗人、扶餘人滿地找牙，建功立業絕不是虛言。
公孫度與孫乾談得很順利，爽快地答應了整編人馬、以其長子公孫康爲質等一系列的要求。在他看來，這些都是意料之中的事。公孫康現在駐守襄平，他不到孫策面前，議和無疑是一句空話。換作是他，他也會提同樣的要求，甚至更加苛刻。再者，有公孫續的例子在前，他也不擔心孫策會虐待公孫康，除非他自己出爾反爾。萬一他戰死了，他相信孫策會讓公孫康繼承他未竟的事業。
兩人達成初步的協議之後，孫乾立刻派人送回孫策的大營。一天後，孫策的回複到了，除了幾個細節，他幾乎全盤接受了公孫度的要求——這本來也沒超出他給孫乾的授權——同時已經準備好了糧草，正派人送到合适的地點，公孫度一到就可以接收，先吃飽肚子，然後再談整編的相關事宜。
公孫度非常滿意，帶領人馬轉道出山，在預定的地點遇到了帶着糧草接應的董襲。董襲已經知道他即将接任遼東太守，心情非常好，見到公孫度之後，态度很客氣，與公孫度交換了禮物，又陪着公孫度來到孫策的中軍大帳。
公孫度與孫策見面，談了半天，相見甚歡，當即寫了一封信，由孫乾帶給公孫康，命令公孫康将軍權交給随後趕到的董襲，自己趕到平郭來面見孫策，充當質子。
孫乾帶着公孫度的書信告辭而去，趕往襄平。
(本章完)