“頭，你說那幾個幸存者聽了你的話之後會去達拉斯嗎？”坐在車子後座的賈登突然問道。
“不知道，希望上帝能保佑他們吧，”傑森搖了搖頭，目光一直飄突在車窗的外側。
“去達拉斯的直線距離可是有四百公裏，我覺得以他們的能力應該是到不了那裏，而且即便到了那，也不一定能在那座大城市中找到避難所。”湯姆說道，“研究所爲什麽不在旁邊的區域中開辟一塊避難所出來呢，這樣多少也能收留一些幸存的人。”
“如果這裏有避難所的話，那消息一旦傳了出去，整個休斯敦乃至周邊城市的人可能都會趕過來，咱們研究所沒有這個實力去照應他們，到時候出問題是遲早的事情，”傑森知道自己的士兵們心裏多少都對放棄救助幸存者回研究所而有些怨言，他之前的想法和這些士兵一樣，不過在跟馬裏奧博士等研究所的高層溝通之後，便明白了他們的難處。
研究所的武裝力量隻夠保護自身的安全和維持穩定，如果另外再開辟一塊區域作爲避難所的話，那麽這個避難所勢必會占用一部分研究所的人力和物資等資源。等避難所建成，這座全米國第四大的城市中會有不少的幸存者等着它收留，而周邊其他城市則更不在話下。
人口超過基地自身負荷的時候，麻煩就會接肘而至，這個道理隻需要稍微動下腦筋去思考一下就會明白。之前馬丁博士用計算機模拟過研究所的承載能力，當時就得出過明确的數據，而且她還用一種新的算法推算出人口在不斷增加之後可能會帶來的其他不利因素。
大量的難民在朝着一個方向聚集的過程中很大概率會将附近散布開的喪屍也吸引到一起，這些喪屍在跟随難民轉移的時候就會形成屍群，當初摧毀掉坦帕研究所的那個屍群它的形成過程就跟這個原因息息相關，所以研究所的管理者在和華聖頓方面溝通之後，最終才艱難地做出了對周邊難民袖手旁觀的決定。
“原來是這樣，”車裏的人聽過傑森解釋的原因後紛紛點了點頭。
“再過兩個街區就到了諾瑪店，”車子在路上繞來繞去已經行駛了一個小時左右，湯姆根據各條街道的路牌，大緻判斷出隊伍和那家珠寶店之間的距離。
“等會都小心點，”傑森用開玩笑的語氣說道，“這一趟咱們是幹私活，誰要是在這裏捐軀了，那可就領不到陣亡撫恤金的。”
趁着隊伍在接近目的地的過程中，車上除了駕駛員湯姆之外的人紛紛開始整理起自己的裝備。諾瑪店屬于遠離研究所的區域，在安全問題上傑森不敢大意。
附近仍然保留着許多城市的痕迹，但是災難後那種末日的氣息卻很濃厚。街道上當初的屍骸大多已經變成了白骨，其間還夾雜着一些破爛不堪的垃圾。風将從牆壁上剝落的水泥灰從地上揚起，打着卷兒撫過路旁已經報廢的汽車車身。
滿目瘡痍就是這座城市留給大家的感覺。
“看來車子開不進去了，”傑森望着前方被汽車殘骸堵死的道路，“從旁邊繞一下看看。”
湯姆駕駛着裝甲防彈車繞向臨近街區的十字路口，拐過彎來時，發現這一邊的路況更加不理想。
“這裏在災難前應該很繁華，汽車居然比人都多，”前方廢棄的車輛堆疊在道路上，有的位置甚至堆到了兩層樓的高度。湯姆的這句話雖然聽上去有些誇張，但實際的情況确實如此。
那些撞在一起的車輛大多已經嚴重變形，而且其中有一些在曾經的大火中隻剩下一具漆黑的軀殼，災難爆發時的混亂從這裏的一片狼藉中可見一斑。傑森等人走下車來，在路口處查看了一下之後就放棄了從這裏通過的念頭。
“回剛才那裏去，”傑森朝湯姆說道，他又帶着大家回到車上。
Gurkha F5轉回先前的位置，這裏的路雖然也堵滿了車輛，不過和剛才的十字路口相比，障礙物要薄弱得多，傑森打算試一試，看這輛防彈裝甲車能不能推得進去。
湯姆按照傑森的指示将車子朝前方開去，車頭的防撞梁頂住擋在前頭的車子，将它們往前推了過去。車頭的阻力越來越大，等慢慢推不動的時候，湯姆加大了車身的動力，讓Gurkha F5的車頭直接攀上了前邊低矮型車輛的車身。
Gurkha F5從報廢的車輛身上碾了過去，那些車子硬生生地被壓扁了一頭。裝甲車碾過這些汽車的時候車身有些颠簸，但是坐在車裏的人都很享受這種鋼鐵巨獸肆虐的快感。
