孫策仔細詢問了經過，這才知道不僅是斷了梢杆的那一台巨型抛石機，三台巨型抛石機都出現了不同程度的問題，最大的問題就是梢杆出現了裂紋。
孫策後悔莫及。這件事的責任不在别人，就在他自己。就算他不是學機械出身，對材料的力學性能不甚了了，也知道這麽大的梢杆已經不是天然木料可以承受的，出現斷裂幾乎是遲早的事。
機械學上有一個常識，縮小比例通常沒什麽問題，但放大比例卻要慎重，最大的問題往往就在材料強度上。巨型抛石機看似隻是放大了兩倍，危險性卻可能提高了四五倍甚至更多。梢杆承受的力量最大，因爲不能用拼接的材料，隻能用原生木材，高五六丈的樹杆本來就不多，連挑選餘地都沒有，不出問題才怪。
好在除了黃月英摔傷之外，其他人都沒什麽問題，隻是受了點驚吓，也算是不幸中的萬幸。
“這幾台抛石機停了吧。”
“那怎麽行？”黃月英急了。“我還沒擊破宛城呢。”
“不用打了，曹操已經跑了。”孫策眉頭皺起，看向一旁的周瑜。“你沒告訴他們？”
周瑜搖搖頭。“我已經接到了消息，但蔡德珪剛剛進城談判，這時候還不能停止攻擊，保持壓力對談判有好處。隻是……我也沒想到會出這樣的意外。”
“你也别自責了，這跟你沒關系。”孫策擺擺手。“這樣吧，讓人趕緊把換一根梢杆，把這三台抛石機架起來裝裝樣子，讓城上的人看到。你趕緊派人去截蔡德珪，讓他有個準備。”
“我已經安排了。”
見周瑜已經做好了部署，孫策也沒什麽需要交待的。黃承彥也趕了過來，接手辎重營的指揮，安撫工匠們的情緒。孫策将黃月英抱回了自己的大帳，放在自己的行軍榻上。黃月英也是太累了，一躺在床上就睡着了。看着黃月英瘦了一圈的小臉，孫策暗自歎了一口氣。爲了這場戰事，不知道多少人付出了心血，隻有袁術那二貨隻想着揍曹操，糗宗世林。
孫策剛腹诽了兩句，外面響起急促的腳步聲，袁術推帳而入，剛要說話，一看榻上的黃月英，立刻用手捂住了嘴，瞪着一雙大眼，指指黃月英，嘴巴張得很大，聲音卻很小。
“阿楚沒事吧？”
孫策起身，搖搖頭。“手臂斷了，其他還好。”
“那就好，那就好。”袁術搓搓手，湊到榻前，仔細看了看黃月英，又蹑手蹑手地退了出來，示意孫策和他出帳說話。孫策掩好被子，跟着袁術出了帳。袁術吐了一口氣，神情輕松了很多。他擡頭看着露出魚肚白的東方地平線，出了一會神。
“伯符，蔡德珪已經進城了，如果不出意外，他應該能勸降成功，宛城失而複得，你是首功。”
孫策剛準備謙虛兩句，袁術擡手放在他肩膀上，輕輕拍了拍。“伯符，你不用緊張。我雖然沒什麽學問，但我知道什麽人的話可信，什麽人的話不可信。那些人說什麽，你不用放在心上，我分得清是非。”
孫策眨眨眼睛，随即明白了袁術的意思。他和周瑜初來乍到就得到了袁術的欣賞和信任，沒人在背後說閑話才怪。如果不出意外，陳瑀應該是其中之一。
“按理說，應該讓你進宛城看看，分戰利品，休息兩天。不過戰事緊急，你就别耽誤時間了，休整一天，明天趕往武關。該你的戰利品，我給你留着，絕不會虧待你。”
孫策心中一緊，看了一下袁術的側臉。袁術感受到他的目光，眼角不經意的跳了下來，随即又露出淡淡的笑容，轉頭迎着孫策的目光。孫策笑了。袁術纨绔歸纨绔，卻不會演戲，他的微表情已經出賣了他的内心。原本的計劃是他和周瑜一起趕往武關，現在袁術絕口不提周瑜，再聯想到剛剛将秦牧安排到他的麾下，這其中的意思已經很明白了。
有人建議袁術抑制他的兵權，将他和周瑜分開，袁術接受了這個建議。
“喏！我明天一早就出發。”
袁術按着孫策的肩膀，想說什麽，卻終究還是沒說出口，隻是一聲歎息，露出一絲尴尬的笑容，轉身走了。他低着頭，走得很快，仿佛在逃避什麽。孫策原本還有些生氣，一看他這副心虛的模樣，忍不住想笑，心中也多了幾分釋然。
這貨終究不是玩政治的材料啊。
回到大帳，孫策解下沉重冰涼的戰甲，讓人搬了一張行軍榻進來，蓋上被子，和衣而卧，頭一沾枕頭就進入了夢鄉。
——
紫山，曹操坐在一塊巨石上，看着東方起伏的山巒出神。
戲志才負着手，站在他身邊。曹仁率領百餘近衛騎士隐在身後的樹林中。他們都很疲憊，但沒有人抱怨。他們倚着樹，一邊将幹糧、淡酒往嘴裏送，一邊默默地看着像石像一般已經坐了半夜的曹操。
“将軍，走吧，袁術應該是不會來了。如果要追，他早就應該到了。”
曹操一動不動。過了好一會兒，正當戲志才準備再勸的時候，曹操突然站了起來，一邊拍着屁股上的塵土一邊說道：“志才，你知道東面那座小山下有誰的墓嗎？”
戲志才稍作思索。“将軍是說張平子嗎？”
“沒錯。我們這次不是被袁公路打敗的，也不是被孫伯符打敗的，我們是被那幾架抛石機打敗的。如果不是抛石機的威力這麽大，我們至少可以多守幾個月，支撐到盟主擊敗公孫瓒，穩住冀州。”
戲志才眼神一閃，卻沒說話。
“是我疏忽了。”曹操一聲輕歎。“蔡德珪說孫伯符推崇張平子，不喜士人卻愛護工匠，我就應該想到這一點，何家莊園瞬息被破，我也應該想到這一點，但都被我疏忽了。一次還可以說是意外，連續兩次，唉，我敗得天經地義。非天之錯，乃戰之過也。”
戲志才欲言又止，眼神卻更亮了幾分。“将軍不怨天，不尤人，不遷怒，不二過。縱使一時戰敗，終究有卷土重來的時候。将軍，我們走吧。”
曹操轉身，正準備下山，突然又停住了腳步，轉身向南看去。
(本章完)