呂蒙今年十四，和龐統一樣大。論生日，他比龐統大兩個月。論身高，他至少比龐統矮半頭。陳到最有感觸，他一隻手就能将呂蒙提起來，輕飄飄的沒點重量。看他這麽怕孫策趕他走, 心中莫名的一軟。但他什麽也沒說，隻是用手臂摟緊了呂蒙，免得他從馬上摔下去。
呂蒙感受到了陳到的關心，鼻子一酸，眼眶紅了。
“才十四歲，爲什麽不去讀書？”
“我家門戶太低, 書讀得再好也做不了官，不如當兵吃糧。将軍的募兵令不是說上可以求太平，中可以守家園, 下可以求富貴嘛。我就想求富貴。”
呂蒙在野地裏凍了一夜，也餓了一夜，渾身冰冷，一邊說話一邊擤清鼻涕，又沒地方擦，隻好四個手指輪着擦，四個指頭都擦得髒兮兮的，就隻能握在手裏，卻堅決不肯擦在陳到的大氅上。孫策見了，從懷裏掏出手帕遞了過去。
“用我這個吧。”
呂蒙接過手帕，讷讷地說道：“将軍，我……髒呢。”
“送給你了。”孫策又解下大氅遞了過去，讓陳到将呂蒙裹起來, 又讓人取了一些幹糧和水給呂蒙。呂蒙接過大氅，緊緊的裹在身上，剛咬了一口幹糧, 眼淚就下來了。他強忍着，大口大口的啃着幹糧，噎得直伸脖子，卻顧不得停下來喝水。孫策也不說話，一邊走一邊看着呂蒙狼吞虎咽，心裏暗自感慨。三國名将中，呂蒙是最富功利心的，因爲他出身實在太差，不僅是地位低下，關鍵是窮，窮得連飯都吃不上。若非如此，哪有十五六歲的孩子就去當兵的。
貧賤難可居，脫誤有功，富貴可緻。這話聽起來就令人傷感。脫誤有功，這就是撞大運的意思，純屬賭命啊。即使在他姊夫身邊，他也沒少受欺負，最後竟因此殺人。他不是好殺，實在是忍無可忍，無路可退，隻能奮起反擊。
汝南是大郡，水利設施完備，各種水陂随處可見，良田萬頃，又是黨人名士的聚集地，以道德相尚，照理說不應該有呂蒙這樣的情況，但事實就是如此殘酷，汝南的窮人一點也不比别的地方少，否則也不會有那麽多人成了黃巾軍，而且持續時間一點也不比那些窮的地方短。
名士？我呸！
孫策很清楚，名士看不上他，他也看不上名士，隻是情勢所迫，不可能畢其功于一役，隻能緩步推進。他暫時不能拿汝南世家怎麽樣，但是這一天不會太遠，他遲早要收拾他們，奪取被他們兼并的土地。土地兼并就是痼疾，不論他們是怎麽兼并的。平均地權也是必備手段，區别隻在于緩還是急，強奪還是贖買。
“将軍，你留下我吧，我什麽都會做。”見孫策沉默，呂蒙不安的請求道：“我……我雖然沒能通過考核，可是我的身手不比那些郡兵差。這位大人可以爲我作證。”
孫策看向典韋，典韋點點頭。“的确是個好苗子，很靈活，敢打敢拼，雖然還夠不上義從營的标準，卻比郡兵強多了。好好練幾年，不會差的。”
孫策歪着頭，打量了呂蒙好一會兒。“讀過書嗎？”
呂蒙的眼神黯了下去，緩緩地低下了頭，揪緊了大氅不說話。
“我送你去南陽講武堂吧。”
“多謝将軍厚德，我不去。”呂蒙緊緊的咬着嘴唇，搖搖頭。“我……我讀不起書，付不起束脩，連自己的衣食都供應不起。”
孫策笑了，伸手拍拍呂蒙的腦袋。“這些不用你擔心，我會解決的，你安心在那兒讀三年，回來我會考你，你能領多少人，我就讓你做多大的官。”
呂蒙愣住了，呆呆地看着孫策。陳到晃了晃他，低聲說道：“傻啦，還不謝過将軍。”呂蒙如夢初醒，翻身滾下了馬，趴在地上就磕頭。如果不是陳到反應快，勒住了坐騎，戰馬幾乎踩着他。
孫策也勒住了坐騎，翻身下馬。這年代還不像以後動不動就磕頭，磕頭是真正的大禮，正常情況下，就算見了皇帝也不會行這麽重的禮，最多是用額頭觸碰一下地面，絕對不會磕得這麽重，這麽響。他親手将呂蒙扶起來，讓人牽過一匹備馬，由呂蒙獨騎。呂蒙雖然緊張，還是在陳到的幫助下小心翼翼地爬了上去，興奮得小臉通紅，說話都有些語無倫次了。孫策問什麽，他就說什麽，恨不得将自己知道的東西全部告訴孫策。
從呂蒙的口中，孫策得知，在汝南、廬江和九江三郡交界的地方——主要集中在颍口、芍陂附近——有不少流寇。他們實力有限，不敢有什麽大規模的行動，隻是偶爾劫劫路過的商船，或者偷一些東西糊口。芍陂是附近百裏之内有名的水陂，如果孫策的家人是坐船來的話，肯定要經過芍陂。即使不是坐船來，也可能在芍陂附近停留，如果沒有足夠的護衛力量，極有可能遇上這批人。
孫策一聽，立刻上了心。别的倒也罷了，九江太守周昂和孫家可不對付，萬一他起了歹心，要扮作盜匪打劫，那麻煩就大了。就算周昂是君子，不做這樣的事，遇到流寇也不行。
“你和那些人熟嗎？”
“不太熟。”呂蒙有點不好意思。“隻認識幾個人。”
孫策沒有追問。不用說，這小子肯定和他們認識，說不定還在裏面客串過幾天。他叫來了蔣幹，讓他帶上呂蒙和一百騎士打前站，打着他的旗号回鄉招募豪傑。蔣幹是九江壽春人，又是個小名士，多少有點号召力，更重要的是宣布他即将到達芍陂的消息，威懾可能對孫家有不利想法的人，包括但不限于周昂和那些流寇。
蔣幹正中下懷，領着呂蒙走了。
孫策又和郭嘉商量了一下，從郡兵中挑了一些通曉水性的做水手，就地征發船隻。淮水是重要的交通水道，來往的船隻很多，孫策隻用了半天時間就征集到了一百多艘船，載着孫策及四百親衛營步騎順淮水而下，趕往芍陂。剩下的人則由郭暾、秦牧指揮，按照正常的行軍速度趕路。
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(本章完)