劉表盯着蒯越看了好一會兒，左手握着腰間的劍鞘，幾乎要把長劍捏斷，卻始終沒敢拔出來。
蒯越瘋了。都這個時候了，他還想和孫堅鬥。你鬥就鬥吧，拉上我幹什麽？沒有了襄陽，我大不了不做這荊州刺史，或者回長安，或者去冀州投靠袁紹，總比在這兒和孫堅父子拼命強。
“異度，你的家人可在孫堅手中，三百多口……”
不等劉表說完，蒯越就打斷了他。“蔡瑁的妻兒也在城中。”
“異度，何必呢？”劉表也快瘋了。你和蔡瑁有仇，你去殺他全家就是了，何必拖着我。“禍不及家人，你要是這麽做，和孫策有什麽區别？如果子柔在，他一定不會贊同的。”
“我父親已經死了。”蒯祺厲聲吼道：“袁術殺了我父親，他能饒過我們？不死在孫堅手裏，也一樣會死在袁術手中，與其如此，不如一搏。”
蒯越站起身，按住蒯祺的肩膀，示意他退後。蒯祺紅着眼睛，眼神瘋狂，可是他給劉表帶來的壓力卻遠遠不如沉默如冰的蒯越。見蒯越走到面前，劉表不由自主的站了起來，向後退了一步。蒯越擺擺手，示意他不要緊張。
“使君，我有一言，請使君參詳。若使君覺得有理，就留下來，與我一起守住襄陽。若使君覺得我所言荒謬，執意要走，我絕不攔你，親自禮送你出城。如何？”
蒯越說得很客氣，劉表卻一點也不敢大意。他知道蒯越心狠手辣，沒這麽容易讓他離開襄陽。如果他像蒯祺一樣瘋了，那還好對付，他如此冷靜，說明他已經有了周密的計劃，不可能讓他有離開的理由。劉表心裏恨不得一劍捅死蒯越，臉上卻不得不大義凜然，一副知已模樣。
“異度，你我相知多年，互托心腹。我信你。”
“使君，漢家四百年，氣數将盡，放眼天下，誰能和袁氏抗衡？”
劉表沉默片刻，搖了搖頭。
“袁氏兄弟不合，盟主據河北，袁術據南陽，效光武皇帝經略天下之迹，以你之見，誰的優勢更明顯？”
劉表眉心微蹙，有點明白了蒯越的意思。區區一個南陽不能和冀州比，袁術也不能和袁紹比，袁氏兄弟相争，最後勝利的一定是袁紹。這也是他當初選擇袁紹，而不肯支持袁術的原因。
“盟主使袁術出南陽，本是兄弟互爲犄角，袁術不自量力，欲取豫州，又與公孫瓒連合，與盟主交鋒，縱有小勝，其敗亡可期。若使君據守襄陽，夾擊袁術，盟主一舉得南陽，使君功居第一。若使君将襄陽拱手相讓，使袁術得以荊州錢糧自給，與盟主抗衡，盟主将如何看待使君？天下縱大，使君何以立足？”
劉表屏住了呼吸，臉色煞白。
這可是進退兩難了。袁術不是袁紹的對手。如果放棄襄陽，他現在是安全了，不用面對孫堅，将來卻要面對袁紹。他和袁紹相交多年，知道這位盟主貌似寬仁，實際上心眼兒可不大。他如果記恨今天之事，輕則閑置他一生，重則找個由頭，讓他生不如死。
相比之下，還不如守住襄陽。反正他孤身一人，能守一天是一天，孫堅就算要殺人，殺的也是蒯越的家人，又不是他的家人。萬一孫堅攻破了襄陽城，他也盡了全力，将來袁紹不能拿他怎麽樣。
“異度說得有理，我險些犯下大錯。”劉表迅速權衡了一下厲害。“可是孫堅勇猛，我們能守得住嗎？你的家人在他手中，萬一他惱羞成怒，大開殺戒，那可怎麽辦？”
“生死有命，富貴在天。”蒯越仰天長歎。“這也許就是我蒯家的一劫。我會盡力營救，希望孫堅還有一絲道義。萬一……蒼天有眼，必能還我一個公道。”
劉表一聲不吭。你想怎麽辦就怎麽辦吧，反正和我沒關系。
蒯越示意蒯祺看着劉表，緩步走出内室，來到堂上。習竺正在堂上等候，見蒯越走了出來，很是意外，連忙上前見禮。蒯越還了禮，輕聲笑道：“文晖，蔡家、黃家向孫堅低頭，我并不意外，習家也做出這樣的選擇，我卻沒有料到。你就不怕襄陽公一百多年的清譽毀在你們兄弟手裏？”
習竺笑得有些勉強。他向蒯越身後看了看，沒有看到劉表的身影，心頭升起一絲不祥。
“異度，劉使君呢？”
“劉使君仁厚，不想口出惡言，有幾句話，托我轉告文晖及諸位鄉黨。”蒯越淡淡地說道：“袁盟主大軍已至南陽，南陽的歸屬很快就有結果，襄陽想來也不例外。孫堅依附袁術，他想攻襄陽，就讓他攻吧，看他能不能攻下襄陽，攻下襄陽又能不能守住。至于你們，文晖，沒必要這麽急吧，等幾天又有什麽關系？”
習竺的臉頰抽搐了片刻，臉上的血氣迅速散去。“袁……袁本初要攻南陽？”
蒯越嘴角挑起一抹輕蔑的笑容。“這個應該不奇怪吧？不久前，颍川剛剛大戰一場。南陽天下之中，荊州戶口百萬，但凡有點常識，也不能不争。”
習竺眼神發直，欲言又止。大家都是聰明人，話說到這個份上，蒯越的意思已經很清楚了。袁紹、袁術要開打，誰勝誰負還不清楚。這時候支持孫堅攻襄陽，袁術勝了，那還好說，萬一袁術敗了，他們這些人一個都不會有好下場。
蒯越将習竺的神情看在眼裏，更加從容。他挽着習竺的手，緩緩而行。“文晖，人各有志，不能強求。各爲其主，殺個你死我活也不稀奇，但禍止自身，不及家人，這應該是最基本的準則，你說對吧？孫堅父子出身卑鄙，劫持我的家人，想迫我就範，你們總不會坐視不管吧？還請文晖及諸位鄉黨主持公義，将來必有厚報。”
習竺不由自主的打了一個寒戰。蒯越這是威脅他啊。他們現在不救蒯越的家人，将來袁紹攻取襄陽，就别怪蒯越翻臉不認人。在分出勝負之前，的确不能讓孫堅殺蒯越的家人。他迅速的權衡了一下利弊，鄭重地點點頭。
“異度放心，我必全力以赴。”習竺說完，轉身剛準備走，卻被蒯越拉住了。習竺回頭看着蒯越，見蒯越笑容滿面，一副勝劵在握的樣子，心裏更加不安。“異度，還有什麽話要說？”
“文晖，臨别之前，有一言相告。”蒯越輕聲說道：“刀劍無眼，這冒鋒镝、決生死的事就由堅父子去做吧。文晖是讀書人，離戰場遠一點。”
習竺心領神會，連連點頭。
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(本章完)