秋風獵獵，戰鼓聲聲。
虎躍塞都尉楊祈一手扶着戰刀，一手扶着城垛，眼神陰郁。
一隊甲士在塞外的山路上集結，人數不算太多，也就五六百人, 山路狹窄，容不下太多的人。這些甲士身材并不算特别高大，但身形矯健，行動也很整齊，雖然地窄人多，卻聽不到太多的聲音, 每個人都很安靜。他們的甲胄很精密，不僅保護前胸後背，連胳膊和大腿都有保護, 最與衆不同的是頭盔，他們的頭盔不是用甲片連綴起來的，而是一個整體。
塞上的将士發出羨慕的驚呼聲，且不說這些甲胄的形式，僅是人人披甲就足以讓他們眼紅了。遼東的匠人有限，鐵甲難得，以虎躍塞的關鍵地位也無法做到人人披鐵铠，有些士卒隻能以皮革爲甲。
久聞江東軍軍械精良，今日一見，果然大開眼界。
不過楊祈并不擔心。再好的铠甲也擋不住弓弩的近距離射擊，當這些甲士低近三十步以内，蹶張弩能将他們連人帶甲射個對穿。十步以内，即使是最普通的弓也能射穿鐵铠，對方有盾牌也無濟于事。踩着雲梯向上爬時, 沒有人可以防護周全，舉着盾牌防箭和舉着刀砍殺, 兩者隻能選一。
再好的铠甲也不過是戰利品而已。想到這兒, 楊祈忽然有些興奮起來。
“都尉, 你看。”一個士卒忽然指着西側的山坡，大聲說道。
楊祈沿着他的手看去，隻見一個人影小心翼翼地從山崖上爬了下來。崖上怪石嶙峋，根本無路可走，他走得非常小心，幾乎是在挪動。很快，楊祈又發現了第二個，第三個，兩側都有，位置散亂，看不出什麽規律，如果一定說有規律，那就是他們離城牆都比較遠，最近的也在百步之外。
這麽遠的距離，就算強弩能夠射及，命中率也會非常低，而且人數有限，形成不了真正的威脅。
大概過了一頓飯的功夫，那些人都在山坡上站定，又有人從上面用繩索掉下一些東西，看起來是弩和箭矢。不出楊祈所料，這些人都是弩手，從弩的大小來判斷，應該是軍中常見的三石弩、四石弩，這些弩的确可以射到城上，但勁力不足，未必能射穿甲胄，隻能對付一些穿皮甲或者幹脆沒有穿甲的士卒。
楊祈估算了一下距離，放棄了用強弩進行射擊的打算。那些人很謹慎，利用山岩掩護身體，隻露出很少的身體，即使是強弩也無法保證命中率，反倒會浪費寶貴的箭矢。
小心些便是了。如果他們企圖靠近，再用弓弩齊射來阻擊，或者幹脆派一些步卒去驅趕。
崖上的射手到位，城下列隊的步卒開始行動，一些刀盾手先趕了上來。他們舉着明顯加厚加寬的大盾，兩兩一組，在山路的兩側立陣，中間留下不到五尺寬的路，隻能供一人通過。他們互相配合，一人扶着大盾，另一人用大錘猛擊大盾的上緣，轟轟幾聲響，大盾的下緣居然陷進了土中。楊祈凝神細看，這才發現些大盾背後似乎立着大架，底端削尖，可以楔入土中。如此一來，大盾就不需要人扶持也可以自行立住。
“這些中原人還真是想得出呢。”楊祈不禁暗自稱贊。這的确是個好辦法，至少可以節省一些空間，多安排一些弓弩手。
一組大盾立好，另一組跟上，向前兩步，十餘組之後，這些大盾便逼近百步以内，還有繼續向前延伸的迹象。楊祈不敢大意，命令弓弩手射擊，進行阻擊。那些刀盾手非常謹慎，将自己嚴嚴實實地藏在大盾後面，城上射下的箭不是射在大盾上，就是從他們頭頂飛過，偶爾有箭矢射在他們的頭盔或者甲胄上也隻是濺出一串火星，并不能射穿。
盾陣繼續向前延伸，已經進入八十步以内。
楊祈看了一會，皺起了眉，叫來幾個弩手，讓他們用三石弩齊射。弩手們扣動弩機，箭矢飛馳而去，一個正在揮錘的甲士被射中一箭，身影消失在盾牌之後。楊祈死死盯着，眼睛眨也不眨，連呼嘯都屏住了。過了一會兒，那名甲士又站了起來，用力揮舞大錘，一下又一下的猛擊，将盾牌立好。從他剛勁有力的動作來看，他就算受傷也不會太重。
楊祈暗叫不妙。從那些甲士的身形和動作來看，他們并沒有穿重铠，所穿的铠甲也不比普通的甲重多少，在八十步的距離，三石弩應該是可以射穿，如今那甲士被射中卻沒有喪失戰力，要麽是他很勇猛，要麽是他的铠甲防護能力超出預期，三石弩也沒未能射穿。
