陶應下了船，雙手叉腰，挺起了胸膛，長長的籲了一口氣。
“終于到了。”
站在碼頭的甘梅快步迎了上去，欠身施禮。“兄長一路辛苦。”
“心苦，心苦。”陶應指了指心口。“妹妹說得太對了, 這裏全是苦水。”
甘梅笑道：“不着急，慢慢說，到了這裏，你就和到家一樣，多住幾天。如果願意的話，把姑母接來，在這裏過年也行。”
陶應打量着甘梅，也笑了。“看妹妹這口氣，你應該不恨我阿翁了，那我就放心了。說實話，下船之前，我還在想要不要穿上金絲錦甲。”
甘梅忍俊不禁，瞪了陶應一眼。“你又取笑我，等下次見了姑母，我可得告你一狀。都是一郡太守了，還沒個正行。”
陶應臉上閃過一絲失落，随即有掩飾的笑了。“雖說是一郡太守，可是我這太守是窮太守啊，妹妹出嫁，我連禮物都拿不出來，東拼西湊，說不定回程的時候還得向妹妹借路費。”
“廣陵這麽困難？”
“豈止廣陵，整個徐州都困難。”陶應歎了口氣。
甘梅沒有接話, 陪着陶應進了中軍大營。在大帳門口，朱然在門口等着, 告訴甘梅袁權剛剛派人來通知，讓甘梅去她的住處相聚。甘梅停住腳步, 讓陶應自己進去，便轉身走了。
陶應看看安靜的大帳，眼中閃過一絲不快，卻還是整了整衣服，準備報名請見，朱然攔住了他，伸手示意。“将軍不在帳中，請明府随我來。”
陶應釋然，跟着朱然出了中軍，來到一旁的辎重營，剛進營門就聽到幾聲馬嘶。陶應脫口而出。“好馬！”
朱然有些意外。“明府善相馬？”
陶應心情大好，哈哈一笑。“不敢言善，略知一二。先君做過幽州刺史，又随皇甫車騎、張太尉西征，與羌人作戰，對馬匹有些了解，他說過，相馬如相人，聞其聲，觀其行，大略可知。此馬叫聲高亢，有金屬之音，可見體強力壯。”他又仔細聽了一下，很有把握的說道：“這是烏桓馬，不是涼州馬。”
朱然露出驚訝之色，卻沒說什麽。轉過一個拐角，陶應看到了孫策。孫策和一群人站在一起，圍着幾十匹駿馬，一個少年騎在一匹無鞍駿馬上，那馬一會兒人立而起，一會猛烈後蹶，碗口大的馬蹄将地面泥土刨得四處飛散，想将背上的少年掀下來。少年卻穩穩地坐在馬背上，面不改色。
陶應走到近處，認出少年是孫策的弟弟孫翊，不禁吓了一跳。
孫策身邊的郭嘉提醒孫策，孫策轉身，見是陶應，臉上笑容更加燦爛。“仲允，來得好快！”
陶應有點尴尬，連忙上前行禮。他本該在孫策打赢官渡之戰後就表示臣服，但他怕孫策翻臉，剝奪他們兄弟對徐州的控制權，所以一再拖延，直到甘梅給他消息，說孫策已經納她爲妾，沒有翻臉的意思，他才趕來拜見。孫策說他來得快，自然有調侃他的意思。
“廣陵、下邳收成不好，上計遲遲未能結束，耽誤了些時間，還請将軍恕罪。”
“日子不好過？”
“很不好過。”
孫策理解地拍拍陶應的肩膀。“這事稍後再說，你看這些馬怎麽樣？”
朱然笑道：“将軍，陶府君能相馬，剛才入營的時候聽到馬嘶，就說是好馬了。”
孫策很驚訝。“沒想到你還有這本事。那太好了，你幫我掌掌眼，我送你幾匹做謝禮。”
陶應大喜。他的相馬術雖然很粗淺，卻也能看出這些馬不是普通馬。孫策缺馬，他也缺馬，尤其是這上等好馬有錢也未必能買到。孫策能送他幾匹，既能得利，又能向别人展示孫策對他的優待，一舉兩得。
“謝過将軍。”
陶應仔細看了看，這才注意到旁邊還有幾個人，其中還有黃須的鮮卑人，當初他在劉備的雜胡騎中見過類似的。再看打扮也是風塵仆仆，一看就知道是遠道而來。陶應上了心。這些人很可能來自冀州或者幽州，難道孫策要對幽州用兵？
陶應收攝心神，仔細查看了這些馬，确認都是好馬，不敢說萬裏挑一，百裏挑一是沒什麽問題的，隻是有幾匹性子比較烈，一般人未必能降伏。陶應看看那幾個胡人，哼了一聲，胡人相互看看，避開了陶應的眼神。
“将軍，看來你的威名已經傳到草原上了，有人不相信，想試試你的身手啊。”陶應笑道。
孫策笑而不語，隻是意味深長地看了一眼那幾個胡人。他一看到那幾匹馬就看出了端倪。軍中戰馬要求很高，性情溫順，聽候調度是基本要求。這幾匹馬明顯過于活躍，适合高手騎乘，卻不适合普通人。不過他不能用這個理由來找麻煩，這種順帶的考校是常有的事，翻臉罵人等于認慫。他本來想讓龐德來展示一下騎術，不料孫翊自告奮勇，輕而易舉的騎上了那匹性子最烈的，倒是省了他的麻煩。
