袁術随即召集衆将議事，在等待衆将趕來的這段時間裏，袁術和閻象、馮方等人讨論周瑜的建議，孫策和周瑜悄悄地溜出了大帳，在外面等着。
周瑜拱着手，靜靜地站在帳外，像一尊精緻的塑像。孫策則背着手，來回踱着步，不時地打量周瑜一眼。剛剛這一會兒，袁術、周瑜都讓他大開眼界。面對曹操攻占宛城的困境，袁術居然能這麽沉得住氣，讓他很意外。但更讓他意外的是周瑜提出的計劃——讓袁術派人去長安進貢，這一招太妙了。
更妙的是，袁術居然答應了。
在孫策了解的曆史中，袁紹、袁術都有稱帝的野心，但袁紹比較有城府，一心撈實力，沒有大喊大叫。袁術卻是個二貨，實力不如袁紹，被曹操打得鼻青眼腫，卻在淮南稱帝了，簡直是蠢到了極點。他會同意向朝廷進貢，這一點大出孫策的意料，比周瑜之前建議袁術先控制南陽邊境更意外。周瑜的特點是謀定而後動，他既然開口勸袁術，自然是知道袁術一定會答應，而這正是孫策最好奇的地方。
周瑜擡了一下眼皮，看着孫策。“你别轉了，有什麽就說吧，被别人看見你這樣子會說你失禮的。”
孫策在他面前停住，将背在身後的手收了回來，像周瑜一樣拱在身前，像個執戟衛士。這姿勢不舒服，卻是下屬在上司面前表示恭敬的标準姿勢。
“你猜後将軍會派誰去長安？這次任務可危險，很可能死在長安。”
周瑜無聲地笑了。“首先，肯定不會派你去。其次，隻要那人不找死，這次任務是個美差，不知道會有多少人搶着去。最後，就算是董卓也不是隻知道殺人，他現在肯定很後悔殺了袁家，如果後将軍願意化幹戈爲玉帛，他求之不得。”
孫策眨着眼睛，覺得腦子有點不夠用。他了解的曆史中可沒有這樣的信息。
“袁家四世三公，門生故吏遍天下，朝廷中也有不少，當然也包括我周家。”周瑜低下頭，踢了踢腳下的土。“太尉黃琬是袁家故吏，司徒楊彪更是後将軍的姊夫，現在最受董卓器重的左中郎将蔡邕和袁家的交情同樣深厚，他們的意見即使董卓不喜歡也不能漠視，保住使者的性命一點問題也沒有。”
“那你說董卓後悔殺了袁家的人，又是怎麽回事？”
周瑜擡起頭，眼神詫異。“伯符，你對袁家的事那麽了解，爲什麽會有這樣的疑問？”
孫策心中一緊，一臉無辜的眨着眼睛。周瑜哭笑不得，隻得接着說道：“董卓入京，原本是應袁本初之邀，但後來因爲廢立之事，兩人沒有談攏，董卓有并涼邊軍支持，袁本初隻能離開洛陽，但是最後扶少帝遜位，扶當今天子登基的人卻是太傅袁隗，爲什麽？”
孫策倒吸一口涼氣。“你是說，在董卓廢立這件事上，袁家内部有不同意見？”
周瑜看看四周，點點頭，一臉平靜。孫策卻怎麽也平靜不下來。他被自己的這個推論驚呆了。照這麽說，袁紹出奔的目的就不簡單了，這根本是把持不同意見的袁隗等人往火坑裏推。董卓一怒之下，殺了願意與自己配合的袁隗等人，卻給了反對自己的袁紹一個借口，又成了天下袁氏門生故吏的共同敵人，的确該後悔得腸子都青了。如果袁術這時候表示出緩和關系的意願，董卓順坡下驢的可能性很大。
果然成敗在細節，穿越者也不是萬能的。論大趨勢，他有優勢，論具體細節，他和周瑜完全不能比。周瑜的父親任洛陽令，從叔周忠曾經官居太尉，現在還在長安，他對朝廷内幕多有了解，絕非道聽途說。
不過，蔡邕和袁家關系也那麽好？孫策卻沒有這個印象。
“袁本初名義上的父親袁成的碑銘就是蔡邕所作。”周瑜有一點小得意。在這些世家豪門錯綜複雜的關系上，他顯然比孫策更有發言權。“蔡邕的母親出自陳郡袁氏，而陳郡袁氏原本就是汝南袁氏的一支。袁家有人去世，哪怕是未成年的小兒都能請蔡邕作碑銘，你以爲僅僅是因爲袁氏四世三公？”
孫策有些郁悶的揮揮手。“好吧，我知道了，這些豪門的事，我的确不如你門兒清。”
周瑜收起了笑容。“這些隻是談資而已，平時也許有用，現在說這些卻用處不大。董卓還是袁氏故吏呢，不一樣把袁家殺得血流成河？後将軍如果不占據荊州，沒有幾萬人馬在手，董卓哪裏會在乎他。伯符，宛城之戰不能拖得太久，必須速戰速決，你可有什麽計劃？”
“放心吧，新年之前，肯定拿下宛城，絕不會耽誤明年的春耕。”孫策吐了一口氣，心裏有苦說不出。他擔心的不是南陽的戰事，曹操就算進了宛城也守不住。他擔心的是青徐戰事，如果袁紹趁此機會搞定了公孫瓒和陶謙，将青徐兖三州收入囊中，接下來的仗就不好打了。
公孫瓒，你一定要挺住！
正如周瑜分析的那樣，對去長安進貢，很多人都覺得是一件美差，争先恐後的自薦。當然，這是閻象、馮方這些文士的事，劉勳、橋蕤等武将不參與，他們争的是駐守武關或者攻打宛城的機會。在一番激烈的争搶後，出使長安的任務落在了馮方的肩上，他做過司隸校尉，認識的人更多。駐守武關的任務落在了橋蕤頭上，他将率領三千人趕往武關。
這三千人是從孫堅的部下抽調的，袁術的人馬不是在宛城，就是被曹操打散了，現在士氣低落，根本不能用。會議一結束，橋蕤就趕到了孫堅的大營。三千人是給他了，但他能不能指揮得動還要看孫堅支持與否。如果孫堅在暗中使點絆子，橋蕤可能連武關都看不到就廢了。
“将軍臨鄙州，我橋家以後就仰仗了。”橋蕤很客氣，一邊示意人送上禮物，一邊笑眯眯地對孫策說道：“曹孟德與家叔太尉公有交，若少将軍與他陣前相會，可代我向他問好。”
孫策心領神會，躬身緻意。這是橋蕤給他一個保命符啊，萬一曹操要殺他，拿出橋玄的牌位來，曹操多少要給點面子。不過，他更關心的是另外兩個姓橋的姑娘。
“橋将軍，你的家眷也在宛城嗎？”
“還沒有，兒女年幼，不宜遠行，現在還在老家。”橋蕤的笑容中多了幾分暖意。“我那犬子也就罷了，與少将軍一比，他們簡直愚不可言，我那一對雙胞胎女兒卻是可愛得很。一想起她們啊，我就什麽都不想了，隻想回家去。”
孫策皺皺眉。“她們多大了？”
“少将軍是問我的女兒？小着呢，今年剛六歲。”
“我去！”孫策脫口而出。
“嗯？”孫堅和橋蕤的眼神同時變了。
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(本章完)