“豈有此理！”蒯良勃然大怒，一下子掀翻了面前的案幾，戟指蔡瑁。“蔡德珪，你蔡家還有沒有點禮義廉恥，婦道人家混迹于軍營，還在衆人面前如此差辱我兒，你這是要和使君爲敵嗎？”
蔡瑁很平靜。聽到這個消息的時候，他也有些意外。二姊蔡珂的确算不上溫柔賢惠，但也不至于做得這麽出格吧？嗯，一定是蒯祺出言不遜，惹惱了她，這才亂了方寸，如此失态。
蔡瑁輕歎了一聲，向劉表欠身施禮。“使君，蒯都尉首戰不利，瑁也深表遺憾。水師戰船原本是我軍利器，現在被孫策奪了兩艘去，水戰優勢不再是我軍獨有，還請使君做好應變。”
劉表的臉陰得要滴水。這豈是首戰失利可以概括的，不僅損失了兩艘戰船，連蒯祺本人都被生擒了去。蔡珂那幾腳哪裏踹在蒯祺臉上，分明是踹在他劉表臉上。蒯越當初把蒯祺說得文武雙全，沒想到他居然如此不中用，真是瞎了眼。可惜來得匆忙，一個親信也沒有，若是侄兒劉磐、劉虎在，又怎麽可能讓蒯祺這樣的書生領兵。
“子柔，莫作意氣之争。”劉表強按怒火，不滿地看着蒯良。“水師不利，令郎陷于敵手，總得想個辦法才行。你通知異度了嗎，他有沒有什麽計劃？”
蒯良聽得出劉表的不快，也不敢再和蔡瑁糾纏。“使君放心，異度已經收到了消息，正在安排，很快就會來見使君。”
劉表心裏更不舒服。安排什麽，是率領出城救援還是将水師撤回來？這麽大的事，你不先和我商量就擅自決定了？他沒有說話，蒯良也不敢回座，尴尬地站在那裏。蔡瑁看在眼裏，一言不發，但眼中的鄙視卻表露無遺。蒯良臉上紅一陣白一陣，越想越後悔。當初應該攔着點蒯越，不要把關系搞得這麽僵，現在蒯家丢了臉，連兒子蒯祺都被孫策俘虜了，還能圍困蔡洲，坐等蔡家被孫策吃得破産嗎？
蔡家真是欺人太盛。蒯良看着那件半舊的襦衫，想着被蔡珂羞辱的蒯祺，一陣陣心悸，太陽穴呯呯亂跳，連頭皮都脹得有些疼。
蒯越一直沒有來，劉表等得焦躁，眼角不住的抽搐，蒯良心中不安，一次次的派人去請。千呼萬喚，蒯越總算來了。他看了一眼案上那件襦衫，眉梢跳了兩下，随即又恢複了平靜，向前見禮。
“異度，你是如何安排的？用了這麽久，想必是安排妥當了吧。”劉表說道，語氣平淡，還有一些冷漠。
“使君，水師失利不足擔憂，我收到了一些其他消息。”蒯越上前一步，将兩枝竹簡遞了過去。“從江陵運來，本該兩天前就到襄陽的糧草現在還沒有到。我派人去問，江陵卻說早就發出了。斥候說，在宜城附近發現了交戰的痕迹，又找到不少屍體和散落的糧食。我擔心，孫堅派人劫了我們的糧道。”
劉表面色大變，急聲問道：“江陵派了多少人護送？”
“一千。”
“一千人被殺得幹幹淨淨，那孫堅派了多少人去劫糧，兩千還是三千？這麽多人包抄到襄陽以南，我們的斥候就一點也發察覺？”
蒯越搖搖頭。“使君，宜城離此百裏，若是孫堅派兩三千人劫糧，在劫到糧草之前，他們自己的糧草從何而來就是一個大問題。如果是搶劫附近的莊園，我們不可能現在還沒有收到消息。如果是自帶，他們行軍速度有限，在路上少則三四天，多則五六天，我們也不可能察覺不到。”
“那究竟是怎麽回事？”
“使君，斥候在現場看到了大量的馬蹄印。我懷疑，孫堅派去襲擾糧道的很可能是騎兵，避開了我軍的偵察範圍，繞到我們背後。”
“騎……兵？”劉表倒吸一口涼氣。他做過近十年的北軍中侯，對騎兵并不陌生。面對幾乎全是步卒的荊州軍，騎兵的速度和沖擊力都将得到極大的發揮，哪怕隻有幾百人也能像一把尖刀一般将荊州腹地捅得千瘡百孔。面對騎兵，最好的選擇是躲在城池或者莊園裏，野戰是絕對讨不到好處，拖就能拖死你。
“這……這是怎麽回事？”劉表再也按捺不住。孫策攻占了蔡洲，已經對襄陽右翼形成了威脅，現在後方又出現了騎兵，孫堅這是要截斷他的退路，将他圍殲在襄陽城嗎？就算騎兵數量有限，擋不使他的大軍南撤，糧道被劫，也将對襄陽城形成緻命的威脅。
劉表有點亂了陣腳，顧不上責問蒯越舉薦蒯祺擔任樓船都尉的事，形勢對襄陽非常不利，他需要蒯越爲他出謀劃策。
“使君，荊州承平日久，将士不習戰陣，兵力又沒有優勢，猝然與孫堅交戰，挫折在所難免。我建議以守代攻，穩住軍心，先将水師部署在襄陽宜城之間來回遊弋，切斷劫糧騎兵與孫策的聯系，阻止他們将劫到的糧草運到蔡洲屯積資敵。”
劉表想了想，又問道：“那如何追剿劫糧的騎兵？”
“堅壁清野，以待其弊。戰馬保持體力需要足夠的精料。如果得不到補充，用不了半個月，戰馬體力就會下降，損失就會迅速增加。孫堅來自江南，戰馬的數量非常少，他承受不起這樣的損失。最多一個月，他就隻能将騎兵撤回大營，屆時我軍水師伺其半渡，一擊必中。”
蔡瑁陰陽怪氣地說道：“一個月之後，騎兵是力疲了，襄陽城也并不多了吧？異度别忘了，襄陽存糧有限，也等着這些糧草補充呢。更何況一個月之後糧草運到，孫堅也會攻擊樊城。前有孫堅，後有騎兵，身邊還有一個孫策，異度有信心守住襄陽嗎？”
蒯越靜靜地看着蔡瑁。“德珪所言甚是，如果沒有襄陽各家的鼎力支持，襄陽城的确守不住。之前使君寬仁，不願意向襄陽各家征收糧草，這才從江陵調撥。現在情況緊急，孫策又虎視眈眈，如果再不及時征收各家的糧草，隻會像蔡家一樣成爲孫策的戰利品。德珪，你蔡家是襄陽首富，影響力很大，是不是出面向各家言明情況，請他們支持使君，與孫堅作戰？”
蔡瑁一聽，頓時驚出一身冷汗。他擡起頭，看向蒯越，正好看到蒯越眼中閃過的一絲厲芒。
這蒯異度果然心狠手辣，這是把我往火坑裏推啊。
——
(本章完)