孫策對袁術一向缺乏敬意，但他在表面上還是比較謹慎的，不是尊稱後将軍就是稱袁公路，很少有直呼其名的時候。今天是特别意外，一時情急，這才脫口而出，沒想到被人抓了現形。
孫策掃了那人一眼，見他淄冠錦服，腰間帶劍，但額頭全是虛汗，足下打飄，顯然是長途奔馳到底，嚴厲的喝斥掩飾不住從生理到心理的虛弱，想必這一仗敗得很慘，心裏更加不安。
如果曹操是在新野擊敗袁術，那戰事應該發生在昨天夜裏，使者丁斐淩晨出現在我的大營，應該是曹操發動攻擊的時候他也剛剛上路。這麽說，曹操約我見面并不是爲了穩住我，而是有信心擊敗袁術之後，還有時間趕到見面地點。更重要的一點是當時曹操大軍的位置比他預想的更遠，應該離新野不遠。他在等袁術，并沒有真正追上來。
這個奸雄，騙我啊。
孫策郁悶不已，心裏不快活，态度也更惡劣。他瞥了一眼那文士。“使者從何而來？半日奔馳兩百裏，累糊塗了吧？你哪隻耳朵聽到我希望後将軍像夏侯淵一樣身首異處？”
“你敢說不敢認嗎？”使者沉下了臉，更加嚴厲。“孫文台，你就是這麽馭下的嗎，公然對後将軍不敬？”
孫堅捂着胸口，一聲不吭，身體晃了兩晃，突然往後一倒，“呯”的一聲，吓了那文士一跳，也吓了孫策一跳。孫策趕了過去，正要說話，周瑜給他使了個眼色。孫策還沒明白過來，手臂就被孫堅抓住了。
“别說話，哭！”孫堅湊在孫策耳邊說道：“把拍髀給我！”
孫策恍然大悟，立刻抱着孫堅幹嚎起來。“将軍，将軍，你快醒醒，你快醒醒啊……”一邊哭，一邊借着身體的掩飾，抽出腰間的拍髀遞到孫堅手中。孫堅接過刀，一刀刺在自己心口，頓時鮮血如注，吓了孫策一大跳，險些連哭都忘了。
我去！老爹夠狠啊。
“将軍，将軍……”韓當也搶了過來，一看這架勢，也扯着嗓子放聲大哭。他一哭，外面的祖茂也吓壞了，跟着闖了進來，将孫堅圍在中間。他擔心孫堅的傷勢，步子邁得猛，雖然隻是肩膀蹭了一下，卻險些将那文士撞飛，一頭撞在帳篷上，站立不穩，又滑倒在地。
周瑜趕上了去，将文士扶起。“先生，你來得真不巧，孫将軍剛剛遇刺。”
“遇……遇刺？”文士的臉一下子白了。“怎麽……怎麽會這樣？”
周瑜轉身去拿箭。孫策早有準備，已經用孫堅的血染紅了箭頭，悄悄地遞給周瑜。周瑜接在手中，忍着笑，一本正經的說道：“将軍攻襄陽，久攻不下，心中郁悶，出營散心，不料遇到襄陽豪強安排的刺客，中了毒箭，危在旦夕。你看，就是這枝箭，刻槽裏面都是毒藥。一旦沾了血，就活不成了。”
周瑜一邊說着，一邊拿着箭在文士面前晃來晃去。聽說是毒箭，文士吓得渾身發軟，生怕周瑜一不小心捅他一箭，哪裏還有心思辨真假。
“小子周瑜，廬江人氏，家父官居洛陽令。先生怎麽稱呼？哪裏人氏？”
“你是周伯奇的兒子？我乃馮方，汝南人，做過司隸校尉，與令尊很熟悉。”馮方一把抓住周瑜的手臂，就像抓住了一根救命稻草，急聲道：“周郎，後将軍受挫，派我來傳令孫将軍，令他回援，如今孫将軍又遇刺，危在旦夕，這可如何是好？”
“馮君莫急，後将軍受挫，這話從何說起？”
馮方眼珠轉了兩轉，起身将周瑜拉到帳外僻靜處。“唉，若是旁人，我一個字也不說，你是故人之子，我就不瞞你了。曹操入境，給後将軍寫了一封信，也不知道說了些什麽，後将軍一下子就怒了，揮師急追，兩天走了一百多裏，人困馬乏，疏于防備，結果……就遇襲了。”
“後将軍現在哪裏？”
“後将軍被困在新野城裏，城外的大營全毀了，後将軍身邊隻剩下不足千人。虧得閻象見機快，一看到城外亂起，就讓後将軍派我出城，要是慢一步，連我都出不來。”
周瑜松了一口氣，露出一臉爲難之色，沉默不語。馮方見了，更加着急，連連搖晃周瑜。
“周郎，你趕緊想個辦法啊。曹操此刻肯定在攻城，拖得久了，後将軍性命堪憂。”
“馮君，你也看到了，将軍遇刺，生死不明，大軍無主事之人，别說救後将軍了，能不能穩住局面都不好說。将軍麾下将士來源複雜，有他從長沙帶來的人馬，有荊州新降的人馬，還有一部分黃巾軍，一旦嘩變，後果不堪設想。”
馮方傻眼了，冷汗從額頭滾滾而下。
見形勢差不多了，周瑜吞吞吐吐地說道：“辦法也不是沒有，隻是……”
馮方一下子看到了生機，立刻說道：“你快說，你快說。”
“孫校尉是将軍嫡長子，雖然年幼，卻文武全才。不久前，他剛剛擊敗曹操的前鋒夏侯淵部，立下大功。在将軍受傷期間，如果由他來領兵，應該沒什麽問題。唯一的問題是沒有後将軍的命令，私相授受，恐怕難以服衆。”
馮方瞪着周瑜看了半晌，嘴角抽了抽。“周郎，你看……我代後将軍做決定，讓孫策代父行事，行嗎？”
周瑜連連點頭。“馮君德高望重，又是後将軍心腹，當然可以。”
馮方幽幽地歎了一口氣。“廬江周氏，名不虛傳，周伯奇生了個好兒子。”
周瑜謙虛了幾句，将孫策拉了過來。馮方代袁術做決定，在孫堅受傷期間，由孫策代行孫堅的所有職務，統領孫堅的人馬，立刻派兵解新野之圍。
“喏！”孫策躬身領命，立刻召集衆将，宣布命令。
除了周瑜、韓當等知道真實情況的人，其他人一聽說孫堅遇刺身亡，都吓壞了，亂作一團。馮方拿出使者的威風，聲色俱厲，這才穩住了局面。
孫策随即下令，全軍撤出襄陽，趕往新野。
在大軍拔營的時候，孫策派人叫來了習竺。當着習竺的面，孫策将蒯家三百多口從辎重營裏提了出來，将所有的成年男子全部斬殺。一聲令下，人頭滾滾，血水染紅了江水。
陪斬的老弱婦嬬有的驚懼交加，痛哭失聲，有的捶胸頓足，破口大罵，孫策心中翻滾如潮，臉上卻不得不寒意森嚴，居高臨下的俯視着臉色蒼白，渾身顫栗的習竺。
“習文晖，勞煩你轉告蒯越，他派人刺殺家父，我與他勢不兩立，不是他死，就是我亡。”
——
(本章完)