陶應原本還擔心孫策推脫，聽孫策說也有此意，頓時大喜。
兩人就在山坡上席地而坐，商量起來。孫策沒有直接說奔襲廣陵的計劃，這件事他還要再考慮。他對陶應說，他想向劉和約戰, 要派勇士和劉和比武。
陶應剛剛看了一場比武，但勝負來得太快，意猶未盡，聽了孫策這個建議，正中下懷，連聲叫好。孫策趁勢提出自己馬力不足, 請陶應多撥一些糧食，陶應滿口答應, 立刻讓人安排。不過他更關心的還是約戰。當着他的面，孫策讓顧徽寫了一封戰書，由陶應派人送往下邳城。
兩軍結盟，孫策很客氣，主動将主将的身份讓給他陶應，他隻是配合陶應作戰的客将。這麽做是爲了扶陶應上位。陶應是他一手帶出來的，遠比陶商更親近，陶應的地位越穩固，對他越有利。陶應對此心知肚明，投桃報李，事事和孫策商量，絕不敢自作主張。
看着使者帶着戰書下山，陶應已經有些迫不及待，眉開眼笑地說道：“将軍，在哪兒比武好？”
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“比武？”劉和放下戰書, 打量了一眼使者王朗, 忍不住笑了一聲：“這是誰的主意？”
“當然是陶将軍。”王朗嚴肅的說道：“孫将軍是會稽太守，他隻是來助陣的。”
劉和有些詫異，重新打量了王朗兩眼。“敢問足下姓名？何處人氏？”
“郯縣王朗。”王朗不卑不亢地拱拱手。
劉和大吃一驚，連忙起身，來到王朗面前。“你是故太尉楊公弟子王君景興？”
王朗點點頭，面色平靜。
劉和很尴尬，整理了一下衣衫，向後退了一步，深施一禮。“死罪，死罪，久聞先生大名，一直無緣得見，不意今日唐突，還請先生恕罪。”
王朗雙手虛扶。“将軍不必如此，朗不過是一書生，将軍卻是宗室之後，如今又擁兵數萬，尊卑有序，不可亂了綱紀。”
“先生若是這麽說，和真是無地自容了。”劉和面紅耳赤，連忙請王朗上座。王朗是郯縣名士，劉和早就聽過他的名字，但一直沒有機會見面。今天在這種形勢下相見，實在不是他所希望的。這要是傳出去，他的名聲就可毀了。
劉和再三謝罪，搞得王朗都有些不好意思了。兩人交流了幾句，得知王朗是徐州治中從事，奉陶謙之命協助陶應守彭城，不免詫異。“聽聞陶謙粗暴貪鄙，徐州人士多不願與他共伍，先生乃是楊公弟子，清名滿天下，怎麽會應陶謙之辟？”
王朗撫着胡須，淡淡地說道：“陶牧雖然不學無文，但他心中有朝廷，每年貢奉不絕，縱有一些不是，也不失大臣本分。朗手無縛雞之力，不能像将軍一樣征戰沙場，平叛靖亂，隻能輔佐陶牧向善，也算是盡綿薄之力。”
劉和無言以對，隻好把話題轉移到挑戰書上。“先生，這挑戰書真是陶應的意思嗎？我聽說孫策好勇鬥狠，麾下收羅了不少武夫，這個建議更像是他提出來的。”
王朗沉默以對。他當然知道這個建議是孫策提出來的，但他不能對劉和說，身爲徐州治中從事，陶應派來的使者，他必須維護陶應的尊嚴。
見王朗不答，劉和又說道：“先生覺得我應該答應嗎？”
王朗淡淡地說道：“将軍，我隻是一個使者，有傳言之責，無進言之義，應與不應，當由将軍自斷。”
劉和笑了。“先生是鄉裏前賢，我是後生，有事不明，向先生請教，先生何必如此瞻前顧後？難道先生的家人也被孫策抓了，不能不有所忌諱？”
王朗歎了一口氣，擡頭直視劉和的眼睛。“将軍，我沒有家人被抓，所以無須忌諱。倒是将軍，坐擁強兵，上不能輔佐國家，下不能護佑鄉裏，每天空耗錢糧無數，意欲何爲？”
劉和心虛地避開了王朗的眼神。他思索片刻，重新擡起頭，懇切地說道：“先生有所不知，非我不欲戰，實在是沒有必勝的把握。三天前，我在蒲姑陂截住了孫策的主力，當時孫策并不在軍中，我軍有兩倍的兵力優勢，本以爲能殲滅孫策，還徐州以太平。不料一天戰罷，我軍損失兩千餘人，卻沒能撼動孫策陣地半分。如今孫策歸陣，陶應又率兵來援，我的兵力卻沒有增加，反而少了廣陵郡兵，實在是無力進攻啊。先生若能教我定徐土之法，我必身先士卒，與孫策決一雌雄。”
王朗很驚訝。“你在蒲姑陂已經與孫策的部下交過手？”
“千真萬确，不敢有一絲隐瞞。”
王朗看着劉和，相信了他的話。這種丢人的事，劉和應該不會編出來丢自己的臉。看得出來，劉和是真心向他請教。王朗低下頭，心頭掠過一陣陣不安。他知道孫策擅長用兵，這次率輕騎來往于朐縣、郯縣就是一個例子，陶應私下裏不知道多慶幸自己有這樣的盟友。如果不是孫策，東海已非陶謙所有。
但他還是第一次知道孫策的部下有這麽強的戰鬥力。如果是這樣的話，徐州恐怕既不是劉和的，也不是陶謙的，最後會變成孫策的。孫策已經擁有荊州、豫州、揚州，如果再占據徐州，天下三分有其一。他還能安于臣位，尊奉朝廷嗎？
王朗眉心皺得越來越緊，他思索了很久，咬咬牙，做了一個決定。“将軍，比武不過是匹夫之勇，勝負無關大局。但孫策好行險，如果你們能将他調離峄山，也許有機會伏擊他。”
“怎麽才能将他調離峄山？”
王朗看看劉和。“将軍，我雖然不懂用兵，卻也知道攻其必救，卻也知道揚長避短，避實擊虛，将軍是統兵之人，還要我來指點嗎？”
劉和眼珠轉了轉，慢慢吐出兩個字：“朐縣？”
王朗一聲不吭，但他的意思已經很清楚。郯縣是郡治，城堅池深，急切之間難攻。朐縣隻是一個普通的縣城，防守力量有限，但支持陶謙和孫策的麋家偏偏在朐縣。孫策之前爲了救麋家，不顧危險，以輕騎急行四五裏，隻是劉和當時不知情，沒能抓住機會。如果派人搶攻朐縣，孫策肯定會再次馳援。他隻有一千騎，面對三千騎的突襲，他必敗無疑。
劉和向王朗深施一禮。“多謝先生。”
王朗長歎道：“知我罪我，其唯春秋。”
(本章完)