田媽媽跟了老太太多年，自知老太太心意，忙道，“大夫說，姑娘是從登州一路回京路途颠簸，原就身子疲乏，又兼吹了冷風，染了風寒。隻靜靜調養幾日，便可大好。才兒去瞧姑娘的人回話，說姑娘今日已見大好，還吩咐人回老太太話，要老太太放心呢。”
老太太點了點頭，一旁某都督夫人極有眼色，立刻關心道，“我說今日怎麽沒瞧見二姑娘，原是身體抱恙了。素問二姑娘才貌雙絕，如今可說了人家？”
老太太很是欣慰的瞧了她一眼，心裏大贊這位夫人極有眼色。面上卻是淡淡的笑道，“如今還尚未婚配，倒也常有人來問，卻沒有合心意的人家。大家都說我過于挑剔了，幾個丫頭怕是都讓我這老頑固耽擱了。”
那夫人掩唇而笑，笑聲十分明媚。“府上姑娘都是個頂個的才貌雙絕，自是要好好挑選夫家才是。”說着又歎了一口氣，“可惜我膝下無子，隻兩個女兒，若不然真是要厚着臉皮來同老太太求親了。”
話音一落，許多人也跟上來湊趣談笑。自也有心儀兩位姑娘，試探說親的。
顧夫人被這話題一沖，也便不再拉着姜瑜說話。空閑期間，姜瑜便退出了大堂，神情有些落寞。才轉過了回廊，便被林姨娘一把拽了過去，神色有些焦灼道，“好端端的，二姑娘如何會病了？”
姜瑜見到母親，似是有些慌張。見母親眼中略有淩光閃過，強壓着心裏的恐慌，錯過目光，“二姐身子嬌弱，常常卧病。今日忙着替祖母待客，還未來得及去探望二姐。娘若是沒事，咱們一道去瞧瞧二姐罷。”
林姨娘握住姜瑜的手，将随行婢女屏退，并讓心腹丫鬟擋了周遭耳目。面色嚴肅，“瑜姐兒，娘從前可教過你，做人切不可心生貪念，安守本分？”
姜瑜手被捏的生疼，腦子卻是越發清醒。她知道林姨娘是個厲害角色，自己的小伎倆自是逃不過她的法眼。心裏掙紮了一番後，隻得承認，“沒錯，我是在二姐的吃食裏動了手腳，她方才将一直悶在體内的火洩了出來，這才病了。”
林姨娘眼裏閃過一絲失望，大概是内心情緒實在難以平複，嘴唇微微有些顫抖的問道，“你爲何？”
姜瑜柔順的眉目下，忽然生出幾分狠戾。“我不甘心。”
“不甘心什麽？”
“不甘心屈居人下！”姜瑜一字一頓，咬字十分清晰。“同樣是父親的女兒，我才情樣貌均不比人差，爲何那些上門來求親的好人家不能是我的。我爲什麽要處處低人一等。”
見到女兒如此執念，林姨娘很是無力的松開了手，閉上眼睛緩了緩神後說道，“各人有各人的緣法，我與你講了很多次。那高門大院并不見得多好，尋常人家卻也不見得不和美。先有甄姨娘母女爲攀高枝背信棄義，最終落得慘死下場，後有秦氏母女貪慕權勢容不下先夫人子嗣身陷囹圄。你素來性子謙和柔順，知書達理，不睦虛榮，多年來恪守本分，如今有這麽多前車之鑒卻怎麽忽然糊塗了？”
“哪有人會不喜歡榮華富貴，又哪有人會不想在人之上。從前是因爲比我強的人太多，我不敢妄動。”姜瑜聲音陰陰冷冷，神情卻有幾分落寞。“女兒不像同娘一樣，給人做妾。”
林姨娘腳下一軟，身子微微晃了晃。眼中已有淚光閃現，想說什麽，卻張了張口沒說出來。
姜瑜此時卻深吸一口氣，微微笑了，“娘且放心，女兒斷不會做傷天害理之事。若非二姐病氣入體需要排解，女兒也不會如此。如今她病這一場，既能使她身體康複，又讓女兒有了可以展露的機會，豈不兩全其美。”
林姨娘覺得女兒異常陌生，卻不知該用什麽話再來引導她。隻無力的擺擺手，“你若覺得問心無愧，便去探望二姑娘吧。我愧對先夫人在天之靈，要去佛堂跪一跪。”
說完，便轉身去了。
姜瑜看着生母背影，一雙小手在袖中緊緊握成拳頭。
随行的婢女随玉見主子的樣子，并不敢上前多說什麽，隻遠遠站着，等了半晌，方才聽見姜瑜召喚。主仆二人往姜采的琉璃閣去了。
姜采此時發了汗，又吃了些清粥，明顯覺得身上輕快了不少。自坐在窗邊的軟榻上，取了一本書來看。姜瑜進門時，正瞧見她雲鬓松散，十分慵懶的歪靠在軟榻上，雖在病中，臉色蒼白，卻仍難掩眉目間的秀麗。
年幼時候隻覺二姐姐生的好看喜歡與她親近，如今漸通人事，也有了愛美之心，這份美麗看在眼中便有幾分不同了。
姜采見姜瑜來，心中是有幾分歡喜的，招了招手，讓姜瑜坐下，又吩咐人看茶。
姐妹兩人幾番寒暄後，姜采道，“祖母鮮少宴客，今日前頭自是熱鬧。這大半年家裏也沒見有什麽喜氣兒，妹妹不必爲了陪我在後宅拘着，隻管牽頭尋了相熟的小姊妹玩便是。”
姜瑜擺手，“姐姐知道我素不喜熱鬧的，心裏又擔心你的病情，自是要來瞧瞧。”
姜采其實早已經查明了前一日吃的糯米粥被人動了手腳，所有證據都指向姜瑜。再瞧姜瑜這與世無争的樣子，便覺得心底生出一股寒氣來。
“如今三妹不在了，四妹仍被鎖在戒律院。原本姊妹幾人雖常打打鬧鬧卻也熱鬧，如今就剩下你我姊妹二人仍能走動，卻是有些唏噓。”
姜瑜眸光閃動，輕輕垂了眼眸。“父親也是一時氣惱，方才禁足了四姐，早晚是要放出來的。我們姊妹仍能似從前一般。”
姜采苦笑着搖了搖頭。
作天作地的姜淮好不容易消停了，素來懂事的姜瑜卻開始發難。這英國府真是有毒。姐妹這東西有總比沒有好，姜采覺定最後掙紮一下，便将目光落在了碧柳身上，示意她按劇本走起來。（未完待續）