閻行帶着親衛營出了城，卷起一陣狂飚，向任城方向急馳。
一時間，任城附近的袁軍斥候像是被捅了馬蜂窩，紛紛行動起來。有過上一次的教訓，袁譚爲這些斥候配備了代步的馬匹, 消息的傳遞速度快了很多，閻行剛剛走到一半，辛毗就收到了消息。
聽說隻有騎兵，沒有步卒，辛毗有些意外，但他很快就做出了判斷：騎兵是佯攻，是吸引他們注意力的虛招。即使這些騎兵是精銳，他們也很難攻破準備充分的阻擊陣地，無法和孫策會合。孫策騎兵數量有限，他不會用這些寶貴的騎兵來硬沖步卒陣地，這個任務隻能由步卒來承擔，也就是朱桓所部。
辛毗命令兩個阻擊陣地做好準備，不要輕舉妄動，又下令各營加強戒備，防止騎兵襲營。如果閻行如他所料，并非接應孫策，就有可能攻擊大營以減輕孫策的壓力。不過這不是壞事，辛毗樂見其成。他還有近三萬多人，二十多個大營，隻要各營自己不亂，千餘騎兵根本形成不了什麽威脅。
斥候來往奔馳，消息一個接着一個，就像呼嘯而來的騎兵, 讓氣氛越來越緊張。各營都緊閉營門, 做好了戰鬥的準備。隻有斥候進進出出，恍若穿梭。
傍晚時分，正如辛毗所料, 閻行到達大營外，開始瘋狂的截殺袁軍斥候。面對這些來去如風的騎士，袁軍斥候不是對手，雖然奮力抵抗，卻還是損失慘重，不得不讓出外圍，退守到大營附近，依靠兵力優勢結陣對抗，盡可能爲各營提供預警。
夜色降臨，掩去了騎兵的行蹤，各營将領看不到對手，隻能根據斥候不時發生的戰鬥來估摸閻行的位置。如果大營外的斥候受到了猛烈的攻擊，大營裏就會戒備森嚴，刀出鞘，箭上弦，做好戰鬥的準備。如果大營外的喊殺聲漸息，斥候們報了平安，大營裏就稍微放松一些。盡管如此，還是沒人敢脫衣睡覺，尤其是外圍的大營。
袁譚、辛毗在中軍，離最外圍的大營有幾裏路，但他們也不能睡。袁譚的大營裏燈火通明，幾幅巨型地圖分别挂在架子上，辛毗在不同的地圖上穿梭，标出騎兵可能的位置。
袁譚的目光跟着他走動，既緊張又亢奮。大營裏還有三萬多人，但精銳不足一萬五千，其中還有一萬人控制在前軍大将朱靈的手裏，用來監視孫堅，那是不能動的。袁譚手裏隻剩下五千，剩下的都是一些訓練水平不夠的，守營還可以，出擊有些勉強，夜戰就更不行了。
“騎兵攻營的可能性不大，更像是騷擾，讓我們不能休息。”辛毗忙完一陣，捏着眉心。“使君，你先躺一會兒，我先頂着。有什麽事，我再叫你就是。”
“不用了，躺下也睡不着，不如和你說說話。”袁譚拒絕了辛毗的建議。“習慣了，還撐得住。”
辛毗點點頭，咬咬牙。“這一仗打赢了，可以安定一年半載。再堅持一下，如果明天早上朱桓還沒到，我們就強攻孫策。這一次就算他逃進沼澤地，我們也要找到他的屍體，絕不能再讓他跑了。”
袁譚笑笑，附和辛毗的意見，讓人去準備一些酒食。有一句話，他們都清楚，不用說出來。如果打輸了，他們就可以一直賦閑了。到目前爲止，袁紹一直沒有任何反應，可是袁譚時時刻刻都能感受到那陰冷的目光。這一戰他已經動用了兖州的全部力量，如果戰敗，而又僥幸不死，他隻能解甲歸田。
——
閻行親自趕到高平附近，将郭嘉的親筆信交給了滿寵安排在城外的斥候。斥候趁着夜色，劃着小船，冒險逆流而上，在天亮的時候就趕到了孫堅的大營。
看完郭嘉的親筆信，得知孫策被圍在萬安亭附近，孫堅權衡了好一會兒，幾次想下令搶先發動攻擊，話到嘴邊又強行忍住了。計劃雖然不是孫策制定的，但郭嘉是孫策的心腹，是孫策最信得過的謀士，他的計劃就是孫策的計劃，值得信賴。
孫堅讓人找來秦松，秦松也吓了一跳，但他和孫堅一樣，對郭嘉的計劃有信心。
兩人商定之後，孫堅迅速召集諸将議事，做好突擊的準備。因爲時間比較倉促，并不是孫堅之前希望的那樣，他們就面臨着一個重大問題：如何守住泗水，擋住馮楷和他的兩萬人。如果讓馮楷渡過泗水，形成夾擊之勢，孫堅很難支撐太久。
經過商議，魯肅接過了這個任務，他将由北大營移鎮中軍，與朱治合作，确保孫堅的身後，讓孫堅及其他各部心無旁骛地攻擊袁譚大營。
——
太陽升起的時候，朱桓率部趕到萬安亭西。
他是昨天傍晚出發的，三十裏路，走了大半夜，然後休息了一個時辰，讓将士們吃點東西，補充體力，又重整陣型。在他前方五裏，就是奉命阻擊的呂虔部一萬人。因爲閻行部騎兵的截殺，袁軍斥候傷亡慘重，警戒圈大大收縮，直到朱桓進入十裏範圍，呂虔才知道敵人逼近。
那一刹那，他非常緊張。他雖然有一萬人，但這一萬人都是普通郡兵，戰鬥力很一般，能否擋住朱桓，他并沒有十足的把握。得知朱桓靠近，他本以爲朱桓會立刻發起攻擊，下令全軍準備戰鬥。沒想到朱桓在五裏之外停下了，一停就是一個時辰，直到天亮才發起進攻。
虛驚一場，呂虔錯過了吃早飯的時間。敵人近在咫尺，他根本沒心思安排部下做飯，一夜未睡之後，袁軍士卒饑腸漉漉的投入了戰鬥，還沒開戰就産生了不少怨言，以至于第一批射出的箭都不整齊，稀稀拉拉，殺傷力大減。
朱桓看得清楚，不等前面兩曲突擊的士卒撕開呂虔的防線，立刻又派出兩曲上前突擊。不僅如此，他還帶着戰鬥力最強的部曲來到陣前，就在袁軍士卒的射程之外，随時準備上前突擊。
朱桓的咄咄逼人鼓舞了士氣，四曲步卒咆哮着，冒着袁軍的箭陣向前突擊。在朝陽的照耀下，他們手中的盾牌、武器反射着寒光，亮得刺眼，讓對面的袁軍士卒睜不開眼睛。
呂虔站在指揮台上，看着對面的戰陣，心裏升起一絲強烈的不安。
在朱桓的身後，他看到了另一面将旗，等級比朱桓還高的将旗，上面有一隻浴火而生的鳳鳥，烈焰升騰，金光燦爛，讓人不敢直視。
(本章完)