孫策不屑地哼了一聲，冷笑不語。這一點，他不用曹操提醒。
“你見我，就是想說這些？”孫策低頭，摩挲着刀柄，作欣賞狀。
“本來不是。隻是見你雖有殺心，卻遲遲沒有動手，不禁想提醒你一句。”曹操歎了一口氣。“既然決心殺蒯家，又何必手下留情？你以爲你放過那些婦孺老弱，他們就感激你？不會的，他們有生之年都不會忘記仇恨，他們會藏在暗中，一直盯着你，一有機會就跳出來咬你一口。許子遠能夠說服南陽豪強，你可是幫了忙的。”
“我？”孫策裝傻。
“嘿嘿，你就别裝了，我知道你懂。”曹操哈哈大笑。“襄陽、宛城相隔不遠，有姻親的比比皆是，你奪蔡家産業，已經讓人不安，又接連殺了蒯家、習家幾十口人，雖說你隻殺成年男子，不及婦孺老弱，可是在他們看來，你已然和禽獸無異。他們不想與你爲伍，這才群起而叛，拒袁術于城外。袁術若想重奪宛城，隻有一條路：殺了你。”
孫策心中一動，臉上卻不動聲色。“你當後将軍傻？殺了我，他還想奪宛城？”
“你如果有這想法，就更危險了。”
孫策語塞，他忽然眼珠一轉，拔出長刀虛劈了兩下。“我如果殺了你，還用攻宛城嗎？”
曹操一動不動。“你覺得宛城的兵權在我手裏？”
“呃……”孫策真的有點懵了，盯着曹操左看右看，忽然明白了。他不禁哈哈大笑，将長刀架在了曹操的脖子上。“曹公，我知道你心裏苦，這樣吧，我接受你的請求，現在就幫你解脫，怎麽樣？”
曹操垂着眼皮，打量了一下寒光閃閃的刀鋒。“那你還等着什麽？”
“等你說遺言啊。”
曹操轉頭，看向東側的範蠡祠。“本來我想說的都已經說了，既然你還想聽，我就多說幾句。知道範蠡祠東的那片莊園是誰家的嗎？”
孫策微微一笑。“你就别拐彎抹角了，直說吧。我讀書少，不懂那些故事。”
“何大将軍故宅。”
“誰？”
“何進何遂高，何大将軍。”
孫策很是意外。他知道何進是南陽人，但他不知道何進家就在附近。看來曹操選這個地方見面不是随便決定的，早有準備啊。
“那又如何？”
“知道何大将軍爲什麽會死嗎？”
孫策盯着曹操，一聲不吭。他原本覺得自己知道得很多，但是聽周瑜說過袁家内部分裂的事，他不那麽有把握了。曹操曾經是何進大将軍府的幕僚，後來又跟着袁紹出逃，這時候提起何進的死肯定不是曆史書上記載的那麽簡單。
“因爲他是外戚，而且出身寒門。”曹操擡起手，輕輕推開長刀。“在那些世家的眼裏，隻有他們才配執掌天下，其他人都不配。宦者不配，外戚也不配，由寒門而外戚，一步登天，簡直就是該死。窦武做了大将軍都該死，更何況何進。”
“窦武？他不是死在宦官手裏嗎，陳蕃……”
“陳蕃算什麽，一個寒門出身的黨人而已。”
孫策忽然笑了，笑得很大聲。他用刀指着曹操。“我知道你想說什麽了。繞了半天圈子，你不就是想說我是寒門子弟，注定難成大事嘛。接下來，你是不是想說我們應該攜起手來，一起和世家戰鬥？”
曹操整整衣袖。“我不敢有此奢望。宛城于我而言就像一杯鸩酒，不飲則渴，飲了又必死無疑。我是真的希望你能一刀殺了我，讓我和妙才一起上路。還沒到七天，我應該趕得上他。”
“你也不必這麽悲觀。後将軍想和你談一談，丁斐沒跟你說嗎？”
“我的家人還在陳留，我不可能答應他。”曹操笑了。“孫伯符，袁本初雖然外寬内忌，但他身爲天下黨人盟主，多少要顧忌一些名聲。我就算一敗塗地，大不了歸隐鄉裏，讀書自娛。袁公路被人稱爲路中悍鬼，他可不會想那麽多。飛鳥盡，良弓藏。狡兔死，走狗烹。這個道理你不會不懂吧？”
孫策猶豫不決，腦子裏不住地權衡利弊。他原本對曹操忌憚極深，一心想将這個未來的魏武帝幹掉，以絕後患，但是現在他發現曹操看起來很衰，并沒有任何掀翻袁紹的迹象。就像他說的，宛城其實就是一杯鸩酒，不飲則渴，飲了又必死無疑。可是對他們父子來說，曹操卻是幫了忙的。如果不是曹操擊潰了袁術率領的主力，又占了宛城，袁術現在還會不會這麽客氣，恐怕要打個問号。
再往深一步想，沒有了曹操，袁紹能不能拿下中原？應該也沒什麽問題。公孫瓒、陶謙根本不是袁紹的對手，沒有曹操，袁紹占據河北後依然會南下中原。比起曹操，他甚至更容易，因爲那些世家根本不會像反對曹操一樣反對他，他們本來就是一夥的。到時候直接面對袁紹的就是他們孫家父子。他今天殺了曹操，幫袁紹除了一個内患，袁紹卻不會感激他，說不定還要拿這件事做借口，趕盡殺絕。
殺不殺曹操？是個問題。
見孫策目光閃爍，陰晴不定，曹操忽然問了一句：“孫郎，你似乎很怕我？”眼中笑意盈盈，卻又帶着幾分說不出的自嘲。
刹那間，孫策主意已定。他呸了一聲，收起長刀。“我怕你做甚？不過，你在我的對手榜上排第一。”
曹操揚了揚眉，又笑着搖搖頭，眼神苦澀中帶着幾分感激。“多謝。”
“你是宦者，我是寒門，我們也算是同病相憐。”孫策沉吟片刻。“我勸你一句，趕緊走吧，你守不住宛城。家父已經去了豫州，魯陽、昆陽很快就會被控制，再遲你就走不掉了。後将軍恨你入骨，到時候你除了投降就隻有死路一條。”
曹操搖搖頭，一聲長歎：“我知道，可是我不能走。力戰而亡總比不戰而走好，我能拖住你們一天就拖一天，也算是報答盟主的知遇之恩。宛城堅固，多了不敢說，堅持三個月總是沒問題的。”
“那就随你吧。”孫策揚揚眉，向後退了幾步，拱手作别。曹操眉心微蹙，慢慢擡起手，拱手還禮。兩人四目相對，片刻後，露出會心的微笑。
“宛城見！”
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(本章完)