石城。
陳溫倒在病榻上，臉色臘黃，氣息急促，帶着極重的喉音，每一次呼吸都像是用盡了全身力氣，讓人擔心他這一口氣下去就上不來。
陳登守在病榻旁, 靠着病榻打盹，已經疲憊得顧不上形象。僅僅是幾天時間，他就被累垮了，比守舒城兩個月還要累。
過江之後，他與樊能分兵，帶着一千人趕到阜陵, 陳溫正與吳景交戰。雙方兵力差不多, 陳溫有地利, 但吳景麾下将士精銳，尤其是他的親衛營戰力極強，打得陳溫隻有防守之功，沒有還手之力。陳登趕到後，本想包抄吳景後路，卻被吳景發現，反向沖殺。丹陽兵抵抗了一會兒，見對方兇猛，立刻就動搖了，他想喝令都喝止不住。不僅如此，這些潰兵還沖亂了陳溫的陣地，被吳景抓住了機會，一舉突破了陳溫的防線。
形勢緊急，手中無兵可用，他能做的就是護着陳溫離開阜陵。他知道孫策有戰船, 肯定會封鎖江面, 所以他沿着長江向下走了五十六裏, 遇到被戰事阻滞的商船，這才征發商船，将他們送到了江南。上了岸之後，他又繞了一個大圈，取道湖熟、秣陵。有陳溫這個揚州刺史在，他們很容易得到了補給，又征發了一些新兵，總算恢複了一些元氣。
有錢有兵，他這才追究阜陵戰事的責任，整頓軍紀，一口氣殺了一百餘人，又獎賞了三百多有功将士。得知江岸有騎兵巡邏，他安排一千餘人伏擊馬超，斬殺十七人，繳獲了十三匹戰馬，暫時肅清了石城以東。
現在，他要做的就是擊破李術的阻擊，救出周昕。被伏擊馬超得手的勝利鼓舞，陳溫想一鼓作氣的發起攻擊，卻被他否決了。李術所領是孫策的親衛營，訓練有素，他們所領的這些郡兵遠遠不及，倉促攻擊，隻會受挫，好容易積攢起來的士氣又會喪失殆盡。
但陳溫很着急。他本來就有哮喘的舊疾，一到冬天就喘得厲害，這幾天連續征戰，身體疲憊，病情更加嚴重，已經到了危及性命的地步。陳登覺得很慚愧，守在病榻邊，親自服侍，有如子弟一般。折騰了一夜，好容易穩定了些，他也抓緊時間打個盹，同時等待孫策與祖郎交戰的消息。
他昨天晚上才到石城，隻知道祖郎來援，正在與孫策交戰，究竟戰況如何，他并不清楚，甚至連祖郎有多少兵力都不知道。石城外有孫策安排的人，石城裏的守軍根本不敢出城，也不願意出城，就想着看孫策和祖郎兩敗俱傷。
聽到這個消息時，陳登也隻能暗自歎息。祖郎是周昕請來的援兵，情況如此危急，這些人居然還看不起祖郎，真不知道他們是怎麽想的。事急從權，這時候不應該通力合作，先擊敗孫策再說嗎？
門外傳來輕輕的腳步聲，部曲李岩走了過來。陳登睜開眼睛，看了他一眼。“怎麽樣，打聽到消息了？”
李岩看看病榻上的陳溫。陳登會意，扶着榻邊起身，準備和李岩出去說。手一動，卻被陳溫按住了。陳溫的手又濕又冷，讓陳登想起蛇皮，莫名的一陣不舒服。
“怎……怎麽樣了？”陳溫吃力地睜開眼睛，慢慢轉過頭。
陳登無奈，隻得示意李岩就在這兒說。李岩咽了口唾沫，再一次看了陳登一眼，見陳登沒有改變主意的意思，這才說道：“祖郎被孫策擊敗了，而且是大敗，城外到處都是潰兵，孫策去追祖郎了。”
陳溫眼珠轉了轉。“元龍，我們……”
陳登看看他。“使君是想招募祖郎潰敗的部下嗎？”
陳溫用力的喘着氣，挺起身子，連連點頭。
陳登搖搖頭。“暫時不行，這些人剛被孫策擊潰，士氣低落，就算招攬來也無法戰鬥。況且祖郎生死未蔔，萬一他被孫策擒住了，屆時登高一呼，這些人說不定還要回去投靠祖郎，我們白忙一場，空耗大量糧食。不如等等，如果确定祖郎戰死了，或者跑了，我們再收攏一些潰兵不遲。”
陳溫想了想，覺得有理，又慢慢躺了回去。他想了想，手在被子裏慢慢摸索了一會，費力的抽出一個革囊，他想舉起來，卻沒有力氣，隻能用眼神看着陳登。陳登一看就知道這是陳溫的揚州刺史印绶，立刻明白了陳溫的意思，心情一陣激動，嘴上卻不說。
陳溫喘了半天，終于透過一口氣。
“元龍……”
“使君，登在。”
“天下……大亂，朝廷偏安關中，盟主遠在河北，皆無力顧及揚州，孫策狡黠，隻有你能與他匹敵，我……老而體衰，命不久矣，當以揚州相托。”
陳溫顫顫巍巍的伸出手，拉住陳登，将革囊放在他手中，又慢慢将陳登的手指覆上。
“努力！”
陳登拜倒在床前。“使君錯愛，登感激不盡，隻是能淺才薄，素無名望，怕是難以服衆。”
陳溫喘了一會兒，又從懷裏掏出一件東西，放在陳登手中。這是陳溫本人的私印。“去豫章，找許子将，他會幫你。”過了一會兒，他又說道：“如果可能，救出周昕，周氏乃會稽大族，姻親衆多，又與孫家有仇，他們也會幫你的。”
陳登連連點頭。“多謝使君，登不才，一定竭盡全力，與孫策周旋。”
陳溫長長地籲出一口氣，閉上了眼睛，一陣陣冷汗從額頭沁出。陳登扶着他躺好，又讓醫匠來。醫匠搭了一會兒脈，起身道：“使君心力已竭，怕是撐不了幾天了。”
陳登不禁垂淚。
門外又傳來一陣腳步聲，陳登轉身示意來人輕一些，不要驚擾了陳溫。李岩迎了過去，耳語了幾句，回來的時候臉色更加難看，附在陳登耳邊，輕聲說道：“祖郎投降了孫策。”
陳登握緊了手中的革囊和印信，臉色越發蒼白。過了好久，他才籲了一口氣。“傳令全軍将士，登城據守。李岩，你想辦法去一趟牛渚矶，與周府君見面，把這個消息告訴他，請他做好準備，随時突圍。”
(本章完)