孫策面不紅心不跳，将手中的長刀往前一遞。“戎馬倥偬，無暇備禮，隻能以這口刀代替，日後再補上。非常時期，蔡家應該不會在意這些細節吧？”
蔡吉吓了一跳，幹笑道：“将軍，這也太草率了吧？”
孫策挑挑眉，臉色有些不善。他本來就沒指望這麽輕松地進蔡家。“蔡管事，天子西遷，民不聊生，家父爲國難奮不顧身，軍糧都無法及時供應，哪有時間準備聘禮？我也不瞞管事說，這次來，提親是一方面，借糧是另一方面。這兩件事都很重要，你做得了主嗎？”
蔡吉搖搖頭。“将軍說得對，我的确做不了主。老家主年邁，早已不理事，能否請将軍等一等，我立刻派人去襄陽城請少家主回來，接待将軍。”
“在這兒等？”孫策的眉毛揚了起來。“蔡家這門檻好高啊，我來提親，居然連大門都進不了，隻能在門外等？你們是看不起我孫家，還是不把張公當回事？”
蔡吉額頭沁出了汗珠，連連拱手。“将軍息怒，并非有意對将軍不敬，實在是莊園狹小，容不下将軍這些多虎士。再者，少家主不在莊中，我也不敢擅自作主……”
“既不敢做主，何不去請示。老家主年邁，少家主不在莊裏，難道就沒有人主事了嗎？”孫策聲色俱厲，打斷了蔡吉。他又不是真來提親的，孫堅也不是什麽好脾氣的人，太客氣了反而不像。“速去回報，半個時辰之内，若無人來迎，我就将全部大軍調過來，殺進去。”
蔡吉吓得一哆嗦，看了一眼遠處魚梁洲的軍營，不敢再和孫策論理，拱拱手，匆匆回了莊園。
孫策擺擺手，有人拿過一個胡床，他坐了下來，扶着長刀，閉目養神。黃忠、祖茂卻瞪大了眼睛，仔細打量蔡家莊園，尋找突破口，準備強攻。
時間不長，一艘小船渡過沔水，船上一人一騎，上了岸，騎士翻身上馬，向襄陽城急馳而去。
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蒯越把玩着手中的塵尾，目光閃爍。
被孫策俘虜的斥候跪在他面前，瑟瑟發抖。一跑奔回襄陽城，他渾身是汗，現在停了下來，風一吹，遍體生寒。
蒯越斜睨了他一眼，淡淡地說道：“你先下去先點東西。”
“喏。”斥候松了一口，退了下去。
蒯越站起身來，來回轉了兩圈，又坐了回去。這時，又有斥候來報，孫策上了蔡洲，身邊隻有兩三百人，他和蔡家的人說了幾句，現在在蔡家門外等着呢。具體說什麽，他們隔着沔水，聽不到。但是，蔡家有人離開了莊園，正在趕往襄陽城，孫策并沒有阻攔。
蒯越輕笑一聲，起身趕往劉表的刺史府。他進門的時候，蔡瑁正在劉表面前央求，見他進來，連忙迎了上來。“蒯異度，孫策攻打我家莊園了，你速速發兵救援，要不然我蔡家就毀了。”
“是嗎？”蒯越不慌不忙，向劉表行了一禮，在一旁入座。“我怎麽聽說孫策是去提親的？”
“提親？”劉表吃了一驚，看向蔡瑁的眼神有些不對勁。不久前，蔡瑁還提出要将姊姊嫁給他做妾，怎麽又和孫家扯上關系，而且孫策去蔡家提親了。
“異度，你從哪兒來聽來的？”蔡瑁連忙打斷了蒯越。“這是孫策的離間之計，你可千萬不能相信。我蔡家是什麽門戶，哪能和孫堅這樣的輕狡劍客結親。再說了，若是真有這樣的事，上次他經過襄陽，爲何不提？”
劉表沉吟不語，轉向了蒯越。蒯越不慌不忙，讓人把那兩個斥候帶了進來。“你們把看到的的，聽到的，全部向使君彙報一遍。”
那兩個斥候不敢怠慢，将剛剛彙報給蒯越的情報又對劉表說了一遍。那個被俘的斥候還沒說完，劉表就變了臉色。孫策這句話罵得太難聽了。他剛剛年近半百，而且保養得很好，怎麽在孫策嘴裏就成了快要入土的人？孫策這麽想，蔡家會不會也這麽想，所以又後悔了？
蔡瑁也急了。“這是根本沒有的事，我從來沒有聽說過。”
“現在兵荒馬亂，消息不通，你沒有聽說過也很正常。”蒯越不緊不慢地說道：“德珪，我并沒有懷疑你的意思，我相信使君也是信任你的。但孫策隻帶了兩三百人上蔡洲，又沒有攻擊的意思，看起來并不像要強攻蔡家，你說呢？”
蔡瑁頓時慌了，心跳如鼓，臉憋得通紅。蒯越是沒有懷疑他，但這比懷疑他還要可怕，他想反駁都無從反駁起。說實話，連他自己都不敢确定有沒有這回事。他轉身跪倒在劉表面前，連連叩頭。
“使君明鑒，瑁願與使君結親出乎至誠，絕無二心。”
劉表也無法判斷。就算蔡瑁沒有說謊，誰能保證孫策說的就是假的？孫堅是張溫的故吏，剛剛在讨董大戰中立下大功，更占據了南陽。如果說張溫想将家人托付給他，撮合他和蔡家結親也不是不可能。問題是現在怎麽辦？讓蔡瑁回去接待孫策，這肯定不行，說不定蔡家因此就轉投孫堅了。不讓蔡瑁回去，那也不行，坐視孫策占了蔡洲，蔡瑁也無法安心。
派兵救援蔡家？看起來這是最好的選擇，但是看蒯越的神情，他顯然并不支持這一點。
“異度，你有什麽意見？”
“我相信德珪。”蒯越搖着塵尾，苦笑道：“我覺得這很可能是孫策一計。不過，他的目的不應該是蔡家莊園，兩三百人是攻不下蔡家莊園的，我覺得他是想伏擊我們派出的援兵。使君，孫堅雖然輕狂好殺，但他擅長用兵，作戰勇猛，若是出城野戰，中了埋伏，我們可沒多少優勢可言。”
劉表心裏咯噔一下，皺起了眉頭。蒯越說得有理，據城而守，他還有幾分把握，放棄城池優勢，出城與孫堅決戰，這可不是什麽明智的選擇。與襄陽失守相比，蔡家那點損失實在算不了什麽。
“德珪，你看呢？”
蔡瑁一躍而起，指着蒯越破口大罵。“蒯異度，你想看着我蔡家家破人亡嗎？”
蒯越惋惜地搖了搖頭。“德珪，何出此言。你我雖然年齡相差大了些，但我與你同心并力，輔佐使君，一向合作愉快，怎麽會看着你蔡家家破人亡呢？我隻是說，孫堅狡詐，爲襄陽城的安全考慮，我們當持重爲上，不可中了他的計。你放心，我會加派斥候，保持監視。一旦孫策有攻擊你家莊園的迹象，我立刻派人支援，如何？”
蔡瑁啞口無言，瞪着談笑風生的蒯越，後背一陣陣發寒。
蒯異度，你好計謀，殺人不見血啊。
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(本章完)