孫堅的大帳内一片死寂，氣氛凝重得讓人無法呼吸。
孫策坐在孫堅一旁，也有些喘不上氣來。即使是周瑜親自趕到他的大帳傳達消息，他依然不敢相信，直到聽到斥候親口彙報，他才知道自己沒有聽錯。
東郡太守曹操、陳留太守張邈率大軍一萬三千人進入南陽郡。張邈佯攻魯陽，曹操率領主力直撲昆陽，袁術的注意力全在魯陽，昆陽的守軍根本沒有準備，被一戰擊潰。現在曹操正星夜兼程趕往襄陽，前鋒已經進入新野縣境内。
曹操來得太突然，出乎所有人的意料，包括孫堅也沒有料到。由葉縣進入南陽可以理解，但将宛城抛在身後，孤軍深入，這卻是兵家大忌。可正是因爲曹操的不合常理，才讓孫堅措手不及。若非現在有騎兵做斥候，偵察範圍遠達百裏之外，說不定要等曹操出現在身後才能發現。
“如今之計，隻能将襄陽放一放，先擊退曹操，穩住南陽再說。”孫堅擡起頭，冷酷的目光掃過衆将的臉龐。“曹操來得太快了，我們已經沒有時間攻擊襄陽。”
“是啊，曹操來得太快了。”孫贲遺憾地搖搖頭。“也許我們當初就不該和劉表談判，白白浪費了三天時間，要不然……”
“孫将軍，三天可拿不下襄陽。”習竺不陰不陽的回了一句，把孫贲的話頂了回去。
孫贲惱怒地瞪了習竺一眼，怒氣隐然，卻不敢發作。事到如此，如果還不知道習竺配合蒯越施緩兵之計，他就是白癡了。但知道了又如何？反正沒時間攻襄陽了，這時候刺激習竺隻會引起襄陽豪強的反彈報複，逼他們和劉表、蒯越聯手。
孫策看看習竺，又看看孫贲、黃蓋等人，心裏也有些上火。但他很清楚，越是這個時候越是不能着急。他強迫自己靜下心來，湊到孫堅面前，盯着他案上的地圖看了又看，越看越覺得不對勁，不禁咦了一聲。
孫堅挑了挑眉，欲言又止，将地圖往孫策面前推了推。孫策有些意外，這才發現帳内無數雙眼睛都落在他的臉上，就連周瑜都不例外。隻不過不同的人眼神中蘊含的意味不同，孫堅是欣慰，孫贲、黃蓋等人是希望，而習竺、龐山民等人則更多的是嘲諷。
孫策眼珠一轉就明白了。新野到襄陽不過百裏，最多一天就能趕到。攻襄陽已經不可能，而撤退又可能遭遇曹操、蒯越的夾擊，就算不敗，也很難控制襄陽了，之前被他欺負的襄陽豪強這時候肯定要找他讨回公道，不僅答應他的糧草會反悔，說不定還會集結部曲攻擊他。
當初怎麽搶來的，現在還得怎麽吐出去。
有這麽容易嗎？曹操很牛逼嗎？沒錯，他以後是很牛逼，但現在羽翼未豐，有什麽好怕的。孫策心中湧起一股怒氣，不禁冷笑一聲：“來得好！”
衆人面面相觑，鴉雀無聲。孫贲等人尴尬不已，孫堅也有些狐疑，不知道孫策這是急糊塗了還是另有深意。習竺疑惑不已，猶豫了半晌，才拱手問道：“校尉，爲什麽這麽說？”
孫策迅速冷靜下來，坐回自己的席上。他瞅了習竺一眼，不理會習竺的問題。“習文晖，當初和蒯越約定三天時間，如今三天時間已到，麻煩你進城一趟，告訴蒯越，如果他不肯投降，我們就要攻城了。”
“攻城？”習竺疑惑地眨着眼睛。“今天？”
“沒錯。”孫策眼神冷漠。“你順便告訴蒯越一聲，他等的援兵來了，但是……沒什麽卵用。”
習竺一下子脹紅了臉，卻無話可說。孫家父子本來就是粗人，爆粗口沒什麽好奇怪的。他瞥了龐山民一眼，眼神譏諷。龐山民尴尬無比，隻能左顧右盼，不看習竺。習竺忍着厭惡，追問道：“還請校尉明言。”
“打仗的事，你們這些書生不懂。”孫策擺擺手。“你按我說的去做，到時候自然就明白了。”
習竺碰了一鼻子灰，還被孫策鄙視了一回，臉漲得通紅卻無可奈何，隻得一甩袖子，揚長而去。見習竺狼狽，孫贲、黃蓋等人出了一口惡氣，不約而同的笑了起來。兔死狐悲，習竺受辱，龐山民也覺得無趣，忍不住說道：“校尉，這可是關乎生死的大事，不要争一時的意氣。”
孫策沉下了臉。“龐君，你如果願意與我等共事，就體現你的價值。如果你不屑與我等爲伍，大可回魚梁洲去，學令尊耕讀自娛，修身養性。你身爲長史，不爲将軍出謀劃策，卻冷言冷語，是何居心？”
龐山民的臉一下子沉了下來。他盯着孫策看了半晌，霍然起身，向孫堅拱拱手。
“山民無能，不敢耽誤将軍大事，就此告辭。”
孫堅正想說話，孫策給他遞了一個眼神。孫堅隻好把湧到嘴邊的話又收了回來，默然不語。龐山民見狀，氣得一甩袖子，昂着頭，大步出帳。隻是頭昂得太高，出帳的時候碰到了帳門，淄冠被碰掉了，頭發散了開來，原本昂揚的神情頓時有些狼狽，引得一陣哄笑。他臊得面皮通紅，撿起冠，落荒而去。
韓當拍着案幾大笑，黃蓋等人也忍俊不禁。
“伯符，這又是何苦呢。”孫堅歎了一口氣。“行了，不相幹的人都走了，你說正事吧。”
孫策明白孫堅是爲自己解脫，但他趕走龐山民卻非一時沖動。襄陽豪強口是心非，表面上低了頭，暗地裏卻和蒯越互通聲氣，大戰在即，不把他們趕走怎麽行。如果作戰部署被他們透露出去，那還怎麽打。
孫策起身走到斥候面前。“曹操的前鋒将領是誰？有沒有騎兵？”
斥候搖搖頭。“沒看到成建制的騎兵，前鋒主将姓夏侯，具體叫什麽，目前還沒打聽到。”
“大概有多少人？”
“從旗幟看，三千人左右。”
“行軍速度如何？”
斥候想了想。“非常快，幾乎全程急行軍。按照他們的行軍速度，一日可行百餘裏。”
孫策點了點頭，轉向孫堅。“将軍，如果我猜得不錯，領軍的将領應該是夏侯淵。他不恤體力，一路急行而來，爲的不是攻擊我軍，而是給蒯越打氣。曹操率領的主力在後面，爲了防止後将軍派兵截擊後路，他一定會保持體力，随時準備接戰。因此，他和夏侯淵之間至少相差百裏，甚至有可能是兩百裏。”
在座的孫贲等人雖然算不上什麽名将，卻都是作戰經驗豐富的老将，一聽孫策的話就明白了。夏侯淵率領的前鋒太突前了，和主力之間的距離有點大。韓當一躍而起，大叫道：“将軍，這個夏侯淵是送上門的菜啊，我們吃了他。”
孫堅笑了。他看着孫策，欣慰地點點頭。
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(本章完)