江東軍的甲胄這麽好嗎？楊祈心中升起一陣強烈的不安。
盾陣繼續向前，一直逼到城外三十步才停住。除了靠得最近的三排盾陣之後，後面盾陣中的甲士都退了下去，接着便有強弓手舉着小盾掩護，魚貫進入盾牌。楊祈雖然命令弓弩手齊射，但大部分箭矢都被大盾擋住，沒能射中那些強弓手。
城下戰鼓聲大作，一陣甲士奔了出來，他們沒有帶盾牌，身形也比剛才的甲士臃腫一些，五人一組，将雲樓舉在頭頂，穿過盾陣，向城下奔來，雖然不是很快，腳步卻非常堅定。楊祈一看他們臃腫的身形，就知道他們穿了重铠，這些人就是攻城的勇士。一旦到了城下，豎起雲梯，他們就會直接附城了。
楊祈厲聲下令，弓弩齊射。
盾陣中的強弓手突然起身，拉開強弓，一枝鳴镝箭發出刺耳的利嘯，沖上天空，撲上城頭。
楊祈不敢怠慢，喝令部下舉盾，遮蔽即将射到的箭雨。
話音剛落，耳畔突然數聲厲嘯，幾枝羽箭飛馳而至，楊祈身邊的傳令兵身中兩箭，悶哼着倒地。楊祈還沒反應過來，又有箭矢射到。
“都尉小心！”有親衛大吼着，沖到楊祈身邊，用盾牌護住楊祈。盾牌剛剛舉起，便聽到被箭矢射中發出的悶響。楊祈心中一寒，扭着頭，向兩側的山崖上看上去。
他的直覺沒錯，這些箭不是從要塞下面的盾牌中射出來的，而是從兩側山崖上射來的。那些箭手正伏在岩石之間不停的射擊，射速雖然不是很快，卻極其精準，一會兒時間，楊祈的頭頂上就響了兩箭，聲音沉悶，力道極強，如果不是有盾牌護着，楊祈難免中箭。
孫策麾下哪來這麽多神箭手？楊祈大吃一驚，他覺得這些箭手簡直可以和草原上的射雕手相提并論，隔着超過百步的距離還有十中五六的精準度，如果出現一兩個，他還可以理解，但同時出現十幾個，大出他的意料。
耳畔慘叫聲接連響起，楊祈聽得清楚，從方位來判斷，應該是負責強弩的強弩手被射中了。
慘叫聲此起彼伏，幾名強弩手先後被射殺，對方非常有耐心，每次都是三四人瞄着同一個目标，就像約好了似的，楊祈實在無法理解他們是如何聯絡的。要塞上的強弩手完全沒料到對方能射得這麽準，傷亡慘重。強弩手被重創之後，又有普通弩手開始中箭，城上一片大亂。
“注意隐蔽，注意隐蔽！”楊祈急得大呼，卻沒幾個人響應。
“嗖嗖嗖，嗖嗖嗖！”盾陣中的強弓手抓住機會，開始急射。他們站在大盾之後，隻露出半張臉，手中的強弓連續射擊，形成一陣密集的箭幕，撲向天空，又轉身射向要塞，射向要塞上亂作一團的士卒。
“噗噗噗！噗噗噗！”箭矢入體聲不絕于耳，一個又一個将士倒下，發出痛苦的哀嚎。一個将士滾到了楊祈面前，抽搐了兩下便不動了，一支羽箭射穿了他的皮甲，從前心入，從後心出，三棱形的破甲箭頭從後背露了出來，鮮血沿着箭杆往下滴，箭頭上的鮮血也迅速斂去，露出寒光。
楊祈驚駭不已。對方的配合簡直太默契了，重甲士準備強攻，盾陣中的強弓手進行反制，山崖上的射手進行精準射擊，兩百餘人的行動在一瞬間完成，連一點喘息的機會都沒有。尤其是山崖上的射手，在百步外發射，不僅力道強勁，而且精準過人，一下子射殺了城上的數名強弩手，更打斷了城上的節奏，爲強弓手的覆蓋式打擊創造了絕佳的機會。
接下來，就該重甲士登城了。楊祈猜到了結果，卻無法阻止。至少有五張弩瞄準了他，連續不斷的射擊，讓他無法正常指揮。從箭矢射中盾牌的聲音來看，這些弩絕不是他以爲的三石弩、四石弩，至少是六石弩，隻有如此強弩，才能在百步外還有如此勁道。
江東軍的裝備比他估計的還要好，他犯了一個緻命的錯誤。
在重甲士奔到城下，豎起雲梯的短短十餘息内，山崖上的射手每個射出了至少五枝箭，殺死殺傷超過三十人，不是強弩手便是臨陣指揮的軍侯、都伯，雖然人不是很多，卻将城上的指揮體系摧毀大半，而盾陣中的強弓手則射出了近千枝羽箭，不分清紅皂白，将城上的有生力量摧毀大半。
甘甯一手纏着鐵鏈，一手提着戰刀，登上城頭，目光一掃，笑罵道：“不愧是主公的心肝寶貝，這些甲等射手太值了。”他随即眼睛一瞪，大吼一聲：“殺！一個不留！”
(本章完)