“卧槽，這感覺太爽了，”湯姆如果不是要扶着方向盤的話，整個人都要手舞足蹈起來，“比咋們當初在基地的悍馬要帶勁得多啊，這他媽才是咱們男人的寵物。”
“馬力真不錯，”傑森點了點頭。這輛Gurkha F5軍用裝甲防彈車是米國陸軍第75步兵師配備的裝備，這支部隊的基地就在休斯敦。不過災難發生的時候第75步兵師的建制遭到嚴重破壞，之前的四個旅幾乎全軍覆沒。活下來的軍人也大多向胡德堡進行轉移，與那裏的陸軍第3集團軍彙合，剩下來的極少數人則留在了城市裏幫助研究所進行恢複重建工作。
休斯敦研究所在得到坦帕和新奧爾良方面的人員補強之後一躍成爲全米國科研硬實力最強的機構，國家對這裏的重視程度一下子也提高了不少，這裏如今已經成了爲數不多的幾個可以定期接受物資空投的單位。
“我喜歡這種肌肉車，”賈登也興奮地叫了起來，“在邁阿密，我還乘坐過軍事基地的坦克，夥計們，我不知道怎麽來形容那種感覺。”
“坐在坦克裏的時候，當它碾過那些普通的汽車，那感覺就像磚頭拍在豆腐上面一樣。”賈登用手比劃着，“整條馬路就沒人能擋得住它。”
“在城市地形中，坦克可沒有這種防彈裝甲車靈活，有些場合它會顯得略微笨重。”傑森說道，他看到湯姆已經将車子開了進去，而前方的障礙後面突然出現了許多喪屍的身影，“看來咱們有麻煩了。”
“先找一個适合防守的位置，我們下車幹掉他們，”傑森觀察着前方的情況，接着向湯姆下達了命令。
這條路上的喪屍很多，它們聽到汽車引擎的轟鳴聲時紛紛圍了過來。防彈裝甲車在路面堆疊的障礙上攀爬着，沒辦法做到像在平地時那樣對喪屍造成有效的殺傷。
湯姆按照傑森的命令汽車開到路邊一棟樓房的院牆旁，車裏的士兵紛紛下車沖進這棟院子，大家第一時間把裏面徘徊着的喪屍消滅之後，接着便依托院牆向外面靠近的屍群射擊。
這種戰鬥對于傑森和他的隊員們來說早已是輕車熟路，大家的準頭都不低，院牆外側不一會便橫屍遍野，七七八八地躺了不下五六十個喪屍。
等外面已經看不到站着的身影，大家從院牆後走了出來，傑森他們對地上有些還在動的喪屍又補過槍之後，這才放心地朝着“諾瑪的國家夢想-鹿園”的大門走去。
諾瑪店沿街的一側全是落地的玻璃幕牆，傑森靠近門口的時候，那裏的地面上全是碎裂的玻璃渣子。
玻璃牆内也是一副淩亂的樣子，這裏在災難發生的時候似乎被人洗劫過，不過從裏面躺在地闆上的幾具骸骨以及旁邊灑落的金銀首飾來看，那些趁着災難洗劫店鋪的匪徒并沒有落得什麽好的下場。
“這是群要錢不要命的家夥，”湯姆冷冷地看着地上的屍骸，語氣中有些鄙夷。
店鋪裏這時又冒出來幾個喪屍，傑森和隊員們就在外面等着它們出來。喪屍們剛來到門口，就被外面的士兵開槍射殺在那裏。黑色的血灑落在地上，和碎裂的玻璃渣子混合在一起，讓那些閃亮的晶體染上了一層紅到發黑的色澤。
附近的威脅終于都被清除了，大家進到珠寶店裏，這時才騰得出功夫來打量裏頭的陳列。
裏面已經看不到災難之前的那副珠光寶氣的模樣，大廳天花闆正中間的巨型水晶吊燈上因爲落了灰的緣故也看不出有什麽光澤。屋子裏沒有亮燈，不過玻璃牆破了不少，沒有破的地方也不影響外面的光線投射進來。
珠寶店大廳的中間是一圈圍成正方形的玻璃櫃台，台面上的玻璃幾乎都已經被人用硬物砸碎，絕大部分櫃台裏空空如也。
傑森轉過頭望了一眼灑落在那些骸骨周圍的珠寶，有些惋惜地搖了搖頭。這裏面有不少首飾的樣式還很别緻，但是因爲挨着屍骸的關系，傑森在心裏對這些首飾有些抵觸。畢竟是要在婚禮上送給希爾的東西，他可不打算就這麽馬虎地撿一個回去交差。
“去裏面看看，”傑森朝同伴招呼道。
“頭，這個櫃台裏的怎麽樣？”紮克朝傑森喊道。
幾個人都往那圍了過去，發現那是大廳中唯一幸免于難的一個櫃台，玻璃台面覆蓋了一層厚厚地灰，傑森用手将灰擦去，看到裏面的架子上擺放着的戒指和項鏈正熠熠生輝。
“不錯，把它們帶上，”傑森點了點頭，“咱們再去裏面的房間找找，看有沒有更合适的。”