顧昭一輩子霸道橫行，所向披靡，唯一被敬爲對手的隻有她。雖然她先顧昭一步離開人世，但熬幹心血的顧昭，心灰意冷也未能多堅持幾年。
看着秦妙音那張柔弱俊俏的臉，姜采有些恍惚。
秦妙音人格魅力值滿格，不過半晌功夫，屋内不論老少，都對她贊不絕口。連姜采也覺得她态度溫和、舉止有度，一副大家風範。
老太太忍不住誇贊，“親家老太太真有福氣，有這般品貌的孫女。我瞧着倒也喜歡的緊。”
秦妙音受了誇贊，颔首而笑，半羞半嬌，謙虛道，“老祖宗謬贊了。姜家的女孩子們才真是各個品貌出衆，令人羨慕呢。從前，常聽祖母說，姜家大姐姐不僅有傾城之色，更是才華冠蓋京都。是不世才出的妙人兒。如今見了這幾位妹妹，才知姜家不隻一個女兒出色。光論樣貌，采妹妹若是謙居第二，便沒人敢稱第一美人了。”
這番話說的讓人十分熨帖，被誇贊的姜采都覺得臉上微微有些發熱了。老太太心裏自然高興，面上卻還是一副鎮定。“這般沒得誇壞了這丫頭，樣貌是天生的，品行好才是自己修來的。”
每到比拼孩子的時候，沒有子嗣的四太太便顯得十分落寞。爲了早些結束這話題，她忙扯開嗓子張羅，“外面戲台子都擺好了，都等着老太太點戲呢。”
人上了年紀都愛熱鬧，老太太也不例外，忙招手呼喚大家一起去看戲。
衆人都跟在老太太後面往戲台子去，姜采落在後頭，并不想要參與。姜玥和姜淮圍着秦妙音，姜瑜不知爲何見了秦妙音便覺不喜，留下來等姜采。
“二姐，你要去看戲嗎？”
姜采搖搖頭，“我覺得吵，五妹妹要去嗎？”
“我最煩咿咿呀呀的唱曲兒了，也不想去。”姜瑜擺手，“離開宴還有好一會呢，姐姐陪我院子裏走一走呀？”
“好。”姜采欣然答應。
雖然與姜瑜相處時間不多，可素日裏對她的品性卻看在眼裏。她是少有不存嫉妒之心的女孩子，又因爲從不會不滿于自己庶女的身份，反倒惜福感恩，日子過的踏實幸福。姜采很喜歡這個小妹妹，不會與她過分親近，自然也不會刻意疏遠。
兩人并肩走着，自太太的院子出來後，又穿過一個抄手遊廊，過了一個拱門，便進了二院的小花園。因才下過一場雪，院子裏銀裝素裹甚是好看。假山腳處，一枝紅梅傲然綻放，于皚皚白雪之中更顯嚴厲。
“姐姐你瞧，那株紅梅還是我和二哥三年前種的呢，如今開的真好。”姜瑜從白毛狐皮裏外發燒的手攏裏伸出一隻手，指着遠處的梅花，小臉上盡是驕傲。
三房長子姜棟排行老二，因沒有嫡親姊妹，将長房女孩子們視爲嫡親一般，與生性純善的姜瑜最是交好。提起姜棟，姜采才發現似乎很久沒看見他了。于是問道，“說起來，有些日子沒看見二哥了。”
“聽說是父親交給了二哥一項什麽差事，他出城去了。要節前才能回來。聽說三嬸的娘家人也要跟着二哥一起回來呢。”姜瑜因爲和姜棟感情好，對他的一舉一動甚爲了解。
“花家外放多年，如今終于回京了。”姜采附和一句。五年前，錦鄉侯花氏一族，因牽連到太子故去一事中，而被降爵外放一事，姜采還是知道一些的。當時花氏的确無辜，想來如今聖上當真是日漸衰微了，花氏才能在英國公的運作下重新回到京中。
“是呢，當年因是受了牽連外放，這些年三叔和二哥也不少因此奔波。想來終究是爲其平反了吧。”姜瑜同姜采說話，倒也不避諱。幽幽歎了一口氣，“說起來，二哥本是和花家大表姐訂了親的，可誰知他們一家卻遭受此難，表姐在外放的路上病故了。哎，造化弄人。”
姜采也是一陣唏噓，兩人說話間已經走到了假山附近。因是方才話題略有些沉重，所以一時無話。二人皆聽得假山那邊有人說話，接連聽了幾次牆角的姜采算得上經驗豐富，本想做噤聲手勢提醒姜瑜不要說話，誰想到姜瑜比她更有經驗，伸手便捂住姜采的嘴，拉着她躲到假山一旁。用肢體語言提醒姜采，收聲細聽。
“我都說過了，不要再見你。不要你進我的屋子，你又拉拉扯扯把我叫到這裏做什麽？”是姜玥的聲音，充滿嫌棄和氣惱。
緊接着響起一陣意料摩挲的聲音，大概是一人要走一人拉扯。“我的小祖宗，我就算是千萬般的不好，可到底是你的親娘，我難道會害你不成？”
是甄姨娘的聲音，姜瑜對姜采挑了挑眉毛，似乎在說有好戲。
姜采不覺失笑，輕輕點了點頭，手指戳了戳假山，示意姜瑜注意聽。
“我雖是庶女，可到底是英國公府正經的小姐，絕不去學你那些下流手段。便就是嫁不了高門大院的公子，父親和祖母也自會給我說一門門第相當的親事，自然不會委屈了我。”姜玥因極力壓制這怨氣和怒氣，聲音聽起來有輕微的顫抖。
“噗嗤……”甄姨娘一聲嗤笑，“你是我腸子裏爬出來的種，你心裏想什麽我不知道？倘若真似你自己說的這般，你就甘于嫁個所謂門第相當的，你日日踩着瑜姐兒做什麽？打量我不知道你心裏想什麽？你也想要攀上高枝，飛上去做鳳凰。”
“你……”姜玥被說中心思，一時羞憤難當。
甄姨娘繼續遊說，“人往高處走，水往低處流，你一心想要嫁的好一些有什麽不對？嫁人是女人第二次投胎，頭胎裏生在了姨娘的肚子裏，爲的個庶女身份受累。二胎還不想着改變改變，做那好人家的正頭太太去？你雖瞧不上我的手段，可我今兒也告訴你，古往今來女人們争搶男人最有效的便就是我這一手。”