劉焉趴在床上，有一聲沒一聲的呻吟着。
龐羲、劉璋等人站在一旁，束手無策。
綿竹城内一把大火，整整燒了兩天，不僅将州牧府燒成白地，周邊的一些民房因救援不及也被殃及。不過和州牧府的損失比起來, 那點損失幾乎可以忽略不計。
根據事後的零星信息，基本可以确定這些火是工坊先燒起來的，劉焉費了好大心思才制造出來的千餘輛天子車駕就在那裏，現在全部燒成了焦炭。當時劉焉正在堂上部署軍事，準備派人迎戰曹操，突然感覺後背發燙，當時還說了兩句笑話, 說他迎戰曹操, 會不會有人又蠢蠢欲動, 要在他背後放火。話音未落，後院就起了火，可謂是一語成谶。
火滅了，劉焉後背卻越來越疼，這和他那句不祥的預言一樣，在每個人心頭都蒙上了一層陰影。
城裏已經謠言四起，說這火來得奇怪，是從天而降，是大漢曆代先帝對劉焉這個不孝子孫的懲罰。說得有鼻子有眼，甚至還有人說聽到半空中有人說話，大罵劉焉。
益州原本就是巫鬼盛行之地，天師道在這裏傳道幾十年，也是用鬼神來鼓動控制徒衆，這樣的謠言信者甚夥, 而且傳播極快，火還沒滅, 綿竹城内外已經議論紛紛，不得不讓人懷疑是有人在暗中推波助瀾。
于是, 一向對劉焉與盧夫人不清不楚的劉璋立刻告了盧夫人一狀，認定這是天師道在後面搞鬼。劉焉與天師道的關系不僅僅在盧夫人，作坊的工匠中亦不乏天師道衆，劉璋這個推斷非常合理，連劉焉也不得不信。再加上後背疼得厲害，劉焉也需要盧夫人來幫他治病，就派人去召盧夫人。
但盧夫人遲遲沒有出現。
劉璋原本很高興，那個讨厭的女人終于不用來了，但他慢慢意識到他可能不幸而言中了，這件事背後很可能真有天師道的影子。如果真是這樣，那情況就複雜了。天師道在益州的根基之深，絕非那些以黃巾自居的普通盜賊可比。如果盧夫人真的背叛了劉焉，那他們父子對益州的控制可能就要結束了。更要命的是，曹操即将來攻，這時候天師道衆的選擇影響很大。
朝廷收複漢中，就是先派張則說服了張魯。
劉璋悄悄地給龐羲使了個眼色，兩人退出房間。一出門，劉璋就發現來敏背着手，站在階下，仰着頭看天。來敏的姊夫黃琬是劉璋的表叔，來敏也因此比劉璋長一輩，加上他出自新野來家，是開國功臣之後，又學問淵博，一到綿竹就成了名士，劉焉父子都不敢怠慢。
劉璋連忙趕了過去。“敬達先生，看什麽呢？”
“看天意。”來敏不緊不慢的轉過頭，瞅了劉璋一眼，看得劉璋莫名的心虛。
“天意……如何？”劉璋強笑道。
“大漢火德不滅。”來敏揚了揚下巴，指向已經被燒成白地的州牧府舊址。
劉璋笑不出來了，臉色陰得像要下雨。來敏伸手攬住劉璋的肩膀。“我聽到一個消息。”
劉璋立刻擡起了頭，眼巴巴地看着來敏。
“有人夜觀天象，益州分野的天子氣越來越黯，有天火至東來。長安分野卻越來越強，大漢有中興之象。冀州分野被三星圍困，恐怕也時日無多。”
劉璋擡起頭，盯着漆黑的天看了好久，卻什麽也看不出。他心亂得厲害。來敏性格疏狂，經常口無遮攔，但天子氣這種事諒他不敢亂說。且天下形勢似乎也正是如此，原本一呼百應的袁紹這幾年一直不順利，兖州戰場一敗再敗，不久前連袁譚都被俘了。北有劉虞、公孫瓒，南有孫策，西有長安朝廷，袁紹似乎已經陷入了四面受敵的困境，形勢不妙。
天象也許是假的，但形勢卻是真的。來敏這時候來說這句話，也許正是想暗示什麽。他和益州士族交往密切，這會不會是益州士族的意見？
“家父正卧病待醫，痛苦難當，等醫匠來了，爲他稍減痛苦，我再将敬達先生的良言轉告他，如何？”
來敏幽幽地說道：“季玉，機不可失，時不再來，這把火燒得很及時，如今什麽證據也沒有，若能及時向朝廷輸誠，猶不失二千石。等曹孟德兵臨城下，坐實了你們的逆行，悔之晚矣。”
來敏說着，一甩袖子，揚長而去。
劉璋強笑着，臉色紅一陣白一陣。他聽懂了來敏的意思，他們如果不及時做出決定，益州士族就要做決定了。看着來敏出了門，他咬咬牙，轉身回到屋裏，跪坐在劉焉的病榻前。
“父親，兒有一言相告……”
——
曹操進入犍爲郡，犍爲太守何宗率部前來迎戰。兩軍在江中列陣，曹操親自趕到陣前與何宗對話，曉之以情，動之以理，勸何宗棄暗投明，爲朝廷效力。
何宗是蜀郡郫縣人，名臣何武之後，益州著名學者任安的學生，他對劉焉本來就沒什麽好感，早就想起兵反對劉焉，隻是實力有限，不敢輕舉妄動。現在曹操有朝廷诏書在手，又有兩萬人，看起來軍容盛壯，有擊敗劉焉的可能，他心動了，答應考慮一下。
就在這時，綿竹傳來消息，三天前，正午時分，綿竹遭遇大火，州牧劉焉的府第受災最爲嚴重，幾乎燒成白地，周邊的民房也受到了波及。這場火來得蹊跷，有人說，看到有火球從天而降，正中州牧府。還有人說，半空中有人說話，聲音很洪亮，說大漢火德不滅，劉焉身爲漢室宗親，大逆不道，高祖震怒，降下天火，以示懲戒。
何宗收到消息，驚駭莫名。任安精擅圖谶，何宗也通曉圖谶，對天人感應那一套推崇備至。聽到這個消息，他很自然的就接受了。在确認了消息之後，他決定向曹操投降。
曹操部下的将士非常興奮。三天前誓師的場景還記憶猶新，今天就收到了好消息，而且從時間來看，綿竹遭遇天火的時候正是曹操祭兵主誓師的時候，這時間太巧了，應該是曹操的告天感動了大漢的曆代先帝，所以高皇帝降下天火，燒了綿竹，懲罰劉焉這個不孝子孫。
在曹操和戲志才的推波助瀾下，這個消息迅速形成官方結論。曹操一邊向朝廷報捷，一邊派使者四處宣揚，大造輿論。一時間，益州震動，不斷有人趕來投軍，或者使者來表示支持，曹操軍勢大盛，兵力迅速增加到六萬餘人，大小戰船兩千餘艘。
曹操趕到廣都，蜀郡都尉、陳留人高躬率部趕來投效，願爲曹操前驅。
曹操趕到成都，沈彌、婁發等人率部投誠，同時帶來的還有趙韪的首級。
(本章完)