許乾殺死陳敗、萬秉，爲許淳父子報了仇，出了一口惡氣，原本很開心，可是看着漫山遍野的戰利品，他又高興不起來。這些都是石堅的。他要在石堅的地盤上動手, 不得不用重利誘惑石堅，将絕大部分戰利品和俘虜都交給石堅。
想報仇的時候沒想那麽多，現在仇報完了，他有些後悔了。不僅是因爲戰利品太豐厚，更重要的是他殺了陳敗、萬秉，和銅官山的山賊結下了深仇，這些俘虜恨他入骨，将來肯定會報複他。石堅擁有了這些戰利品和俘虜後, 實力猛增, 而許家家破人亡，他已經沒有了經濟來源，實力很逐漸衰落。此消彼長，石堅将成爲這一片實力最強的大帥，連他也要謙讓三分。
許乾的眼神在石堅的脖子上掃來掃去，手裏的戰刀不自覺地晃了晃。
石堅的衛士立刻圍了過來，怒視着許乾。石堅斜睨着許乾，皮笑肉不笑的嘿嘿兩聲。“許大帥，大仇已報，你可以走了吧。我還要收拾戰場，掩埋屍體，就不留你喝酒了。”
許乾的臉頰抽搐了兩下，打量了一下四周，附近的山林中人影綽綽, 看來石堅做了充足的準備, 硬來不僅不能取勝，說不定反而遭了石堅的詭計。許乾幹笑兩聲, 向石堅緻謝, 下令部下集結。石堅看着他的背影，眉梢輕輕挑起，不屑地哼了一聲。
山賊們辛苦了一夜，正是收獲的時候，卻要撤離，心裏不免有些怨言，一個個裝聾作啞，隻當沒聽見，到處搜羅财物，遲遲不肯離開。石堅很不爽，下令驅逐許乾及其部下，雙方劍拔弩張，氣氛非常緊張。
就在這時，有人發現石堅的總寨方向起火，濃煙滾滾，直沖天際。
石堅大怒，認定是許乾搞鬼。因爲知道他的主力不在總寨的人隻有許乾。許乾矢口反駁，反說石堅是想連他一起吃掉。兩方很快就由言語口角演變成械鬥，并迅速演變成一場混戰。石堅的部下雖然精力充沛，又有人數優勢，但他們擔心總寨，無心戀戰，不等石堅下命令，就有人擅自撤離。許乾見狀，索性橫了心，要借此機會将石堅幹掉，死死纏着石堅不放。石堅也急了，率部強力反擊。
見許乾和石堅打了起來，剛剛被許乾擊敗的銅官山山賊趁勢而起，向許乾發起了進攻，要爲陳敗、萬秉報仇。更多的人則四散逃命，漫山遍野的全是人，也搞不清是哪一方的，亂殺一氣。
從早晨戰至中午，無數人倒在了血泊中，山谷間到處都是屍體，到處是鮮血。因爲擔心總寨安危，石堅部下越來越少，漸漸不是許乾的對手，隻得主動撤離。許乾緊追不舍，一直追到石堅的總寨前才停住腳步，得意洋洋的撤退，回山谷去收拾戰利品。
石堅回到總寨，見總寨無恙，大感意外，一問情況才知道火勢并不大，很快就被撲滅了，隻是起火原因不明，應該是有人故意縱火。石堅越發相信這是許乾在搞鬼，爲的就是争奪戰利品。他越想越生氣，重新點起人馬，再次殺下山去。
雙方再一次激戰。石堅憤怒于許乾的卑鄙，不僅背信棄義的争奪戰利品，還派人燒他的總寨，用心過于歹毒，他指揮部下猛沖猛打，并且懸出重賞，一定要取許乾的性命。他自己也清楚，許家完了，許乾沒什麽可怕的，殺了他也不會有什麽嚴重後果。
雙方一直殺到天黑。許乾所部一天一夜沒能休息好，連續戰鬥，體力嚴重不足，被石堅打得節節敗退，不得不放棄戰利品，狼狽而逃。接連三次戰鬥，他的部下損失慘重，帶來的兩千多人剩下不到一半，而且半數帶傷，士氣低落。
趕了十幾裏山路，回到伏虎山已經是下半夜，許乾還沒來得及松口氣就遭到了伏擊。密集的箭雨從兩側的山林裏射出，山賊根本沒有防備，立刻倒下一片，剩下的人驚恐萬狀，有的找地方躲避，有的舉起盾牌掩護，有人急紅了眼，四處尋打敵人，想和對方拼命。但對方躲在樹林裏，用連續不斷的射擊招呼他們。
許乾被當場射殺。從一開始，他就是重點射擊的目标。苦戰一天，他和親衛都精疲力盡，回到自己的地盤，精神一下子放松了，誰也沒想到會在這時候遇襲，等聽到箭矢厲嘯時已經遲了，數十具勁弩射出的利箭瞬間穿透了他和幾個親衛的身體。
幾番箭雨過後，大部分山賊都倒在了血泊之中，剩下的也毫無鬥志，束手就縛。
幾乎在同時，石堅也遇到了伏擊。他雖然沒有像許乾一樣被當場射殺，卻也身受重傷，動彈不得。
祖郎左手提着圓盾，右手提着戰刀，一邊走一邊用戰刀拍打着腿，來到石堅面前，笑盈盈地說道：“在下祖郎，讨逆将軍麾下蕩寇校尉，見過石大帥。”
石堅一邊喘息一邊向後挪着身體，臉色蒼白。看到祖郎出現在這裏，他什麽都明白了。“祖郎，你是泾縣大帥，我是陽羨大帥，井水不犯河水，你……”
“你搞錯了，在下不是什麽大帥，在下是讨逆将軍麾下的蕩寇校尉，專門對付你們這些大帥的。”
“你以爲投降了官府，就能脫了這身賊骨？”石堅大笑起來，一邊笑一邊咳血。他自知必死無疑，無所畏懼。“别說你，孫策自己也活不了多久，天下是世家的天下，我們都是賤民，是蟻賊，天下再大，也沒有我們的立錐之地，就算逃到山裏也沒用，遲早都是死。”
“你看看，躲在這石門山做賊做得太久了，真以爲自己天生就是賊。”祖郎蹲在石堅面前，歎了一口氣。“王侯将相，豈有種乎？劉漢天命已盡，東南有王者氣，這正是翻身改命的時候，你不知道抓住機會，還好意思在這裏大言不慚。不讀書，見識小啊。唉，誰讓我也做過山賊呢，這義氣還是有的，有了好處不敢獨享，你若願降，我可以向孫将軍進言，留你一條命，讓你有機會看看真正的王者。如果你不肯降，那我隻好送你一程，讓你和許乾一起上路。”
石堅低頭看着胸口的半截箭羽，嘶聲道：“你看我……還能活嗎？”
祖郎取過一枝火把，舉到石堅面前，這才發現石堅被一枝弩箭射穿了心口，就算神仙也救不活他了。他揚揚眉，咂了咂嘴。“這就是命啊。不過你還可以救你手下的兄弟。他們跟了你這麽多年，沒必要再給你陪葬，下令投降，我可以留他們一條命。”
石堅啞着嗓子笑了起來，鮮血從嘴角不停的往外湧。他盯着祖郎看了一會兒，點點頭。“好！祖郎，你的确……不太像賊了，我把兄弟托付……給你，你要記住……你說的……話。”
石堅的聲音漸漸低了下去，眼中的神采也迅速黯淡。祖郎歎了一口氣，伸手在石堅臉上輕輕一抹。
“一定。”
(本章完)