蔡瑁聲淚俱下。“使君，請你救救我蔡家吧，孫家父子好殺成性，一旦進了莊園，我蔡家必然血染沔水，老少無遺。使君受天子之命監臨本州，我蔡家全力支持，不敢有絲毫懈怠，若因此惹來滅門之禍，隻怕荊襄百姓心寒。”
劉表窘迫不安。“德珪，我已經派人去請異度了，你别着急。待異度一來，我立刻讓他出兵支援。”
正說着，蒯越快步走了進來，趕到劉表面前，躬身一拜。“使君，大事不好。”
“怎麽了？”劉表挺起了身子，臉色微變。
“孫策……進了蔡家莊園。”蒯越轉頭看了一眼蔡瑁，欲言又止。
蔡瑁大驚失色，一躍而起，揪着蒯越的衣領，大吼道：“蒯異度，這下你滿意了？”
蒯越一聲不吭，慢慢推開蔡瑁，目不轉睛地看着劉表。劉表也覺得頭皮發麻，又覺得蒯越眼神不對，連忙問道：“異度，究竟怎麽回事，怎麽孫策這麽快就攻破了蔡家莊園？”
“使君，不是孫策攻破的，而是蔡家請進去的。”
“請……進去的？”劉表和蔡瑁同時驚呼出聲。蔡瑁随即反應過來，眼珠一轉，厲聲喝道：“蒯異度，你不要亂說。我蔡家一心支持使君，絕不可能與孫堅有什麽往來。就算是礙于張公顔面，也不會……”
“夠了。”劉表越聽心越煩，厲聲打斷了蔡瑁。
蔡家這是要幹什麽，真要和孫堅結親嗎？那可是蔡家要送給他的妾，半路上被孫堅奪了去，這算怎麽回事？倒不是在乎一個女子，他成親多年，夫人是名門之後，育有三子一女，就算暫時不在身邊，他也不至于一定要納蔡瑁的姊姊爲妾。這隻是一樁政治婚姻，是他加強與蔡家關系的紐帶，現在孫堅半路出手，自然是要與他争奪蔡家的支持。而蔡瑁這麽快就改口，預留退路，顯然是對之前不給他兵權的事耿耿于懷，一旦有機會與孫堅聯手，他立刻有了新的想法，還把責任推到了他和蒯越的身上。
“異度，怎麽辦？”劉表瞪了一眼蒯越。蔡家是等了半個時辰才開門的，蒯越不肯派兵理虧在先。
蒯越思索片刻。“使君，我已經派人查探周圍有沒有伏兵，一旦确認安全，立刻派兵出城。不管蔡家是迫于威脅不得已才請孫策入莊，還是真有婚約，都不能讓孫策久據蔡洲。孫家父子殘忍，稍有不慎，蔡家就可能成爲砧上魚肉。一旦蔡家落入孫策手中，以蔡家的人力物力，很可能會成爲襄陽的肘腋之患。”
劉表越想越不安。“那……什麽時候能出兵？”
“使君莫急。”蒯越胸有成竹。“我已經打聽清楚了，孫策是用木筏渡過沔水。眼下沔水尚深，我們隻要用水師戰船圍困蔡洲，孫策就插翅難飛，就算孫堅派兵來救也無濟于事。他是孫堅的長子，隻要生擒了他，我們就可以逼迫孫堅撤兵。隻是……”
“隻是什麽？”
“隻是蔡家會被波及，難免損傷。”
劉表看着蒯越，恨不得抽他一耳光。他算是明白了，蒯越早就等着這一刻吧？他想起了蒯越誘捕宗帥的事，那些人之前可都是蒯越的朋友，但蒯越殺起來連眼睛都不眨。再聯想到之前蒯越棄何進如棄弊履，劉表意識到，蒯越遠比他想象的更冷血，他連蔡家都想動。
蔡瑁也聽出了蒯越的意思，立刻變了臉色，卻不說話，隻是眼神陰冷地看着劉表。劉表心中不安，咳嗽道：“德珪，你覺得如何？”
蔡瑁冷笑道：“當孫策初登蔡洲時，兵不過三百，異度不肯發兵，現在孫策進了我蔡家，異度卻要發兵，不知道是何用意？我蔡家雖然弱，卻也有兵數百，雖然寒酸，卻也有強弩數具，異度就不怕被流矢所中？”
蒯越眉頭緊蹙。“那德珪的意思是，我們不管孫策了？”
“蔡洲在沔水之中，與襄陽城相隔十裏有餘。孫策就算手再長，也攻不到襄陽城吧？難道異度覺得攻擊蔡洲比據城而守還容易，還是說你想踏平蔡洲？”
“德珪，你誤會了，我怎麽會有這樣的想法。”蒯越苦笑道：“使君，我延誤兵機，才造成現在的危機，請使君容我辭去兵權，另派善兵事者統兵守城。”
劉表心中暗歎。明知蒯越用心不良，擺了蔡瑁一道，此刻他也不能讓蒯越辭去兵權。蔡瑁倒是一直想要兵權，但蔡諷開門迎接孫策進駐蔡洲，他哪裏還敢讓蔡瑁掌兵。誰知道蔡家和孫家有什麽關系，萬一蔡瑁和孫策裏應外合，襄陽城就危險了。
“異度，你也不用過于自責。”劉表嘴裏苦澀，卻還得裝出一副笑臉。“孫策就算占據了蔡洲，也難以危及襄陽。諺雲：欲投鼠而忌器，我們不能因爲孫策這隻老鼠而毀了蔡洲。”
“喏！”蒯越臉色平靜。“就算不攻擊蔡洲，我們也不能掉以輕心。蔡家殷實，秋收又剛剛結束，蔡家倉裏堆滿了糧食，如果孫策将這些糧食轉運給孫堅，對我們非常不利。萬一他嘗髓知味，又去擄掠沔水西岸的各家，如何是好？”
劉表郁悶之極，恨不得要罵人。“爲防萬一，你還是将水師調來吧，圍住蔡洲，困住孫策。蔡家糧食再多，也總有吃完的時候。一旦孫策出蔡洲，立刻攻擊。”
蒯越看向蔡瑁。“德珪以爲呢？”
蔡瑁已經坐了回去，陰着臉，一言不發。聽了蒯越這句話，他微微欠身。“使君，瑁侍奉使君，家父迫不得已開門揖盜，父子殊途，是家門不幸，恐難兩全。瑁如今孤身一人，也不敢有什麽奢望，隻盼能全臣節，一顆赤心，不負使君。”
劉表還沒有說話，蒯越長歎一聲：“我雖然無心傷害蔡家，但蔡家因我而受損，我難辭其咎。臨戰之際，不敢怯陣。擊退孫堅之後，若能生還，我一定去向蔡翁請罪。”
正在這時，蔡家有人來了，蔡瑁出去，時間不長，又回來了，對劉表欠身施禮。
“使君，真是慚愧，爲保蔡家數百口性命，家父迫不得已，隻能将二姊獻給孫堅的從子孫輔，不能侍奉使君左右了。”
劉表臉上火辣辣的，像被人抽了兩耳光。他狠狠地瞪了蒯越一眼，蒯越低着頭，一聲不吭。
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(本章完)