何鹹失聲痛哭，搶過一柄長刀，一刀一刀，瘋狂地砍城垛。
“袁術，孫策，我和你們誓不兩立，就算成了鬼，我也不會放過你們。”
曹操半晌才回過神來，搖搖頭，示意親衛将何鹹從城頭帶下去。他知道雙方都投鼠忌器，但他沒想到孫策二話不說，上來就殺了何家幾十口人。這是比狠啊，他要是敢殺袁術部将的家眷，孫策就會繼續殺人。袁術攻打了幾十個莊園，抓的俘虜沒有一千也有八百，比他手裏的人質多。偏偏這些人質裏面沒有孫家人，孫策殺得肆無忌憚。如此一來，他如果和孫策比狠，南陽的豪強就得跟他拼命了。
可惜袁耀被送到邺城去了，要不然還可以對孫策産生一些威懾。袁術的女兒女婿倒是在他手裏，可是女兒畢竟是女兒，袁術未必在乎，孫策更不可能在乎。
曹操轉身擺擺手，示意把楊弘等人押回去。孫策敢殺何鹹的家人，他卻不敢殺楊弘。弘農楊家可不是好惹的，就算是袁紹也要掂量掂量，更别說他曹操了。戲志才不解地看着曹操。曹操搓搓手，苦笑道：“算了吧，不跟這瘋子一般計較。孫策少年沖動，在襄陽就殺了蒯越全家，後來又殺了習家，我不能和他比狠。”
戲志才沒說什麽，他也清楚曹操爲什麽這麽想。相比之下，曹操要忌憚身邊的南陽豪強，孫策卻不必擔心袁術的部将對他不利，兩人情況不一樣。真要殺得血流成河，南陽豪強絕對會翻臉。
命令一下，城下一片哭聲，不是害怕，而是劫後餘生的喜極而泣。
曹操很憋屈，還沒開打，他就吃了一個悶虧，就像被孫策一拳轟在了心口，怎麽想怎麽郁悶。
這時，城北方向響起了戰鼓聲。曹操轉身叫過夏侯惇。“元讓，你在這邊守着，我去看看。”
夏侯惇接過将旗。他并不擔心，孫策就算攻城也不會直接攻小城，隻會攻大城的西城門。小城比大城堅固，城牆也高，又沒有城門直通城外，不可能是孫策的目标，他隻要在這裏看着就行。
曹操帶着戲志才和十幾騎匆匆而去，趕往北門。北門已經交上了手，三十石抛石機正對着城門擺開，長長的梢杆起起伏伏，一顆顆百十斤重的石頭呼嘯而起，躍過護城河，砸向城樓。有一些石頭越過了城牆，砸到了城裏，砸得地面一陣陣顫抖，煙塵四起，列陣的士卒都蹲在地上，抱着頭，一動也不敢動。
“反擊，給我反擊！”城樓上，曹洪正大聲吼叫，命令城上擺放的抛石機進行反擊。孫策攻破何家莊園後，曹操領教了抛石機的厲害，也開始了仿制，隻是他派出的斥候隻能看到抛石機的外形，卻看不到具體的尺寸，仿造出來的抛石機威力遠遠不足。盡管如此，曹操還是造了不少放在城牆上。
在曹洪的指揮下，城牆下的抛石機開始了反擊。這些抛石機的射程參差不齊，用的也不全是石頭，而是拆除民宅收集來的柱礎、台檻等物料，規模不一，有的射得很遠，但更多的卻剛剛過了護城河就落地了。
看到城上有投石機，負責主攻的陳瑀立刻下令。“轉告辎重營的匠師，重點清除城上的投石機。”傳令兵剛要走，他擡起手，示意他等等。想了一公兒，又說道：“除了應該給孫将軍的報酬外，我再給他們每人一萬，請他們務必在日落之前攻破城門。”
攻城是門技術活，絕不是戰鼓一響，扛着雲梯往上沖那麽簡單。
就像後世交戰之前會用炮火覆蓋一樣，冷兵器作戰也會有類似的步驟，隻不過改成弓弩或者抛石機一類的武器。特别是弓弩所占的比重極高，交戰前雙方對射，交戰時阻擊援兵，撤退時負責掩護，什麽時候都離不開。攻城時，掩護辎重營的士卒上前填埋護城河，清理城下的障礙，都需要弓弩手的配合。
現在有了抛石機這種攻城利器，當然更不能放過，先架起來轟他一陣再說。
抛石機的發射頻率不能和後世的大炮相比，甚至不能和弩相比，每一發之間都要隔好長時間，但威力卻不是弓弩能夠比拟的，沉重的石塊呼嘯着掠過頭頂，飛上城牆，砸中城牆，城牆爲之顫抖，砸中城上的士卒，幾乎必死無疑，即使是砸中守城用的物資，發出的聲響也非常驚人。
雙方都有抛石機，自然先杠上了，必除之而後快。
曹操登上城牆，一個閃身，沖到城垛旁蹲了下來，然後慢慢擡起頭，看看城外，見陣中沒有石頭飛起，這才加快腳步，趕到曹洪身邊。
“子廉，情況怎麽樣？”
曹洪摘下頭盔，抹了一把臉上的油汗，苦笑道：“不行啊，這些郡兵太弱了。你看看，剛開始交戰，他們就慌了。對面鼓聲一響，他們跑得比誰都快。這不，我殺掉的逃兵都比石頭砸死的人多。”
曹操轉頭看看那些面色惶恐的荊州郡兵，也很無奈。這些人真的不怎麽行，難怪孫堅打襄陽不要他們，袁術出城支援也不帶他們，充充門面還行，真上了陣就是軟腳蟹，根本不頂用，如果沒有執法隊的強力彈壓，他們早做了逃兵。
“能堅持多久堅持多久吧，差不多了就退回小城，這些人留給袁公路吧。”
“嗯，将軍小心，對面要開始發射了。”曹洪一邊招呼一邊蹲了下來，将頭探出兩個城垛之間向外窺伺。剛剛一陣攻擊，城門樓已經塌了一角，誰也不知道能堅持到什麽時候，還不如在城牆上安全呢。
曹操不敢怠慢，也蹲了下來。他剛剛蹲好，耳邊就響起一聲刺耳的呼嘯，嘯聲越來越近，緊接着一陣巨響，城牆爲之一顫，整個人也跟着抖了一下。曹操暗自心驚，僅憑這力量，城外的抛石機就比他們仿造的抛石機強太多了。怪不得孫策能夠一頓飯的功夫就攻破何家莊園，袁術麾下諸将打各家莊園像玩似的，攻無不克，大部分時間都耗在了路上。
虧得宛城是郡治所在，城牆厚實，如果是普通的縣城，能不能撐住幾次這樣的重擊還真不好說。
曹操正在心驚，曹洪突然按着他的肩膀，強迫他低頭。曹操猝不及防，一下子趴在了地上，吃了一嘴的土。還沒等他搞明白，一道黑影擦着城垛飛過，正中他們身後城牆另一側的抛石機。
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(本章完)