袁術箕坐在胡床上，雙手扶着膝蓋，一雙大眼在閻象等人的臉上掃來掃去，渾身上下透着一股說不出的渾不吝。閻象低着頭，橋蕤、馮方、張勳、劉勳等人仰頭研究帳頂紋路，有的思考人生哲學，有的幹脆閉上眼睛打盹，卻怎麽也掩飾不住心中的焦慮。
誰都知道宛城不出事便罷，一出事便是大事。他們的家眷都在宛城，一旦落入敵手，吃點苦頭都是輕的，砍幾顆腦袋也很正常。袁術本來就不是最佳人選，跟着他隻是因爲他姓袁。現在他和袁紹翻了臉，兄弟倆遲早要分個高下，現在又遇到這個情況，是不是應該趁此機會轉投袁紹已經擺在每一個人的面前，逼他們做出選擇。
但是當着袁術的面，誰也不敢表露出這種意思。暴怒之下的袁術什麽都幹得出來，立刻取他們的性命也不是不可能的事。有孫堅做後盾，袁術有恃無恐。
一想到周瑜少年得志的模樣，他們心裏都不是滋味。孫堅能打也就算了，畢竟是苦熬了二十年才出頭的宿将，他的兒子孫策才十七歲，一戰就全殲對方三千人，還臨陣斬将。父子皆是名将，現在又得到廬江周家的支持，以後誰能制衡他們。
周家發迹和袁家幾乎同時，周瑜的曾祖父周榮就是袁術的高祖父袁安的故吏，袁周兩家關系一向緊密。雖然談不上四世三公，但周家支持孫堅父子産生的影響不可小觑，就連袁術也必須對此引起重視，不能再像以前一樣當普通部将對待。
當然了，孫堅從來就不是普通部将，他的家屬至今沒有來宛城就是一例。袁術召集他們議事，看似讨論應該如何獎賞孫堅父子，其實話裏就有另外一層意思：要不要讓孫堅将家屬送到宛城來，加強對孫堅父子的控制。
按常理說，像孫堅這樣的重要将領，其家屬就是人質，必須控制在君主手中，否則信任無從談起。可是誰也不敢提起這個話頭。孫堅不講理，他兒子也不講理，動轍要滅人滿門。要是讓他們知道是誰提醒袁術的，他們也許不敢拿袁術怎麽樣，但完全有可能找提醒人的麻煩。
袁術本來心情就不好，一看這些人裝聾作啞，更加冒火。“怎麽都啞巴了？平時一個個高談闊論，仿佛無所不能，今天怎麽不說話了。是不是看到周瑜，你們心虛了。嘿嘿，後生可畏，今天算是見識了。你們這些書生啊，别隻在嘴上說聖人聖人，要切身踐行聖人的教誨，三省吾身。”
閻象見袁術越說越露骨，再說下去恐怕得爆粗罵人了，躲不過，隻好咳嗽一聲：“将軍，馭下要恩威并重，剛柔相濟，分清輕重緩急，眼下最重要的是控制住襄陽，進而控制荊州，這樣才能有足夠的錢糧供應作戰。青徐大戰在即，我們受制于錢糧，不僅不能出兵，反而被曹操攻入南陽，士氣已經受到了影響，不能再生枝節了。”
袁術哼了一聲：“你的意思是還讓孫堅自行其事？”
“将軍，我不是這個意思。”閻象苦笑道：“将軍想讓孫堅将家屬送到宛城來，無非是要看到孫堅的忠誠和順從。但孫堅的家屬遠在廬江，就算他肯，也不是一天兩天就能到的，萬一他有意拖延，也許幾個月都不到。與其如此，不如直接一些，看他肯不肯放棄襄陽。”
“襄陽本來就是我的。”袁術冷笑道：“他攻襄陽，是接受我的命令。如果攻克襄陽，當然要給我。”
“如果他不給呢？孫堅雖然來了，但他的兒子孫策卻沒有來，焉知他不是想自領荊州？”
“如果他……”袁術張了張嘴巴，神情有些窘迫。如果真如閻象所說，他還真沒辦法。他和孫堅的兵力原本差不多，可是剛剛新野大敗，他帶來的一萬人馬損失殆盡，這些天雖然陸續有潰兵回來，也隻有三四千人。宛城如果出事，這三四千人可能就是他最後的本錢，根本不是孫堅的對手。劉表據襄陽他都攻不下來，孫堅據襄陽，他就更不敢指望了。
這時候和孫堅翻臉絕對不是什麽好選擇。
“那……該怎麽辦？”袁術的口氣明顯軟了下來，隻是還有些不甘。
“事急從權。”閻象也松了一口氣。“将軍曾表孫堅領豫州刺史，隻是因爲劉表不肯發糧才讓他去攻襄陽。若是襄陽得手，錢糧的問題解決，山東又大戰在即，他這個豫州刺史自然應該上任，孫策是他的兒子，自然也應該跟着去。他若不肯，那就是心有異志，将軍讓他将家屬遷來也必然是不肯的。真到了那一步，将軍就不得不早做準備了。”
袁術連連點頭。“這倒也是，豫州刺史嘛，自然應該去豫州。況且豫州可是我的本州，讓他做豫州刺史是看得起他，他應該感恩才對。如果做着豫州刺史，還霸着荊州不放，那他就真的該死了。就算我殺了他，也沒人能說什麽。”
“将軍所言甚是。”
“那就這樣，等等再說。”袁術想了想，心裏還是沒底，又道：“孫堅忠直，應該不會負我吧？馮子正，你見過孫策，他是個什麽樣的人？”
馮方吃了一驚，連忙說道：“将軍，觀子莫若父，看孫堅對孫策那麽滿意，也知道孫策必然不差的。”他耍了個滑頭，沒有說自己的意見，而是從孫堅推論。萬一将來孫策叛變袁術，他也好推脫。其實按他自己的意思，孫策和孫堅就是兩種人，孫堅雖然粗猛好殺，但他對袁術的尊敬發自肺腑。孫策則有些桀骜不馴，背地裏直呼袁術的名字，想來心裏是沒多少尊敬而言的。
袁術心亂，沒聽出馮方的言外之意，橋蕤等人各有心思，也沒想到這麽多，唯獨閻象心思缜密，不由得看了馮方一眼。馮方一驚，連忙避開了閻象的目光，心中暗自叫苦，連忙說道：“将軍，就算是襄陽得手，南郡其他各城也未必心服，孫堅父子要去豫州，那誰來撫定荊州其他各郡呢？”
諸将一聽，立刻精神起來。荊州富庶，即使一個太守也是一份肥差，不能落入别人之手。
劉勳挺身而起。“将軍，我願爲将軍平定南郡、江夏。”
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(本章完)