孫策挽着馬缰，身體随着戰馬起伏，心思也起伏不定。
他明白周瑜的意思。來救袁術是假的，借機邀名，獲取閻象、楊弘等人——特别是袁術兩個女兒——信任才是關鍵。到時候袁術死了，袁耀也挂了, 他就可以借助這次馳援袁術的“忠勇”來迎取袁術的小女兒，繼承袁術的遺産，占據南陽。
這也是他一直以來的構想——除了袁術的女兒，眼下也是個不錯的機會。雖說内有心懷怨恨的南陽豪強，外有虎視眈眈的西涼兵，但滄海橫流，方顯英雄本色，這正是他展現勇氣才智的時候。隻要守住南陽, 南陽就是他的, 誰也搶不走。
更何況他還有名将老爹助陣，他實際上要對付的隻有徐榮。徐榮是名将不假，但他有武關可守，又有黃承彥父女打造的軍械，就算徐榮來也未必能把他怎麽樣。
很合理，很完美。
但是他心裏總覺得不得勁。說不出什麽理由，就是不舒服。
出了大營不久，他就看到了兩個掉隊的騎士。這個騎士說，袁術追得非常猛，幾乎是不惜馬力的狂奔，他們的坐騎體力差一些跟不上，掉了隊。聽到這個消息，孫策心裏更加不安。袁術已經失去了理智, 連最基本的道理都忘了，虧他還做過長水校尉，對騎兵并不陌生。
騎兵比步卒快, 但戰馬卻不能長時間的全速奔跑, 否則很容易脫力, 嚴重時甚至可能倒斃。照他這種追法，就算追上曹操也沒用，曹操以逸待勞，想怎麽虐他就怎麽虐他，甚至可能一個沖鋒就解決問題。
當然，更有可能他還沒追到曹操，戰馬就跑死了。如果是那樣的話，他倒安全了。
孫策心中忐忑不安。他命令加速前進。曹操是半夜出發的，按照步卒的行軍速度，他此刻應該在前方五十裏到一百五十裏之間。如果曹操曾經打算伏擊袁術，會耽誤一些時間。如果他一心逃命，可能會走得更遠一些，這讓他很難推算曹操的位置，連派斥候都來不及，隻能安排十餘騎在前面警戒，以免突然遭遇。
秦牧主動承擔了這個責任，率領部曲走在前面，與孫策相隔一裏左右。
越往前走，掉隊的騎士越多，孫策心裏越不安。他不知道是該加速前進，争取救出袁術，還是按照常規速度，坐等袁術戰死再去收屍。如果他這麽做，沒有人能指責他，畢竟這才是最合理的行軍速度，袁術那樣不叫行軍，叫送死。
——
袁術追到山坡下，聽到身邊騎士的驚叫聲，這才留意到左側山坡上有伏兵。
曹仁一馬當先，一邊策馬奔馳，一邊拉開弓，射出一隻鳴镝，直指袁術。他身後的騎士紛紛拉開放箭，一陣箭雨呼嘯而至，撲向袁術。
驟然遇襲，袁術有些心慌，可是一看山坡上的大旗和大旗下的五短身影，他就怒不可遏，拔出腰間的七曜刀，厲聲長喝：“矮子，乃公來也，快來受死。”撥轉馬頭，向山坡上沖去。
箭矢分馳，瞬間射到面前，兩名騎士中箭落馬，袁術是重點關照對象，連人帶馬中了十幾箭。他有細铠護體，不算緻命，可是戰馬卻承受不住。一路奔馳到此，戰馬已經精疲力盡，又一下子中了七八箭，腳下一亂，想調整步伐也沒力氣，撲倒在地，将袁術扔出十幾步遠。
袁術摔得鼻青眼腫，渾身是泥，連長刀都脫了手，卻也意外的避過了兩名騎士的沖撞。曹仁等人從山坡上加速沖鋒，戰馬很難調整方向，看着袁術就在數步之外，卻無法觸及，隻能回身射了幾枝箭，繼續向山坡下沖殺。
袁術爬起來，撿起長刀，一邊向山坡上跑一邊從懷裏扯出一根絲帶，穿過刀環，又纏在右腕上，打了一個死結。
曹操駐馬坡上，看着越跑越近，一臉兇狠的袁術，搖了搖頭。“真是麻煩，怎麽會是你。不想殺你，你偏偏趕上來送死。”手中馬鞭輕輕一指，幾名騎士應聲而出，縱馬向袁術奔去。袁術一邊奔跑，一邊盯着越來越近的騎士，在戰馬快要沖到面前時，突然向左前方躍出，手中長刀反撩而起。
騎士一手挽缰，一手持刀，一刀劈下。
兩刀相交，一聲脆響，騎士手中的長刀斷爲兩截。騎士大吃一驚，卻來不及變招，眼睜睜的看着七曜刀迎面砍到，一刀砍下了他的手臂。騎士痛不可當，尖聲大叫，從馬背上摔了下來。
袁術連聲怒吼，再殺一人，卻也被一匹戰馬撞中，摔倒在地，沿着山坡往下滾。兩名騎士縱馬踩踏，袁術左躲右閃，非常狼狽，卻還是沒能逃脫，被一匹戰馬踩中大腿，“喀嚓”一聲，大腿折斷，袁術痛得慘叫，揮起一刀，砍下一隻馬蹄，又一刀，将落馬的騎士砍死。
幾名親衛騎士趕了過來，将袁術拖到幾塊巨石之間，然後在袁術面前圍成一圈。
更多的騎士沖了過來，用箭射，用馬撞，用刀砍。
轉瞬之間，袁術面前就隻剩下了兩個親衛。袁術拖着斷腿，咬牙站起，揮舞七曜刀，加入戰圈，仗着刀利，接連砍倒兩人。人和馬的屍體越來越多，血流滿地，騎士們怕馬失前蹄，不敢再縱馬奔馳，紛紛下馬步戰，或是在遠處用弓箭攻擊。
兩次沖鋒，袁術的親衛騎士損失大半，隻有三十來人逃過一劫，沖到袁術身邊。袁術一邊揮刀劈砍，一刀大聲說道：“給乃公頂住，援兵馬上就到，今天一定要劈了那矮子，救出我兒。”
“将軍，有援兵嗎？”一個親衛騎士聲音顫抖的問道。
袁術抹了抹臉上的血和汗，頓了頓，大聲說道：“當然有，孫郎一會兒就到。你們何記得上次嗎，孫郎和典韋兩個人就殺退了曹操，還重傷了他的兒子。”
親衛騎士們交換了一個眼神，奇迹般地鎮定下來，大聲吼叫着，給自己鼓氣。
“不負将軍，不負孫郎。”
“不負将軍，不負孫郎。”
曹操一抖缰繩，胯下戰馬邁着輕松的步伐，來到袁術面前。聽到袁術等人的吼叫，曹操心中一顫，下意識地擡頭看了一眼遠處，不由得咂了咂嘴，精神一振。
遠處的地平線上，隐約一道煙塵，又有騎兵來了。
“傳令夏侯惇，坡下立陣。”
(本章完)