孫策讓陶應自己挑幾匹。陶應也不客氣，挑了兩匹。孫策淡然地帶陶應回帳說話，讓郭援、謝廣隆好好“招待”這幾個胡人侍從。不管這件事是不是張鴻安排的，來而不往非禮也，不讓他們嘗點苦頭，這口惡氣咽不下去。
“這是什麽人？”陶應好奇的問道。
“幾個鮮卑馬夫，不用理他們，我的人有分寸，最多斷胳膊少腿，不會出人命的。”孫策親熱地攬着陶應的肩膀。陶應雖然不習慣，卻也不敢推開孫策。“說說，徐州的情況怎麽樣，現在就等青州、徐州的消息了。”
陶應一聲長歎，倒起了苦水。官渡之戰後，他就奉孫策的命令清剿避難的汝南世家。他先和下邳、廣陵的世家通氣，要求他們認清現實，不要再包庇汝南世家。被封鎖了兩年之後，下邳、廣陵的世家已經認慫了，的确沒有人再包庇汝南世家，但風聲還是洩露了，有一部汝南世家提前逃跑，有的入山，有的入澤，負隅頑抗。陶應組織人馬追剿，一直忙到秋後，退役老兵陸續到位，追捕工作才順利起來，基本穩住了形勢。這大半年的辛苦還是小事，錢糧消耗太大，秋收又嚴重受影響，虧空嚴重。
孫策忍着笑。徐州的情況在他預料之中，甚至可以說他故意而爲之。不找點麻煩，不讓陶氏兄弟焦頭爛額，他們會期望值太高，他想安插人手也比較困難。如果徐州負債累累，退役老兵也已經占據了相關崗位，不管陶商、陶應願不願意放手，這徐州都不姓陶了。
“借債了？”
“不借不行啊。錢糧不足，郡兵也好，丹陽兵也罷，都不肯賣命。”
“欠了多少？”
“呃……差不多三年的賦稅。”陶應很尴尬，連忙又解釋道：“主要是前期開銷大，郡兵三心二意，不肯出力，募來的丹陽兵雖然肯出力，卻又不熟悉地形，費了不少周折。後來退役老兵陸續到職，戰事才順利些。”
“你才欠了三年賦稅，有什麽好愁的，我欠了十幾年的債呢。”
“我可不敢和将軍相提并論，你欠得多，但你來項也大啊。”
孫策哈哈大笑，回到大帳，命人上茶。問完下邳、廣陵的情況，他又問了琅琊、東海的情況。陶商沒來，但他托陶應帶來了上計結果，情況稍微好些，但也好不到哪兒去。孫策一一看完，将上計報告放在案上。
“仲允，你對劉備這個人怎麽看？”
陶應拍案大罵。“那是個無恥之徒，朝秦暮楚，全無節操可言。将軍，我覺得你當初就應該殺掉他。”
孫策笑笑。“有沒有興趣和他對陣？”
陶應頓時豪氣全無。雖然不恥劉備爲人，但他還是清楚劉備的實力的，尤其是他手下的關羽、張飛，都是萬裏挑一的猛将，如今劉備回到了幽州，實力比當初在中原時更強，就算孫策也未必有必勝的把握，他就更不用談了。之前他還有些自信，經過這半年剿匪的艱辛經曆，他已經清楚自己不太可能成爲名将，還是安份守已的比較好。
“将軍……要征讨幽州？”
“遲早的事，提前準備。你如果有興趣，我就算你一個。你如果不想去冰天雪地受罪，留在徐州也可以。不過有一件事我要事先提醒你，行軍作戰不比平時，作戰物資關系到無數将士的性命，一粒糧、一根絲都不能出差錯，否則這軍法可不是說着玩的。”
陶應臉色變了變，臉上的笑容也有些不自然。孫策心知肚明，靠山吃山，靠水吃水，陶應在下邳、廣陵剿匪不可能不貪墨，隻是多少的問題。現在徐州尚未完全入手，他可以不追究，将來出擊幽州，青徐是後勤補給基地，他可不能讓陶氏兄弟經手，讓爲大軍準備的糧草成爲他們的口中食，那個數量太大了。
陶應猶豫不決。孫策也不着急，把話題岔了開去。幽州之戰不是短期就能成行的，他有足夠的時間讓陶氏兄弟權衡利弊，盡可能讓他們主動放棄徐州，以免落人話柄。如果他們實在不像話，那就别怪他不客氣了，挖個坑讓他們跳進去隻是舉手之勞。
這時，謝廣隆、郭援回來了，輕描淡寫的向孫策彙報，那幾個鮮卑人外強中幹，一個斷了腿，一個斷了手，就沒人敢上了。
孫策擺擺手，示意他們退下。陶應聽得心驚肉跳，面色連變。
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(本章完)