得知關羽來意，徐晃沒有任何猶豫，一口答應了關羽的請求。他還告訴關羽，袁紹派數千胡騎侵入汝南，四處襲擾，不久前還燒了葛陂旁的工坊, 殺了不少人，眼下鬧得汝南人心惶惶。孫策已經從柴桑撤兵，趕往汝南作戰。
關毅曾經在葛陂工坊住過幾個月，對葛陂工坊很有感情。得知工坊被胡騎燒了，關毅很難過。關羽更加惱怒，将父親托付給徐晃, 帶着周倉匆匆起程, 趕往汝南。有徐晃開具的路傳, 關羽可以住驿舍、征用驿馬，隻用了三天時間就趕到了冥阨關，聽說了一個消息。
有一千多胡騎正在附近劫掠，聽說和大别山裏的山賊有聯絡，爲首的将領姓文，叫什麽不太清楚。
關羽當即出關，尋找目标去了。
在宛城住了大半年，關羽難得的清閑，不愁吃，不愁穿，除了偶爾去郡學去聽聽課，大部分時間都是一個人讀書習武。規律的生活，充足的營養，他現在的狀态極佳。當初随劉備清查豫州世家的時候，他對汝南的地形也有一定的了解, 重回故地, 他很快就找到了熟悉的感覺，僅僅用了兩天時間, 他就在附近捕捉到了那些騎兵的蹤迹。
但情況與冥阨關守軍所說的不同，不是一千多，而是三千多。
關羽曾奉孫策之命助吳景擊破周禺，對附近地形很熟悉，一看這些騎兵的行軍路線，他就知道這些騎兵會有大的行動。在伏擊了兩個斥候之後，他打聽到了一點眉目。孫策在廬江，這些騎兵集結起來，打算奔襲廬江，打孫策一個措手不及。
在附近轉了兩天後，見對手兵力衆多，自己很難找到突襲的機會，關羽轉而進入廬江境内，去尋孫策。
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劉和挽着馬缰，看着寬闊的淮水，幽幽地歎了一口氣。
一旁的荀湛恍若未聞，臉比淮水還冷。他知道劉和爲什麽歎氣。他的心情也不好，越想越覺得這次行動是個錯誤。正因爲如此，他才極力建議将分頭襲擾的騎兵集結起來，轉戰廬江。
他奉命趕到豫州聯系諸家的時候并不知道袁紹派來的會是烏桓騎兵，他以爲是以漢人爲主的幽州突騎，就算有胡人也隻是一部分，沒想到漢人寥寥無幾，絕大部分是烏桓人、匈奴人和鮮卑人。尤其是鮮卑人，與中原人相貌相差太大，即使戴上漢軍的頭盔，穿上漢軍的戰袍，還是無法掩飾他們的異族身份。
引異族人入境，這觸及了汝南世家的底線，尤其是袁權宣布袁紹是袁氏不孝子孫，張昭發布聲讨袁紹的檄文之後，不少人紛紛改變了态度，客氣的找個理由送荀谌出門，不客氣的當面指責荀谌無恥，甘與胡虜爲伍，愧對荀氏先人，搞得荀谌無地自容，狼狽不堪。
轉戰廬江不僅意味着改變袁紹的成命，而且會帶來意外風險。孤軍深入，原本就有危險，現在汝南世家大多反目，不肯提供支持，這些騎兵很快就面臨補給問題。這時候最明智的做法是撤退，回到兖州境内。進入廬江，一旦戰事不利，他們很難全身而退。
但利益也是明擺着的。孫策就在廬江，如果能擊潰孫策率領的主力，他們就超額完成了任務。袁紹取勝，占領豫州，這件事就可以掩蓋過去了，不會有人再提。
“淳于将軍，你是前輩，用兵經驗豐富，給個意見吧。”
見劉和遲遲不肯答應，荀湛轉而向淳于瓊求助。淳于瓊不僅是颍川人，還是袁紹的同輩人，很久以前就跟着袁紹，是西園八校尉之一。如果不是考慮這些騎兵都是幽州來的，有劉虞從中配合的作用，淳于瓊才是最有資格指揮這場戰事。劉和也清楚這一點，所以他對淳于瓊非常客氣，不敢以主将自居。
淳于瓊咳嗽一聲：“将在外，君命有所不受，這是一個好機會，不應該錯過。”他看着劉和。“孫策隻有一萬餘人，加上程普的人馬也不足兩萬，騎兵不過千餘，三千突騎有取勝的機會。就算不勝，我們也能從容撤退。”
劉和用馬鞭指指眼前的淮水。“淳于将軍，這可不是大河，沒有船，很難渡越。”
淳于瓊不以爲然。“船不難找，隻看你肯不肯找。這是最繁忙的水道，若不是戰事，每天不知道有多少船經過。現在他們隻是藏起來了，派人沿岸搜尋一番，幾十條船很輕松。”
“那就請淳于将軍派人找船吧。”劉和轉頭看着荀谌。“友若兄，這幾天的糧草還要請你多費心。大戰在即，人馬體力要有保證，否則就算找到孫策也未必能取勝。”
見劉和同意改變計劃，進入廬江，荀谌暗自欣喜。“将軍放心吧，我會想辦法的。”
劉和嗯了一聲，撥轉馬頭，向遠處馳去。文醜見狀，向淳于瓊和荀谌打了個招呼，跟了過去。淳于瓊和荀谌交換了一個眼神，不約而同的笑了一聲。荀谌搖搖頭，輕蔑地吐出兩個字。
“伧夫！”
淳于瓊輕踢馬腹，與荀谌并肩而行。“友若，文若在長安可好？”
荀谌皺起眉。“不好，内外交逼，舉步維艱。”他頓了頓，又道：“一年地震兩次，實在不是什麽好兆頭啊，也不知道應在誰的身上。”
淳于瓊咧着嘴，無聲地笑了起來，斜睨着荀谌道：“怎麽，你覺得孫策還有這資格？”
荀谌沒有回答。過了一會兒，他突然說道：“将軍，你說這一次會不會是個圈套？”
“什麽圈套？”
“針對我們汝颍人的圈套。盟主明明無法取豫州，卻派胡騎襲擾，豈不是自掘根基？如果豫州世族與盟主反目，盟主就隻能倚重冀州人了。”
淳于瓊撫着胡須，眨眨眼睛，臉上的笑容漸漸消失，也覺得這件事不那麽簡單。他偷偷地打量着荀谌，越想越覺得荀谌的分析有可能，尤其是對荀谌而言。荀彧去了長安，荀攸去了南陽，荀家三面下注的意圖非常明顯。因爲韓馥的事，荀谌說過幾句怨言，被袁紹冷落了好長時間，這次突然重新起荀谌，卻又安排了一個非常尴尬的任務，怎麽看都像是冀州人的陰謀。
“友若，你……不知道是誰的計策？”
荀谌臉上露出一絲苦笑。“将軍又不是不知道，我不涉機密很久了。”
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(本章完)