太史慈蹲在陳敗的無首屍身前，用手捂着嘴，心頭湧過一股說不出的悲哀。
他中了祖郎的計，在山寨裏守了一夜，等天亮才出擊，卻沒找到祖郎的影子, 耽誤了大半天功夫，确認祖郎不在周圍，他才意識到可能上當了，立刻率領隊伍撤出山寨，追趕陳敗、萬秉等人。他生怕中伏，不敢走得太快, 夜裏又不敢行軍，前後耽誤了足足一天時間。
陳敗、萬秉都死了, 連首級都沒了, 山谷間全是屍體，有一些被集中起來了，但大部分還散落着，有銅官山的，也有伏虎山的，還有石門山的，可以想見，這裏曾發生了一場混亂之極的戰鬥，三股力量最強的山賊都參與了，而且傷亡慘重——這裏躺着的都是青壯，是山賊中最精銳的部分。
太史慈不知道祖郎是怎麽做的，但他覺得壓力很大。祖郎不是孫策的舊部，他投靠孫策隻有很短的時間，可他的表現卻令人驚訝。這樣的一個人會死心塌地的爲孫策效力, 那孫策又有什麽樣的實力？劉繇還以爲孫策和袁譚差不多, 現在看來，這絕對是一個誤會, 而且是一個緻命的誤會。
孫策還沒出手, 陽羨附近的山賊就被祖郎打得落花流水，許貢還能是孫策的對手嗎？他表示很擔心。一旦吳郡被孫策控制，劉繇就有可能腹背受敵。
“将軍，我們怎麽辦？”徐岩走了過來，臉色蒼白。太史慈站了起來，環顧四周，見部下的臉色都不太好，眼神也有些慌亂，有幾個人甚至不敢直視他的目光。
“先掩埋屍體，然後追殺祖郎，爲二位大帥報仇。徐岩，找幾個認識嚴白虎、鄒他、吳銅的兄弟，讓他們去求援。再安排幾個機靈點的兄弟去伏虎寨、石門寨看看，提醒他們小心，别遭了祖郎的毒手。”
“喏。”徐岩應了一聲，轉身去安排。
太史慈找了個地方，以石爲幾，寫了一封信，派人送給劉繇。
——
相隔數百步的山嶺上，祖郎坐在一塊巨石上，一邊往嘴裏塞幹糧一邊打量着遠處的太史慈。太史慈隻有千餘人，看起來也很疲憊，但他的警惕性很高，身邊有兩百人一直保持警戒。其他人雖然有的在挖坑，有的在擡屍體，卻沒有人放下武器，連盾牌都背在身上，弓弩都上了弦，随時可以投入戰鬥。
“阿白，你看啊，太史慈比那些山賊強多了。”
祖向站在祖郎身邊，不屑地撇了撇嘴。“再強也不是我們的對手。校尉，我們殺下去吧，把他幹掉就可以出山了。”
“出山？”祖郎回頭看看祖向。“你在陽羨城裏有相好？”
“沒有。”
“沒有相好，你急着出山幹什麽。别急，我的功勞還沒撈夠呢。”
“這三夥實力最強的山賊都被打殘了，除了太史慈本人，還有什麽功勞？”
祖郎擡起手，打斷了祖向。“你覺得我們現在殺過去能幹掉太史慈吧？”
祖向咂了咂嘴，沒再說話。他們這兩天也很辛苦，又是夜伏，又是奔襲，大家都比較累。相比之下，倒是太史慈休息得比較好，而且太史慈神勇，要擊敗太史慈的隊伍不難，生擒太史慈本人可不太容易，說不定還要折損幾個高手
“别急，布置好陷阱，等太史慈來找我。”
“他會來嗎？”
“他要是不來，就這麽灰溜溜的走了，誰還把他當回事？”祖郎嘿嘿笑了兩聲。“我拖他幾天，和他躲幾天貓貓，等孫将軍抄了他的後路，我們再收拾他。”
祖向連連咂嘴。“等孫将軍出馬，就算抓住了太史慈，這功勞也和我們沒什麽關系了。”
“蠢物，隻要能抓住太史慈，我就有功。”祖郎站起身，拍拍屁股。“走，找個地方休息，養精蓄銳。”
——
孫策站在案前，看着甘甯解說太湖群盜的形勢。太湖中有不少島嶼，号稱七十二島，大大小小的湖盜也不小。有一些人識相，主動投降了，有一些人卻不肯輕易低頭，還想和孫策談談條件。孫策把這件事交給了甘甯，甘甯在投降的湖盜中搜集了一些信息，繪成太湖形勢圖，呈到孫策面前。
凡到一處，先收集相關的地理信息，已經成了孫策麾下諸将都自覺遵守的原則，特别是對那些想獨當一面的人來說。甘甯因爲自身擅長水戰的優勢後來居上，對此更是重視，親自負責，與幾乎每一個投降的湖盜面談，了解情況，多方參證，以免被人誤導。
付出總會有收獲，孫策對甘甯的表現非常滿意，郭嘉、沈友對甘甯的印象也大有改觀，就連一向對軍事不太感興趣的楊修看了甘甯繪成的太湖形勢圖，都難得地表示了認可，覺得孫策把這個任務交給甘甯還是很明智的，之前他可是沒少說俏皮話。
“興霸，給你半年時間，能蕩平太湖嗎？”
甘甯心中歡喜。他辛苦了這麽久，就是等孫策這句話。牛渚之戰，他表現了自己的勇猛，但隻有勇猛是不夠的，孫策對獨當一面的将領要求很高，不僅要能戰鬥，更要能思考，有大局觀念。這些天，他不辭勞苦的準備就是想讓孫策看到他有這個能力。
而在這個準備過程中，他也的确有了明顯的進步，連他自己都覺得受益匪淺。如果是一個月以前，孫策問這句話，他肯定一口答應，可是現在他對太湖群盜有了深入的了解，知道半年時間實在太緊了，貿然答應容易，萬一到時候完成不了可就丢臉了。不僅丢他自己的臉，也丢孫策的臉。
“将軍，水戰對我來說不是什麽太大的問題，但太湖的水情我不太熟悉。春天到了，雨水會增多，太湖周邊的水面會增加，原本是陸地的地方可能會變成沼澤，原本不能通船的地方可能會通船，形勢會比我們現在了解的更複雜。半年時間蕩平太湖，我沒什麽把握，如果說是實力最強的幾夥湖盜，應該沒問題。”
孫策笑笑，看向郭嘉等人，正準備說話，周泰快步走了進來，将一份文書送到郭嘉面前。郭嘉拆開一看，揚了揚眉。“甘興霸，你還得抓緊一些才行，要不然就被祖郎比下去了。”一邊說一邊将文書遞給孫策。
甘甯沉吟片刻，強按心頭沖動，笑道：“山水不同，不可一概而論。郭祭酒此言，甯不敢苟同。”
(本章完)