“帕黑奧奇瞭望台就是一排架設在沼澤上的木闆子？”羅伯特朝那邊望了望，有些不确定，“你是不是搞錯了？”
“你看到那條棧道的盡頭沒有，”傑瑞米說道：“瞧瞧你的眼神，我真擔心連漂亮的姑娘們都不能吸引到你的注意。”
“哦，那個像燈塔一樣的家夥嗎？”羅伯特說道，“之前被樹擋住了，我沒看到。”
“我們離火烈鳥遊客中心還有多遠？”凱文在後車廂中照顧詹妮弗和梅森，陪在兩名病号身邊的還有西格妮，她一直在關注着詹妮弗和梅森的狀況。
“還有不到30英裏的路程，副機長先生，”傑瑞米說道，“兩位女士狀況怎麽樣？”
“不是太好，”凱文回過頭看了一眼詹妮弗和梅森，“所以我建議你們把車速再提快一點。”
“好的，”羅伯特加大了油門，卡車發動機的轟鳴聲響了起來，路旁的樹林中突然飛出來幾隻受到了驚吓的水鳥。它們飛出樹林之後，看到發出聲響的東西漸漸遠去，于是又落回到地面上，開始悠閑地邁着步子覓食。
前往火烈鳥遊客中心的卡車和後面的車隊拉開了十幾英裏的距離，卡車的車輪從一片湖泊旁開過時，一隻正巧捕捉到青蛙的水鳥被驚得朝湖裏撲了過去，它把剛抓到的青蛙含在嘴裏，隻留下青蛙的一條腿在外面。水鳥在湖裏撲騰了幾下，湖面上泛起陣陣漣漪。
羅伯特駕駛的卡車駛過了長湖村旁邊的西湖，傑森帶領的車隊也抵達了帕黑奧奇瞭望台。
車隊的卡車停在了棧道外面的停車場上，大家從車上下來，不少人開始好奇地打量着附近的景色。
停車場坐落在一片綠蔭當中，從9336号公路上有一條小路直接通到這裏。整個停車場就像一個環形的跑道一樣，将一片綠化區圍在了中間。從停車場到瞭望台有兩條幾十米長的棧道，其中一條是架設在沼澤裏的水泊上面，另一條則穿過一片樹林，中間橫跨一道石澗。
傑森安排人在停車場到瞭望台的棧道入口處設立了哨崗，并留下了幾名士兵在這裏負責警戒工作。其他人則跟着他一起來到了棧道上，朝着瞭望台的方向走了過去。
橫跨在水泊上的棧道充滿了歲月的痕迹，木質的扶手已經被磨得十分光滑，棧道下方樹立在水中的木頭上布滿了青苔，水裏長滿了水草。
沼澤裏的水質十分清澈，透過水面朝底下望去，可以看到不少的魚在水裏遊動，偶爾還有大塊頭的鳄魚躲藏在水草之間。
幾隻水鳥停在棧道的扶手上，它們一點都不怕人，一名科研組的姑娘拿出相機開始靠近它們拍照，這些水鳥則好奇地打量着她，有一隻甚至還湊到近前用嘴上喙去觸碰相機的鏡頭。
遠處的沼澤中，兩隻鳄魚正趴在一塊凸起的石頭上閉着眼睛休息，一隻白色的水鳥從它們身旁一米多遠的地方遊過去。随着大家越來越深入到棧道的裏面，棧道旁的水泊中肉眼可以觀察到的美洲鳄也越來越多，讓大家驚奇的是，這些鳄魚和水禽居然能相安無事的在這裏一起生存。
棧道的盡頭就是聳立在那裏的瞭望台，車隊裏的人順着前面蜿蜒而上的道路來到瞭望台上。帕黑奧奇瞭望台共分爲兩層，除去底下四米多高的基柱外，第一層的高度就已經超過了周邊的樹木。這一層是一個圓形的台子，台子的頂端是和台子同樣面積的遮雨層。中間的部分是一架螺旋形金屬樓梯，順着梯子可以爬到瞭望台的上一層。
這座瞭望台大約有10米高，從遠處望去，它就像樹林中升起的一個煙囪。瞭望台的頂端是一間圓形的瞭望室，瞭望室的牆壁都是由一塊塊玻璃窗拼合而成，站在二樓的窗前，附近這片沼澤的景色盡收眼底。
“這片沼澤中水流的源頭是來自奧基喬比水域，”馬裏奧博士對馬丁說道，“它們最終都會流向墨西哥灣和佛羅裏達灣。”
“聽你之前說，這裏的變化很大，”馬丁博士說道，“其實我并不太喜歡它現在的這個樣子，感覺商業氣息重了點。”
