袁權之前曾經以吳夫人的名義派人請陳氏和許劭的夫人廖氏以及其他一些世家的女眷赴宴，但陳氏隻派人送了一份禮，沒有到場，廖氏更是連一點回音都沒有。她們沒來，其他各家便有些猶豫，有的推說有事, 有的雖然來了，卻什麽态度也沒有，直到袁權透露了可能會實行鹽鐵專賣的消息後，她們才意識到其中的厲害，其中幾家回去之後就補上了缺額。
隐匿人口，侵吞耕地, 當然要受處罰，但主動交待有功，處罰相對也輕。陳氏、廖氏沒有來，聽到消息地慢了一步，等她們反應過來的時候，太守府已經頒布了鹽鐵專賣的命令。這時候就算交待也有點遲了，不僅處罰會更嚴重，而且會給孫家父子留下不配合的不好印象。
“州郡記，如霹靂”，這可不是鬧着玩的。以前不肯低頭，是認爲孫家父子沒辦法查清隐匿人口，又不敢激起整個豫州的反對，最後隻能不了了之，所以他們有恃無恐，現在實行鹽鐵專賣，雖然還離查清所有的隐匿人口有一段距離，卻足以表明孫家父子不僅有信心, 而且有辦法, 鹽鐵專賣隻是第一步, 後面還會有其他手段陸續頒布，而且會越來越嚴厲。
陳氏送上厚禮, 又以布裙荊钗的打扮來見吳夫人和袁權，自然是表示服軟，懇請孫家父子放許家一馬，但又不止如此。孫家收了這份禮，拿人的手短，他們總不能對許家窮追不放，說不定還要籠絡一番，請許虔入幕。如此一來，許家東牆損失西牆補，還有機會恢複元氣。從另一個角度來說，又坐實了孫家父子因财起意、劫掠世家的事實。
但袁權識破了他們的心思，不接受私禮，不欠許家這個人情，怎麽處理許家自有律法可以參照，也不存在故意打擊報複的嫌疑。就算把許家整得家破人亡，也不會讓人挑出一點不是。
陳氏事情沒辦成，反被袁權教訓了一通，無地自容，隻得帶着禮物走了。回到家，才知道許虔的遭遇差不多，張昭也不肯收禮，隻是按照規定，要許家補上缺額，再交納巨額罰金。至于許劭，張昭根本不在乎，立刻派人簽發了路傳，一副早就等着許劭滾蛋的模樣。
一天之間，袁權陪着吳夫人接待了好幾撥訪客，平輿數得上的世家、豪強至少來了三分之一，或是主婦，或者兒媳，或是輾轉托人，袁權一下子冒出許多親戚。袁權一一接待，與她們談笑風生，周到殷勤，就像認識了很多年的世家通好，讓吳夫人、馮宛等人歎爲觀止。
孫策一直沒露面，但他時刻關注着事情的進展，對袁權表現出來的能力，他雖然意外，卻不像馮宛等人那麽驚訝。當初在宛城，袁術重傷不治，他已經見識過袁權的手腕。在那樣的情況下袁權都能應付自如，陣腳不亂，更何況這些婦人。
見馮宛氣沮，孫策安慰道：“人各有所長，她有她的長處，你有你的長處，不必強求一緻。阿母和權姊姊今天忙了一天，肯定累了，你去東廚張羅些酒食，待會兒犒勞她們，也盡一盡孝心。”
馮宛連聲答應，走到門口，又轉過身來。“我去叫阿姁姊姊來幫忙，她的手藝比我好。還有啊，權姊姊今天累了，怕是沒力氣服侍你，要不要讓尹姊姊一起來？我看她這些天精神多了呢。”
孫策笑着擺擺手。“忙你的去吧，我隻是有點貪心，卻還不至于這麽沒人性。阿姁這些天雖然好些了，身體還是弱，别打擾她了。”
馮宛應了一聲，雀躍着去了。孫策撓撓頭，也覺得惋惜，好容易磨得袁權答應了，偏偏遇到這些事，真是不走運啊。
晚飯吃得很開心。吳夫人雖然沒有明着誇袁權，可是眼神中充滿了笑意，顯然對袁權的表現非常滿意，袁權的地位一下子和尹姁比肩，生生将馮宛比了下去。再過些日子，等她有了身孕，連尹姁也會甘拜下風。将來袁衡能不能超過她，隻怕也要打個問号，至少孫策是這麽覺得的。每個人的能力不僅和天賦有關，也與生長環境有關，袁權兒時袁家還是如日中天的時候，見多了高官們爾虞我詐、勾心鬥角，袁衡卻不具備這樣的成長環境，她能否擁有和袁權一樣的處事能力要看她的悟性能否彌補這個缺憾。當然，有袁權這個姊姊引路，這也是她的優勢。
不過孫策心情也不錯，鹽鐵專賣的公告一頒布就有這樣的震懾效果，就算隻有一部分人低頭，所補的缺額也足以滿足出征的需要，就算是兩線作戰也不會捉襟見肘。拿下荊州和廬江、九江，地盤進一步擴大，經濟危機就能得到緩解，孫家的根基就算是立住了，豫州也就沒這麽重要了。
晚飯後，孫策又陪着吳夫人聊了一會兒。吳夫人歎息道：“伯符，還是你運氣好。如果不是時運，袁權這樣的女子别說做妾，就是你想娶她爲妻都未必有這樣的福氣。”
孫策笑道：“不瞞阿母說，我本來是想娶她爲妻的，可是她不肯。”
“是嗎？”
孫策把事情的經過大緻說了一遍，吳夫人更是欣慰。“伯符，她是個苦命人，你要好好待她，不能讓她再受委屈。将來……将來她如果能生個兒子，你要将他将嫡子一樣看待。”
孫策滿口答應。吳夫人累了一天，有些疲倦。孫策本想等老爹孫堅回來再商量點事情，見此情景也隻好先行告退。他回到自己的小院，先到袁權的屋子，想和她說幾句話，表達一下感謝，卻看到馮宛坐在床邊，羅衫半解，長發也解開了，披散在胸前。
孫策很意外。“阿宛，你怎麽在這裏？不是說……”
馮宛不說話，隻是笑，斜眼看看床後。孫策聽到水聲，知道床後有人，應該是袁權在用水。他還是不同意，上前去拉馮宛。“别鬧了，權姊姊累了一天，讓她好好休息吧。”
“怎麽，你想食言自肥嗎？”床帷一掀，袁權走了出來，面色微紅，容光煥發，哪裏有半點累的模樣。孫策很驚訝。“姊姊，你怎麽……這麽精神？”
“是啊，我活了二十年，從來沒有今天這麽精神。”袁權示意侍女掩上門，咬着嘴唇走了過來，一雙素手按在孫策胸前，将他推到床上，自己也爬了上來，跨坐在孫策腿上，像是威風凜凜的女王，一邊解孫策的腰帶，一邊喝道：“阿宛，别坐着，拿出你的本事來，讓他見識見識我們的厲害。”
……
(本章完)