孫策回到大帳，讓人叫來了龐山民。
在營裏住了幾天，龐山民情緒一直不高。他深居簡出，大部分時間都在自己的帳裏讀書，修訂《鹽鐵論考釋》，偶爾出來散散步, 也隻在大帳周圍走走，絕不出中軍大營。孫策找他很方便，諸葛亮剛出去一會兒，龐山民就來了，手裏拿着一卷書，臉色看起來有些蒼白。
“将軍。”龐山民拱拱手，靜靜地着了孫策面前。
孫策很驚訝。他仔細打量了龐山民兩眼，又站了起來，走到龐山民身邊，歪着頭，仔細打量着他，關切地問道：“病了？”
“哦，沒什麽。”龐山民忽然意識到自己有點頹廢，讓孫策誤會了，連忙挺起胸膛，大聲說道：“将軍放心，我什麽病也沒有，隻是……”他有些尴尬。“突然閑下來，有點不太适應，而且軍營裏事務多，睡得不太好。”
孫策恍然大悟，龐山民是有病，不過不是身體有病, 是心理有病，四個字：患得患失。龐家的人似乎都有這毛病, 即使是号稱隐士的龐德公也不例外。他鄙視地瞅了龐山民一眼。“你還沒娶妻生子, 就虛成這樣？不是說要帶兵征戰嗎, 這麽好的機會，怎麽不去實踐一番。”
龐山民紅了臉。“是我一時糊塗，書生意氣。”
“你可别這麽說，書生能帶兵的不在少數。”孫策忍不住刺了他一句，龐山民微紅的臉頓時沒了血色，剛剛擡起的頭又低了下來，就像被人抽去了脊梁骨。孫策更加失望，本想再臭他幾句，可是一看旁邊的諸葛亮，再想到遠在青州的龐統，又把湧到嘴邊的話咽了回去。算了吧，龐山民不是宰相之才，隻是機緣湊巧做到了颍川太守，對他來說其實并不是什麽好事。當初無人可用，龐山民還算出類拔萃，現在人才多了，龐山民就不起眼了。
孫策擺擺手。“你收拾一下，準備回陽翟。”
龐山民下意識地應了一聲，随即又很驚訝，猛地擡起頭，不敢置信地看着孫策。孫策很無語，卻不想和他計較。大戰将起，全柔沒有時間處理陽翟的政務，他需要龐山民回去分擔責任，守住陽翟城，讓全柔一心一意的執行戰鬥任務。
“回去之後，配合全柔，如果有人想征戰立功，讓他們到我營中報到。郡兵交給全柔，由他統一調度，你安心處理政務。麥收基本結束了，父城、昆陽諸縣有不少人響應黃琬、麹義的，你把名字記下來，等戰事結束，我再和他們一個個的算帳。陽翟、颍陽、臨颍、颍陰諸縣交戰，會有損失，你也記下，屆時找棗祗劃撥糧食救濟……”
孫策要需要龐山民做的事一一交待，龐山民認真地聽着，不時的點點頭。孫策最後又關照了幾句，讓他有什麽不清楚的去問諸葛亮。諸葛亮有過人的記憶力，他幾乎記得孫策說過的每一句話。
龐山民唯唯喏喏，跟着諸葛亮出了大帳。出了大帳，他輕輕地籲了一口氣，覺得很丢臉，不知道該怎麽開口和諸葛亮說話。諸葛亮倒是很平靜，陪着龐山民走回他的大帳，幫着龐山民收拾東西，等龐山民情緒穩定下來，他才慢吞吞地說道：“山民兄，我剛到平輿的時候，曾由嚴曼才引薦，随徐公河大師學過幾天算學。”
龐山民默默地點點頭。他聽說過這件事。
“可是我後來放棄了，你知道爲什麽嗎？”
龐山民這才意識到諸葛亮不是說閑話，打起精神，思索片刻，若有所思。他重新擡起頭，打量着諸葛亮，眼神有些複雜。他沉默了好久，點點頭，欲言又止。
諸葛亮笑笑，指指擺在一旁的《鹽鐵論考釋》。“弱冠而位登颍川太守，未而立而著此書，幾乎人手一冊，山民兄仕途得意，學林有聲，足以青史留名，又何必非要在軍功上證明自己？”
龐山民苦笑，又有一些釋然。“孔明，多謝。”
——
黃琬趕到颍陽，比預期的日期遲了兩天。
荀衍接到消息，已經提前趕到，與麹義一起出營三十裏迎接。韓繇随行，他雙腿不良于行，隻能坐着輪椅。這輪椅是從南陽傳來，據說是南陽本草堂病人專用，後來便流傳到颍川來了。
黃琬看着韓繇，很是感慨。他和韓馥也算是上舊相識，誰會想到事情會發展到這一步。他和韓繇寒喧了幾句，聊了些當年事，默契地避開了韓馥之死。
客套話說完，黃琬便與麹義、荀衍商量起攻打颍陽的事。他告訴麹義、荀衍一個消息：黃忠已經離開了魯陽，正尾随在他後面，但離得比較遠，大概有百裏左右。
麹義和荀衍不解，異口同聲的問了一句：“他想幹什麽？”
黃琬一聲苦笑，透着說不盡的無奈。“别看黃忠隻有萬人，他卻是孫策最信任的将領之一，早在襄陽之戰時，他便陣斬過曹操部下的夏侯淵，此後一直坐鎮南陽。”他看看荀衍，又掃了一眼麹義，伸手點點自己的太陽穴。“這樣的人跟我後面還能幹什麽？取老夫的項上人頭耳。”
“不會吧。”荀衍倒吸一口涼氣，頭皮有些發麻。他現在有點理解爲什麽黃琬會遲到兩天，而且臉色這麽不好了。被一個這樣的人盯着，絕不是一個輕松的事情。他對此深有體會，董襲是江東人，以勇猛著稱，他一直擔心董襲會來踹營，每天睡覺都不敢睡死，随時準備應變。幾天下來，人就像霜打了似的，渾身乏力。黃琬雖說有帶兵經驗，畢竟年過半百，精力日漸不濟，如果再睡不好，這是很熬人的。
荀衍突然意識到一個問題：袁紹今年也五十了，他面對的孫堅可比董襲、黃忠還要勇猛，他的壓力豈不是更大？他的身體堅持得住嗎？就算他這次戰勝了孫堅，下次面對孫策呢？讓一個年過花甲的老人和二三十歲的青壯拼體力，不用看也知道孰勝孰負啊。
見荀衍出神，黃琬咳嗽了一聲：“麹将軍，休若，我想設計伏擊黃忠，先解後顧之憂，你們意下如何？”
荀衍不假思索。“一切全憑黃公吩咐。”
黃琬看向麹義，麹義不緊不慢地說道：“黃公所言，自是至理，隻是黃忠謹慎，離我軍百裏，一有風吹草動就會遠遁，想伏擊他怕是沒那麽容易。如果伏擊不成，又耽誤了時間，那可如何是好？”
黃琬再次擡起手，點點太陽穴。“我用我的首級作誘餌，不怕他不來。”
(本章完)