樓船在五十名楫濯士（槳手）的操縱下，緩緩接近牛渚矶。江水越來越急，舵手用力把舵，楫濯士喊着号子奮力劃槳，槳葉翻飛，撥打着湍急的水流, 激水雪白的浪花，水珠四濺，随風飄散，落在臉上、身上，每個人都被淋濕了，孫策的大氅沾了水，沉甸甸的挂在身上, 讓他的心情也有些沉重。
在遠處看，牛渚矶并不高, 像一頭牛伸出頭到江中喝水，占據了近半江面。到了近前，仰視渚上的戰旗和人影，這才感覺到牛渚矶的險峻。冬天水淺，牛渚矶下半部的岩石裸露出來，和上半部長滿綠樹的岩壁對比強烈，截然不同。整個岩壁幾乎直上直下，高達五六十丈，再高的雲梯也上不去。
見戰船靠近，矶上射下一些箭來，大部分落入江中，隻有三兩枝箭射到船上，也沒了勁道。盡管如此，戰船随波起伏, 沒一刻停息。孫策等人坐慣了船, 倒不覺得有什麽問題, 來自西涼的馬超、閻行等人卻非常緊張, 不僅雙足分開，站成馬步，手也絲毫不敢放開欄杆，甚至不敢向外看，江水太急，看得眼暈。馬超原本就白的臉更白，連嘴唇都失去了血色，看起來挺可憐的。
“将軍，不能再靠近了。”甘甯提醒道：“如果上面有落石，非常危險。”
孫策同意了。再往前走也沒意義，反正不可能從這裏登陸。登陸的碼頭在牛渚矶的東側，那裏有山體遮擋，水流較緩，能夠泊船，但那裏肯定有重兵防守，強行攻擊會有重大傷亡。相比之下，牛渚山的大營更适合攻擊。
船慢慢靠岸，水流漸緩，船也沒那麽颠箥了，馬超、閻行悄悄了松了一口氣，總算能站穩了。
周昕的防線一直推到江邊，不僅立起了營栅，還安排了大量的弓弩手，見孫策等人抵近偵察，弓弩手開始射擊。義從們站成一排，舉起鋼制小圓盾遮擋箭雨，箭矢射在盾牌上，丁當作響，清脆悅耳，煞是好聽。甘甯揮了揮手，指揮兩艘戰艦繞到旗艦前，弓弩手們站成一排，拉開弓弩，進行壓制性射擊。
雙方箭矢交馳，射得不亦樂乎。
孫策站在飛廬上，打量着江邊的大營，咂了咂嘴。他和程普說，他會佯攻詐敗，可是看了這大營之後，他覺得真不需要那麽費事，就算他想強攻也未必能得手。周昕在這裏至少安排了五六千人，其中有一半是弓弩手，離岸不到百步就是弓弩手的陣地，從戰船靠岸開始就在弓弩手的射程以内，進攻一方就算想安排弓弩手進行掩護也鋪展不開，掩護的效果非常有限。登陸的戰士隻能冒着箭雨向前突進，付出的代價必然可觀。就算沖上去一些人，面對數倍于已的守軍，也很難撼動對方的防線。
如果不能一次性投放足夠的兵力，使用添油戰術，那就是送死，哪怕有數萬人也無濟于事。
一句話，易守難攻。雖然比牛渚矶要好一些，但也好不到哪兒去。
真要強攻的話，除非讓義從營上陣。義從營有特制的重甲，可以抵消一部分弓弩的威力，強行突破。但那樣一來，損失也會非常大。即使是重甲也無法抵禦近戰離的強弩射擊。孫策不想把精心訓練出來的義從營用在這種地方。
事情還沒到那一步。
“你們誰願意首戰？”孫策問諸将。
沒有人說話。看了這地形之後，隻要有點常識都知道是個苦差使。如果孫策真想打也就罷了，就算代價大一點，奪個首功也是值的。但孫策明明就沒打算強攻，首戰的任務不是取勝，而是詐敗，沒人願意幹這種吃力不讨好的活。
“打敗仗是個技術活，比打勝仗還難，一般人還真幹不了。”孫策轉過身，笑眯眯地看着諸将。“不僅要敗，還要敗得像，損失又不能太大，尺寸要掌握得确到好處，很考驗将領的指揮能力。”
還是沒人說話。
“看來隻有我自己來了。”孫策拍拍欄杆。“這件事我的确比較有經驗。”
親衛将郭暾苦笑道：“将軍，這種事怎麽能讓你親自上陣，還是我來吧。我安排一營攻擊，甘都尉配合我們就是了。除了将軍的義從營，也就是親衛營能擔當這個任務，其他的不是騎兵就是新整編的人馬，根本不能打。”
楊修“噗哧”一聲笑了，把臉轉了過去。
甘甯眉頭微挑，咳嗽了一聲。他又不傻，當然知道郭暾在說誰，孫策麾下除了親衛營、義從營，就是他和二百西涼騎兵是新加入的，這種情況下不可能讓騎兵上陣，剩下的就是他了。新來的，他承認，說他不能打，他不承認。
“将軍，既是水戰，還是由我們承擔比較好。别的不敢說，這個我們擅長。”
孫策打量着甘甯。“興霸，我知道你能打，但這次任務是詐敗，你擅長這個嗎？損失大了可不行，我還指望着你手下這些人做水師的骨幹呢。”
甘甯很開心，拱拱手。“将軍，你放心吧，我知道該怎麽做。”
孫策點點頭，沒有再說什麽。甘甯是新人，的确也需要一個表現的機會。俗話說得好，有人的地方就有江湖，郭暾等人都是跟着他一路走過來的，現在也不過是校尉、都尉，甘甯寸功未立，他就許了他一個伏波都尉，将來真有了水師，還要變成校尉，沒點功勞怎麽服衆。他如果過于偏袒甘甯，其他将領會有意見，甘甯也無法自處。
偵察完畢，孫策退回大營，随即安排任務。由甘甯作爲前鋒，負責試探性攻擊并詐敗，并保持對牛渚矶和牛渚大營的壓力，扼守江面，切斷周昕與江北的聯系，其他的船隻後退，準備接應程普過江，包抄周昕後路。
諸将領命而去，各自準備。
夜幕降臨，明月初升，水陸大營燈火點點，映在泛着銀光的江水中，宛若繁星點點。孫策坐在樓船上，看着遠處與夜色融爲一體的牛渚矶，忽然想起一件事，詩仙李白好像就是死在這裏的，他還寫過一首《望天門山》，而天門山就在他的身後，也就是東梁山、西梁山。
“德祖，此情此景，有沒有作詩的興緻？”
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(本章完)