賀輔大喜。他去固陵迎孫策，多次聽人說起太史慈。相比于其他諸将，太史慈的經曆近乎傳奇，孫策将他的兒子賀齊與太史慈并列，就算有客氣的成份，這個評價也是非常高的, 将來傳出去，賀家很有面子。
賀齊也很驚訝。他不像賀輔那麽開心，反倒有些疑惑。“府君過獎，齊愧不敢當。”
“敢當，敢當。”孫策從内心深處露出愉快的笑容。他這句話一點也不誇張，賀齊大概算得上會稽諸将中實力最強的一個，絕非董襲、全柔等人可以相提并論。但他被賀家連累了, 因爲會稽世家與孫策、孫權兄弟不配合, 被殺得太狠, 一直沒能恢複元氣，而且一直受壓制，賀齊雖然屢立戰功，後來還被封山陰侯，但他并沒有得到全面發揮的機會，大部分時間都和山越打交道，和魏蜀交手的機會不多，直到後來江淮諸将陸續離世，他才有獨當一面的機會，可是那時候他也老了，過了巅峰期。
做爲将領，年齡很重要，老将經驗豐富，但精力跟不上了。
沒有足夠強大的對手, 就算立再大的戰功, 賀齊也發揮不出真正的實力。現在他改變策略，盡可能和會稽世家搞好關系, 無須壓制賀齊, 大可放手使用，給他一個更廣闊的舞台。山越當然要打，但那隻是開胃菜，不是真正的大餐。
孫策與賀齊寒喧了幾句，徑直問起賀齊對當前形勢的見解。
賀齊清楚，這就是考試了，考試的結果好不好，直接關系到他在孫策麾下的起點高低。他不敢怠慢，組織了一下語言，侃侃而談。今天這場宴會就是賀輔爲他準備的，他是當然的主角，自然不會不做準備。但他更清楚，孫策不是郭異那樣的書生，他是戰功赫赫，少年成名的名将，絕不是随便什麽人都能糊弄的，如果沒有真知灼見，他很難得到孫策的認可。
“明府是吳會人，自然欲以吳會爲根基。吳會之長在水，吳會之短在馬，欲逐鹿中原，明府需以守代攻，以待其弊。欲守吳會，當守大江。欲守大江，當北守彭城、睢陽，兵臨大河，西守江陵、南昌，扼守三峽。外固其境，内壯其心，然後率江東子弟，橫行天下……”
孫策聽得很認真。從戰略上而言，其實并沒有太多新鮮的東西，山川形勢千年不變，有心人都明白，所以賀齊的戰略分析和郭嘉、張纮的觀點沒有太大的區别，甚至論述上還有所不足，但在是戰術上，賀齊的意見有獨到之處。他立足于吳會而觀天下，提出了更切乎實際的觀點。
吳會缺馬，這是事實，不管孫策是從涼州、遼東買馬，還是奪敵馬以自用，都無法改變他在騎兵上的短闆。但吳會多水多山，騎兵的用處有限，所以不必急于一時。在經營吳會時，應該發揮吳會人的水戰優勢，大力發展水師。擁有了強大的水師，就能控制長江。控制了長江，就能力保吳會不失。即使将來争奪中原，水師也能起到運送糧草、兵力的作用，大大減輕後勤補給的壓力。
水師之外，賀齊又建議孫策招撫山越。除了正常的征讨之外，他還建議孫策在群山之間開荒墾地，設鄉立縣。他多年征戰，對會稽以南的山區比較了解，别看群山連綿，看似蠻荒之地，實際上山嶺間分布着不少耕地，有百越之民耕種。那些人還處于刀耕火種的原始狀态，産出有限，又不知禮儀，如果予以教化，教他們如何耕種，提高産量，也能提供不少糧賦和兵力。
孫策贊同賀齊的意見。雖說東南地帶山多地少，但那隻是總體形勢而言，這一帶還大有潛力可挖，别的不說，浙江那幾個小型的山間盆地就還沒有得到充分的開發。永嘉之亂，靖康之亂，中原王朝的兩次覆滅之後，東晉、南宋偏安一隅，還能苟延殘喘百年餘，憑借的正是東南的經濟實力，更别說到了明清時，東南占據天下财賦之半。
賀齊看不到那麽遠，但他身爲會稽人有強烈的鄉土意識，也有切身體會，比中原人帶着偏見的霧裏看花來得更實際，提出的建議也有更大的可操作性。
孫策随即将他引薦給郭嘉、龐統，郭嘉和賀齊交流之後，也贊成孫策的意見，賀齊的個人武力不如太史慈全面，但他作爲将領的能力不亞于太史慈，是一個可以獨當一面的将才。尤其是他在山越戰上的特長，在接下來的豫章戰事中可以發揮重大作用。不過這隻是見識，實際統兵能力如何還需要實戰考驗，否則諸将可能會有意見。
孫策也有這樣的擔心。賀齊的确有用兵天賦，但他隻是自己摸索，對手又是一些山賊，戰績的含金量不足，驟然提升到高位，其他人會以爲這是因爲賀家的影響力所緻，反而對賀齊不利。況且他一直以來緻力于削弱出身對将領的影響，賀齊能領多少人，要和他的能力挂鈎，統一調配，而不是賀家能養得起多少人就領多少人。賀齊能否融入他營造的這種氛圍還是個未知數。
賀齊可是個很驕傲的人。他有才也有财，而且從不掩飾這一點，部下的兵器、旗幡、船隻都是上等貨，搞得富麗堂皇，唯恐别人不知道他有錢似的，拽到沒朋友。
這樣一個人，說得好聽一點是特立獨行，有個性，說得難聽一點是标新立異，不合群。如何用好這樣的人很考驗領導水平，不重視，他委屈，太重視，别人又會有意見，影響整體團結。
孫策看着周旋于賓客之間，臉上帶着三分傲意的賀齊，盤算着是不是該安排一場演習，殺殺他的威風。龐統扯了扯孫策的袖子，提醒他看孫權。孫策轉頭一看，孫權已經不在席中，站在院門口，探頭探腦的，不知道在看什麽。
孫策皺了皺眉。隔壁院子裏是女眷，馮宛、黃月英都在那裏，賀家和其他客人的女眷也有，這小子跑那兒去幹什麽？他給陸議使了個眼色，讓他把孫權叫回來。過了一會兒，孫權回來了，蹑手蹑腳地走到孫策身旁，附在他耳邊說道：“大兄，謝家女兒是個美人，我喜歡她。你幫我提親好不好？”
孫策扭過頭，瞅瞅他，忍不住笑道：“你才多大，就要提親？”
孫權一梗脖子。“我已經十二了，龐士元看中了張子夫的時候和我差不多大。你能幫他，就不幫我？”
孫策撇了撇嘴角。孫權立刻換上一副笑臉，央求道：“大兄，幫幫我嘛。那女孩和我差不多大，如果不早點提親，說不定什麽時候就被人搶走了。他們現在有求于兄長，兄長去提，肯定能成。”
(本章完)