一個青衣健仆快步走進中庭，站在走廊拐角處，向站在蔡諷身後的管事蔡吉使了個眼色。蔡吉會意，悄悄地向後退了兩步，下了堂，不緊不慢地向外走去。
正與賓客商量對策的蔡諷看見, 雖然迅速收回了目光，臉上的笑容卻有些不自然起來。賓客們看得清楚，也不約而同的沉默了。
他們都很茫然。昨天魚梁洲迎接孫策，本來有說有笑，一片和諧，後來孫策進營, 他們在營外等着接見，不知怎麽的，孫輔就将準備好的家具撤了，然後就回了襄陽，再也沒露面。孫策去拜訪龐德公，在龐家吃的晚飯，他們被孫策晾在大營外，不僅接風宴無疾而終，連個招呼的人都沒有。
究竟發生了什麽事？大家都在猜，但真正明白的人沒幾個。他們聚在這裏就是爲了向蔡諷打聽消息，孫輔離開後，蔡珂據說回了蔡洲，與蔡諷見過面，但大營裏究竟發生了什麽，蔡諷絕口不提。現在有消息來了，自然沒心思再說其他閑話，原本還算熱鬧的場面不知不覺的冷了。
蔡諷看在眼裏, 急在心裏。他不知道會是什麽消息，又會引發什麽反應。
過了一會兒, 蔡吉回來了，卻沒有上堂, 徑直去了後院。蔡諷心裏咯噔一下，知道情況不妙，蔡吉甚至不敢當衆和他說。他向賓客們強笑了笑，起身來到後堂。蔡吉站在廊下，面色蒼白。
“什麽事？”
“孫策在襄陽書院發表演講，說是要擴大書院規模，讓更多的百姓子弟有機會讀書。”
“哦，這好事啊。”蔡諷還沒反應過來。“越多人讀書，我家印坊的生意就越好。”
蔡吉苦笑。“家主，以目前印書的價格，普通百姓哪裏買得起書？孫策要建更多的印坊，将印書的價格降下來，讓普通百姓也買得起書。”
“降價？”蔡諷大吃一驚，忍不住失聲驚叫，剛想罵孫策是吹牛，随即又想到不久前印行的《說文解字》。《說文解字》是平輿印書坊出品的，在外面的售價是一金。對普通讀書人來說，一金當然不菲，可蔡諷卻覺得這個太便宜了。如果由蔡家印書坊來印，售價至少要提到三金，甚至可能更高。但平輿印書坊是袁權控制的，他隻能背地裏說說，對外不敢有任何異議。
現在孫策在襄陽書院發表演講，要将書價降下來，讓普通百姓讀得起書。這可不是一個好兆頭。這意味着孫策對他不滿，要對蔡家利潤最豐厚的印書生意下手。因爲孫輔的關系，印書坊現在的規模雖然不大，利潤卻不薄，每年能有五百金以上的利潤。即使是對蔡家來說，這也是一個非常可觀的收入。
更何況蔡諷在等一筆大生意，蔡邕著的史書一旦完成，需要印行天下，僅是制版費就有五六千金，再加上印書的利潤，總收入将在八千金以上。如果孫策另建印書坊，而且價格更低，那蔡家就别指望掙這筆錢了。
蔡諷覺得血往上湧，臉皮脹得通紅。他一手扶着牆，一手用力搓了搓臉，咬牙道：“這豎子夠狠啊，一出手就割我這麽大一塊肉。”
“家主，這位孫将軍年輕氣盛，是個狠人，别和他鬥了，鬥到最後……”
“鬥到最後又能如何？”蔡諷的眼睛紅了，惡狠狠地瞪着蔡吉。
蔡吉舔了舔嘴唇，幾次欲言又止。蔡諷惱了，喝道：“有話就說，有屁就放。”
蔡吉無奈。“家主，你想想看，幾年前襄陽之戰，孫将軍殺伐果斷，機智百出，習蒯兩家因此被滅門，如果不是二姑娘嫁給了孫國儀，大姑婿父女又成了孫将軍的親信，第一個倒黴的可就是蔡家。他如今擊敗袁紹，割據東南已成定局，連朝廷都不敢拿他怎麽樣，蔡家跟他做對，能有勝算嗎？”
蔡諷的眼角抽搐着，額頭沁出了冷汗。“難道……我就這麽讓他羞辱了？他割了我這麽一大塊肉，我還要向他低頭？”
蔡吉剛要說話，一擡頭，卻見一人站在中門處，正是蔡諷的大女兒，黃承彥的妻子蔡珏。他如釋重負，連忙示意蔡諷，蔡諷回頭一看，眉頭緊皺。
“你怎麽回來了？”
“你以爲我願意回來？阿珂從我家門前經過，把事情告訴我了。”蔡珏緩步走了過來，不滿地瞅了蔡諷一眼。“阿翁這幾年錢财來得太容易，卻忘了源頭在哪裏，被人蠱惑幾句，便覺得自己是陶朱公了？”
蔡諷一臉郁悶，卻沒有說話。三個子女中，他最不願意面對的就是這個大女兒蔡珏。蔡珏在家的時候就和他不親近，出嫁之後更是難得回來一趟，有時候黃承彥和黃月英回來，她都不願意回來，一個人留在家裏，似乎黃承彥的那個小院比蔡洲這豪華的莊園更舒适。
蔡珏讓蔡吉把情況說了一遍，聽完之後，她轉身看着蔡諷。“這是孫将軍給你的最後機會，你如果再抓不住，就不是割肉的問題了。你已經連累了阿珂，不要再連累我。”
“我怎麽連累你了？”蔡諷沒好氣的說道。
蔡珏說道：“如果不是我的夫君在他身邊做事，如果不是我的阿楚爲他鍾愛，你以爲你還能見到今天的朝陽？”
“你……”蔡諷眼前直冒金星，站立不穩。
“蔡家的生意有一大半是孫将軍賞的，一小半是阿楚父女倆掙的，你想折騰沒關系，先把黃家的股份拆分開來，我們不想陪你作。”蔡珏說完，轉身就走。“留着這份産業在，就算蔡家敗了，我也能給你養老。你如果不知進退，别怪我到時候不認你。”
“唉……”蔡諷臉色青一陣白一陣，卻不敢和蔡珏頂嘴。蔡珂甯可跟着孫輔回富春，也不肯聽他的，他心裏已經就有些打鼓，再被更有主見的大女兒一頓搶白，他再也沒有勇氣硬撐。他的底氣就來自于黃承彥、黃月英父女，蔡珏的意見，他不能不聽。
蔡吉見蔡諷口氣軟了，隻是抹不下面子，連忙上前攔住蔡珏，軟語相求。“大姑，你就給家主出出主意吧。就因爲家主沒有去迎，孫将軍先是趕走二姑婿，又割了蔡家這麽大一塊肉，總不能什麽也不說，就這麽認輸吧？蔡家身爲荊州第一，總得要點臉面。”
“臉色是自己掙的，不是别人給的。”蔡珏停住腳步，有些嫌棄地看着蔡諷。“孫國儀能力不足，辦事不當，那是孫家兄弟之間的事，與蔡家何幹？開設更多的印書坊，降低書價，讓更多的百姓子弟讀得起書，這是造福萬民的善舉，你如果聰明，這時候就應該全力支持，共享清名，而不是在這裏打你的小算盤。這是他給你留面子，等他下一次出手，可就沒這麽好的台階給你下了。”
(本章完)