曹操很敏感，感覺到了秦誼的不悅，知道自己失态了，不敢多說，又一本正經地分析了幾句形勢，請秦誼有機會勸勸呂布, 不要再說什麽刺激涼州人的話，便匆匆離去。
秦誼将曹操送到營外，回到帳中，坐在那兒想了半天。杜氏從後面走了出來，探頭看看外面，這才倚坐在秦誼身邊。秦誼伸手攬住她的肩膀，很是慚愧，剛才應該痛斥曹操的。
“這曹孟德太無禮了，居然敢這麽說話。”
杜氏未曾看到曹操的表情, 也沒想那麽多。“這曹操是閹豎之後，從小便是放蕩之人，言語輕佻在所難免。不過他所說的情況倒也是事實，西涼人東西呼應，逼得狠了，長安難逃一劫。”
秦誼點頭同意。“等溫侯回來，我會提醒他。這曹操雖然性格卑劣，能力的确不俗，善用兵，又能待人接物，與營中諸将都說得來，就連難得與人說話的高順他都能不時攀談幾句。我擔心時間久了，諸将傾心于他，溫侯會大權旁落啊。”
杜氏歎道：“夫君, 你還沒看出來嗎, 溫侯有勇無謀, 又有殺丁原的惡行在前, 司徒并不信任他, 隻是利用他來殺董卓而已。如今董卓已死，溫侯以功臣自居，又與司徒意見不合，司徒已經疏遠他了。至于司空，他出身高貴，也未必看得上邊鄙之人。眼下涼州人強勢，他們需要并州人的武力，這才假以顔色。涼州人若盡，并州人也很難自安，溫侯遲早會被擠出朝堂。”
秦誼吸了口氣，覺得杜氏說得有理，一時躊躇起來。
——
曹操離開大營，趕向城中，越想越後悔。
秦誼性格雖然溫和内斂，但他的武功卻不弱，否則也不能随呂布刺殺董卓。他剛才的眼神明顯不善，如果突然發作，暴起傷人，或者叫來衛士圍攻，他還真沒把握全身而退。退一步說，若秦誼在呂布面前提起此事，呂布也不能善罷甘休。
此時此刻，與呂布發生沖突實屬不智，這麽做實在太孟浪了。
不過，那杜氏真的很美啊。
曹操時而懊悔，時而心動，糾結得很。來到司徒府，他才勉強按捺着心情，來到王允面前。王允最近心情很不好，更加削瘦，原本很合身的朝服現在有些空曠。兩頰深陷，雙眼卻有些突起，脖子細長，喉結顯得更加粗大，總讓人覺得有什麽東西堵在喉嚨裏，上不得上，下不得下。
“王公，你可要注意身體啊。”
王允一聲長歎，聲音嘶啞，有破裂之音。“我死了豈不是更好。”他擡起手，示意曹操不必客套。“城外戰況如何，你許久不來，突然登門，肯定有什麽事，說吧，我待會兒還要進宮，不能耽擱太久。”
曹操很不好意思。他能在長安站穩腳跟，王允幫了大忙，但最近王允受到很多指責，他卻沒能給王允支持。“王公，城外戰事進展順利，胡轸已經被擊潰，隻是我擔心……”
“既然戰事順利，你還有什麽好擔心的？”王允打斷了曹操。“孟德，公孫瓒深入冀州，袁本初正全力備戰，你覺得誰更有勝算？”
“當然是袁本初。”
“爲什麽？”王允眉心緊蹙，牽動松馳的皮膚，褐色的老人斑都擠在了一起，臉色看起來更暗。“公孫瓒剛剛擊敗黃巾，斬首三萬，士氣正盛。他又久在北邊，善用騎兵，所向無前。”
“公孫瓒隻是匹夫之勇，不會用人，能統領的人不過一兩萬而已，再多反而無益。他麾下騎兵雖多，可他對烏桓人太嚴苛，曾逼得烏桓人造反，烏桓人對他并無忠心可言。幾萬人的大戰豈是一鼓作氣就能分出勝負的。一旦戰事膠着，烏桓人很可能亂陣，甚至倒戈一擊。如果出現這種情況，公孫瓒必敗無疑。”
王允長歎一聲：“你說得不錯。正是因爲如此，我才主張要對西涼人恩威并施，可是他們都怕極了西涼人，一心要施恩籠絡，下诏赦免。長此以往，隻怕西涼人更加肆無忌憚，朝廷再無威信可言。你看韓遂、馬騰，不就駐紮在右扶風觀望嗎？牛輔等人都可以赦免入朝，他們豈不是水漲船高？”
曹操愕然。王允是不同意赦免西涼将士，但之前是覺得罪在董卓一人，西涼将軍奉命而行，并無罪過，現在怎麽又變了說法？聽這意思，是要殺一儆百，威逼韓遂、馬騰臣服？這怎麽能行，這不是逼他們與牛輔聯合，一起攻擊長安嗎。
“王公，萬萬不可。”
王允倏地沉下了臉，充滿血絲的眼睛怒視着曹操。曹操暗自歎惜，連忙放緩了語氣，耐心解釋。
“王公，長安兵力有限，除了南北軍，天子近衛，就隻有并州軍可用。南北軍多洛陽纨绔，不堪大用。天子近衛多儒士，也上不得戰場。并州軍雖然可用，但兵不滿萬，驅逐胡轸已經捉襟見肘，一旦韓遂、馬騰進擊，長安必然失守。牛輔、董越就在潼關以東，朝廷往何處去？”
王允郁悶不已，捂着嘴，悶咳了兩聲，嘴裏已經有些甜腥味。他情知不妙，悄悄拿出手帕，拭去嘴角的血迹，不讓曹操看到他的虛弱。
“那該怎麽辦？”
“派人安撫韓遂、馬騰，不讓他們與牛輔聯合，同時召劉焉、孫策勤王，并在長安周邊招募流民爲兵。西涼潰兵肆虐，百姓不能自保，洛陽來的百姓更是苦不堪言，如果朝廷募兵安民，百姓一定會很擁護。”
王允有些猶豫。“孫策……能來嗎？去年……”
不等王允說完，曹操搶先說道：“孫策一直在上書爲袁術請谥，隻要朝廷能下诏追谥袁術，孫策一定能來。他不來，孫堅也會讓他來，朱太尉也會讓他來。退一萬步講，就算他自己不來，也要派人來。如此，武關道無恙，萬一長安戰事不利，朝廷也可巡狩南陽。”
王允連連點頭。他現在最擔心的就是一旦長安失守，天子無處可去。如果天子死于亂兵之中，他就是千古罪人。弘農王死了，孝靈皇帝隻剩下這一個血脈，如果他也死了，就隻能重選新帝，朝廷諸臣必然又是一場紛争，誰也不敢說最後是什麽結果。如果确保武關道通暢，有一條退路，确保天子平安，他就從容多了。
“孟德，你去年與孫策大戰，現在卻能從大局出發，爲朝廷着想，主動提出與孫策和解，實屬不易。許子将說得對，治世你可爲能臣，亂世你可爲英雄。我老了，時日無多，以後要看你們這些少年英雄了。孟德，我準備奏請天子，拜你爲鎮東将軍，仍領司隸校尉，主持長安軍事，與皇甫義真共扶危局，如何？”
曹操大喜，連忙稱謝。
(本章完)