孫策将信将疑。他收到蔣幹的消息，卞夫人就在戚裏，雖然受到監視，但并不難找。曹昂隻要派使者入京，應該不難找到他們。兖州的情況是不好，但還不至于連幾個使者、細作都派不起。
曹昂今天的表現很不正常, 就算他也看中了妹妹孫尚英，也不至于在這個時候主動登門求親。郭嘉剛剛說了，這件事還沒到火候，他還在等機會。與其相信郭嘉誤判形勢，孫策更願意相信是曹昂這個乖孩子騙了所有人。
孫策打量着曹昂，反複斟酌了一下思路。“你最近的使者是什麽時候回來的？”
“半個月前。”曹昂憂色沖沖。“袁本初渡河之後, 陳留、河南就遍布遊騎, 大河也被他控制了, 我的使者很難穿過他的封鎖而不被他發現。兩個月前，他的主力離開浚儀，我才有機會派出使者。他們到長安後，沒有在原來的住址找到人，問了一些故舊，都說不知道。”
“我幫你打聽一下，之前沒注意這方面的消息。”孫策說道。
“多謝将軍。”
“如果能把他們帶出長安，你是打算把他們接到兖州，還是送到益州？”
“如果能送到益州當然更好，不過蜀道艱難，恐怕不易成行，還是先接到兖州吧。可以先到南陽，我和家父聯絡，看看他能不能有安排人到南陽來接人。”
“你給我一個信物，要不然就算找得到, 卞夫人也未必會相信我的人。”
“好。”曹昂從懷裏掏出一件手巾，雙手送到孫策面前。“這是卞夫人爲我們兄弟繡的手巾, 一人一塊，從不離身, 卞夫人看到這個就知道是我安排的。”
孫策接過手巾，放在眼前看了看，眼神狐疑。“當真是你兄弟一人一塊？”
曹昂無語，隻好裝沒聽懂。
孫策将手巾收好。“除了這件事，還有什麽想說的？”
曹昂歎了一口氣，咬咬牙。“将軍可能知道，我在兖州效仿将軍，建木學堂、本草堂、講武堂。”
孫策點點頭。
“将軍肯定也知道，我畫虎不成反類犬，諸事皆徒有其形，未見成效。”
孫策再次點頭，強忍着沒笑出聲來。要辦成一件事哪有那麽容易，不是說弄幾幢房子，找幾個人就能成功的。要想推行新政，不僅要社會安定，還有相應的人才和資源。作爲新政的樣闆，南陽能成功就是因爲南陽同時具備了這三個條件：初平二年以後就沒有發生大的戰事，生活安定；黃承彥父女、尹端、張仲景這樣的人才；南陽充足的藥材、鐵和其他礦産資源，缺一不可。
兖州哪有這樣的外在條件。去年發生大疫，曹昂無法控制疫情，隻是開放開禁，放百姓逃入豫州。在陳留形同割據，任城一帶又被他占領的情況下，曹昂控制的人口還不如南陽一郡多，吃飯都是問題，哪有精力搞新政。兖州也沒有黃承彥、尹端這樣的人才，曹昂真正拿得出手的人才隻有一個同鄉華佗，所以他的本草堂搞得還勉強說得過去。但華佗有醫術，兖州卻沒南陽的藥材資源，大部分的藥還要從南陽購買。
正因爲知道曹昂再怎麽折騰，兖州也不可能對自己形成威脅，孫策才會容忍曹昂繼續保持獨立。相比于曹昂，孫策更關注益州，益州相對安定，有相應的資源，隻要曹操找到合适的人才，成功的可能性更大。
見孫策不搭腔，曹昂幾次欲言而止，最後鼓起勇氣。“兖州戶口流失，普通百姓進入豫州，剩下的人口也大半被世家侵吞，沒有他們的支持，兖州無兵、無錢、無糧，門戶洞開。”
孫策還是沒忍住，終于笑出聲來。“那你想怎麽辦？”
“陳公台爲我出了上中下三策。”
“哦？”
“上策，兖州交給将軍，我去長安或益州；中策，向孫将軍求助；下策，兖州交給袁顯思，我去長安或者益州。”
孫策笑笑。“你爲什麽不選上策？”
曹昂一聲不吭，從腰間解下裝有印绶的革囊，放在案上，推到孫策面前。孫策驚訝地看着曹昂。曹昂又解開革囊，取出裏面的黑犀印信。孫策一看也知道這是刺史印信，曹昂這是玩真的，至少看起來像真的。
不過他沒有接。他擡起眼皮，打量着曹昂。“陳公台有沒有說，我會選哪一策？”
“他說，将軍會選中策。”
“爲什麽？”
“此策于我而言是中策，于将軍而言是上策。将軍身荷五州，半有天下，已成朝廷心腹大患。豫荊揚三州乃是将軍用心經營之根本，青徐乃是将軍右臂，袁紹所圖，非取不可。兖州荒殘，又未與将軍爲敵，将軍侵占必授人以柄，利寡而禍重。若與袁顯思，将軍必與袁顯思再戰，亦非善計。唯有助兖州一臂之力，以兖州爲藩，于将軍最有利。”
孫策不動聲色，端起杯子呷了一口茶。“這是陳公台的意見，你怎麽想的？”
曹昂低下頭，沉思片刻，重新擡起頭，慨然道：“如果将軍肯放歸我阿母和妹妹，我想選上策。如今之山東，有能力争天下者，唯将軍與袁顯思。将軍天才英特，武藝絕倫，我自不堪與敵。袁顯思四世三公，有河北之地，有黨人之助，無論家世還是個人能力，都在我之上，我亦非敵手。夾在二位之間，生死握于二位之手，不如趁着現在尚有機會脫身，放棄兖州，或去長安，爲天子效力，或去益州，父子團聚。”
孫策道：“你覺得我會放你走嗎？”
“如果換成我是将軍，我也不放。”曹昂苦笑道：“所以，我今日前來，向将軍剖心析意，是生是死，是放是留，唯将軍所願。實在不行，我甘爲将軍階下囚，陪阿母、幼妹寄寓将軍檐下，以将軍之寬仁，想來總不至于餓死。”
“噫，你這是賴上我了啊？”孫策冷笑道：“曹子修，我對你那三策都沒什麽興趣，我倒有一策，你可以考慮考慮。”
“請将軍指教。”
“你入贅我孫家，成親之後，你願意去兖州就去兖州，要錢要糧都可以，願意留在豫州就留在豫州，我妹妹在工坊做事，每月工錢有好幾千，養你一輩子不成問題。”
曹昂面紅耳赤，半天才說道：“這個……恕昂難以從命。”
孫策伸手将案上的革囊推了回去。“你不要急着拒絕，先回去想想，聽聽陳宮的意見，然後再做決定。”
(本章完)