高立在屋頂檐角的脊獸們被夕陽餘晖染了色，更覺猙獰。這裏是普天下最多脊獸的地方，因爲這裏是紫禁城。紫禁城的乾清宮暖閣裏，時有咳嗽聲傳出，在這裏，隻有一個人可以大聲地咳嗽，這個人在明黃龍袍的映襯下顯得臉色蒼白，每次咳嗽都讓身邊的人驚心。

有一個身着太監服飾的中年人端了一碗藥湯來，呈到他的跟前，說道:“皇上，這是太醫院新換的方子，說是沒那麽苦了……”

皇上擡起頭來，面前有張紫檀書案，書案上此刻堆了一大摞各式奏折，這是很久沒見過的場景，他大笑了，笑得有些瘆人，笑得厲害起來又開始輕輕咳。

中年太監看在眼裏，上前拍撫皇上的後背，說道:“這幫子朝臣閣老，都不知替皇上分分憂，一下子竟送來這麽許多奏折。”

皇上咳停了，接過藥湯喝了一口，撚過來一本奏折，看了一眼名字就扔了回去，又拿了一本，仍是隻看了名字。“别裝糊塗，你衛國安兼着司禮監的差事，奏折你沒看過？”

衛國安躬了身子，苦笑道:“皇上，老奴實在沒辦法，那些大臣的手指都快戳到老奴的臉上了。這會兒，他們都在宮外候着呢。”

皇上閉上眼睛，淡淡地說:“就讓他們候着。他們這些人就喜歡做和伍子胥一樣的事，就不知道待朕歸天以後會不會也是此等對待。”

做和伍子胥一樣的事？這裏說的可不是“一夜白頭”，而是掘楚平王墓，鞭屍三百。這話說得重，衛國安不得不跪了下來，寬慰皇上。

過了一會兒，皇上睜開眼睛，歎了口氣說道:“削爵、抄家都準了，着伍家遷返故裏。”

這個結果基本在衛國安的廟算之中。當今皇上雖體弱多病，倦于政事，一心修道，但是衛國安知道坐着龍椅的這家子人骨子裏都是冷血的，會權衡利弊的。

衛國安答了聲領旨，正要退去，皇上突然問道:“老伍家的煦哥兒現在多大歲數了？”

衛國安一愣，想了想，答道:“算算也該有十七八歲了。”

皇上眼睛有一絲憂傷掠過，“歲月不饒人啊，朕記得那時在伍府見這孩子還是個乳臭未幹的孩童。”說完，便不再說話，起身去歇息了。

衛國安踏出暖閣，門外的小公公随即把厚重的紅色漆門關上。太監衛平迎了過來，他是衛國安收的養子，見衛國安面色陰沉，心呼不妙，趕緊給衛國安捧來一碗剛沏好的極品大紅袍。衛國安接過，一飲而盡，茶碗放回盤子，回首看了一眼暖閣。剛放下的茶碗突然碎了，暖閣飛檐上的一隻脊獸突然裂了。皇城中，天色驟變，一時間風起雲湧，其勢如怒，轉眼間卻又消散，似有無可奈何之意。

衛平臉色發白，端着盤子的手微微地發抖。衛國安垂目看了衛平一眼:“你害怕？”

衛平猶豫了一下，點了點頭說是。衛國安拿起盤中的熱毛巾，擦了擦手，淡漠說道:“害怕就對了。有敬畏之心，才不會死得早。”

“讓你查的事怎麽樣了？”

衛平低聲回禀道:“孩兒已翻遍太祖實錄和開國頭三年的秘檔，沒有發現。您叮囑了隻能孩兒一人去做，故而要慢些，您再稍待些時日。”

“須時時記得此事，不得松懈疏忽！”

“孩兒遵命！”

片刻之後，衛國安出現在文華殿外，他在衛平以及幾位公公的簇擁之下，乘着步辇過來，等候消息的十餘位朝臣見到他紛紛起身緻意，更有谄媚者上前鞠躬稱“衛廠公”、“衛千歲”。下了步辇，衛國安目光掃了一下這些朝臣，眼睛裏流露出一絲鄙夷，清了清嗓子，宣了皇上的口谕。

朝臣們領了旨意離去了，程東、潘世嚴以及新任的錦衣衛指揮使方正三人有意慢走幾步，仍在與衛國安叙話。隻見程東笑道:“雖未竟全功，但終究也算是開始清算了伍秉直，此正本清源的大功，衛千歲當爲首功，名留青史。”

衛國安面無表情，微微點了點頭，擡腳将上步辇，方正搶了一步，畢恭畢敬地将衛國安扶上步辇。

衛國安坐定，臨走前想到個事，說道:“伍家的那個小子，你們不能碰。”

“伍秉直在錦衣衛經營多年，其餘孽不容小觑，斬草需除根啊，衛千歲！”

衛國安一聽，臉色一沉，哼了一聲，“雜家自有安排，休要多事！”說完拂袖而去。

三人面面相觑，不知其怒氣從何而起，見衛國安遠去，隻好轉身離去。半路上見到路過的太監，潘世嚴突然小聲說道:“莫不是方兄提了'除根'這個詞？”兩人恍然大悟，懊惱方才失言。

錦衣衛北鎮撫司内，潘璋倨于桌案之後，堂下如一杆鐵槍一般筆直站着的少年，正是伍煦。

伍煦剛進來時，便見費堅袖手杵在潘璋的身旁，眼觀鼻鼻觀心，像是在打盹似的。

潘璋先是不說話，隻盯着伍煦看，意圖以自己的氣勢壓制對方。不久發現伍煦眼中隻看着四周，似在懷舊感傷，不由暗怒。潘璋輕搖着折扇，冷冷說道:“你是罪臣之子，但指揮使方大人念在同僚之義，留個情面，既已成年，便該授以實職。今日喚你來，便爲此事。”

潘璋說完，仔細翻起手中的職錄。“我看北疆是個好去處，你說呢？老費。”

這時，費堅擡起頭來，意味難明地笑道:“我看伍煦頗有些武藝，邊塞又是多事之秋，建功立業想來是不難的。”

潘璋見到費堅的眼色，稍琢磨了一下費堅的話，心想還好問了一下他，這老費果然與伍家有隙。假惺惺說道:“伍公子乃是前任指揮使一脈單傳的獨子，還是不要去如此兇險之地。免得伍秉直他斷子絕孫了。老費你是錦衣衛的老人了，你有什麽建議？”

費堅低頭走上前去，将職錄翻到最末尾一處不起眼的地方，指了一個名字給潘璋。

“蔭楊客棧？這是個什麽地方？”

“在南方的一處煙瘴之地，乃是處暗樁，任務是收集往來人等的情報，兼有查檢盜伐私用楠木之僭越罪行。”

潘璋一聽，略斟酌後說道:“竟有這般合适的去處，平平安安的，若是平日多用功，也還是能爲皇上爲朝廷盡微薄之力。伍百戶血氣方剛，想來也不懼瘴氣，那就這裏吧。”

伍煦強忍住怒氣，上前接調令，潘璋突然皮笑肉不笑，說道:“跪下接。”

伍煦瞳孔一縮，盯着潘璋。

潘璋頓覺伍煦眼神如刀刃森寒，一時失神，一轉眼，調令已到了伍煦手中。潘璋惱羞成怒，道:“你不過是秋後螞蚱，你還以爲你爹還在世不成？！既已經領了調令，還不速速去上任，誤了限期，我定依法處置。”