“還算好吧，也多虧了歐内斯特?科，”馬裏奧博士扶着瞭望台一樓的欄杆朝遠處望去，“要是沒有他的堅持和努力，這裏恐怕早就被填埋起來蓋成鋼筋水泥的城市了。”
“保護人類的是大自然，”馬丁博士站在旁邊，把雙手架在欄杆上，眨了眨眼睛說道，“破壞大自然的卻是人類。”
“有時候真的就感覺人類是寄生在地球上的一群病毒，我們貪婪地吞噬着地球的資源，兇殘的殺死和我們一樣生存在這個星球上的其他動物，”馬丁博士繼續說道，“仔細想想，人類這千百年來的行徑真的和病毒沒什麽兩樣。”
“值得慶幸的是，人類在大自然面前仍舊十分渺小，”馬裏奧博士笑了笑，“政府一直喊着保護大自然的口号，其實真正需要保護的是我們人類自己才對。”
“哈哈，”馬裏奧博士的話讓馬丁笑了起來，“我想起來在讀大學的時候，我曾用同樣的話去反駁過我的同學，那個時候所有人都覺得地球很危險，他們認爲把全世界所有國家的核彈集中起來，可以毀滅地球幾十次。”
“應該是可以毀滅人類幾十次吧，”馬裏奧博士說道，“地球還是原來的地球，唯一不同的是上面的物種會換掉一些。”
“說得沒錯，”馬丁博士點了點頭。
“博士，你們要上去看看嗎？”希爾來到螺旋的樓梯前，她看到科研組的兩位負責人正站在一樓的欄杆旁聊着天，“這片大沼澤真是太神奇了。”
“你去吧，美麗的小姐，”馬裏奧博士沖着希爾點了下頭，“我年紀大了，爬這種樓梯有些吃力。”
“我也不上去了，等會還要去沖杯咖啡，”馬丁博士笑了笑，“沒有咖啡的話，總感覺嘴裏少了些味道。”
“那我和金上去咯，”希爾一邊說着，一邊爬上了梯子。
士兵們開始在瞭望台的一樓和附近的棧道上坐下來休息，他們三五成群的坐在一起聊着天，有的人開始用槍射擊沼澤裏的鳄魚和水鳥，不過很快他們的行爲就被傑森給制止了。
“彈藥是用來保命的，不是拿來取樂的。”傑森沖他們喊道。
車隊今天的任務已經完成，這些人按照約定會在瞭望台等待凱文他們從火烈鳥遊客中心返回。時間臨近中午，斯蒂芬帶着人從棧道的另一頭給大家搬來了野戰口糧。
“少校，”一名士兵大聲喊道，“中午咱們還能繼續吃鳄魚肉嗎？”
“當然可以，”傑森說道，“想吃的話得自己去抓，對了，不準用槍。”
“哈哈哈哈，”瞭望台中響起了陣陣笑聲。
凱文乘坐的卡車終于停在了火烈鳥遊客中心的大門外，這裏是河水流入佛羅裏達灣的入海口。不遠處是寬闊的海面，那裏有各種海鳥，景色堪稱美如畫卷一般。
遊客中心的左邊是一塊很大的露營地，那裏遍布着數條徒步線路，之前來到這裏的遊客都會在這裏露營，因爲在這裏可以看到佛羅裏達灣的日出和日落。
幾輛房車停在露營地的邊沿，車身已經顯得有些破敗不堪，露營地的草地上還殘留這一些垃圾，附近看不到屍體，也沒有看到喪屍的影子。
“西格妮，你留在車上照顧詹妮弗和梅森，”凱文邊說邊從車上跳了下來，他繞道駕駛室前，對裏面的士兵說道：“我們趕緊找找這裏的醫院。”
“好的，”羅伯特和傑瑞米拿着槍也從車上跳了下來，兩人走在前面，凱文緊跟在他們身後。
火烈鳥遊客中心的入口處是一個加油站，裏面似乎是經曆過一場洗劫一般，加油的機器都倒在了地上，一些汽油漏了出來，混合着地上的泥土，讓這一塊地面的顔色比周圍更深一些。加油站的入口處停着幾輛破損的汽車，它們停在那擋住了入口大半的位置。
“把幾個女人留在車上安全嗎？”傑瑞米問道。
“少校安排過來的人手太少，”凱文說道，“帶着她們找醫院不太方便。”
“好吧，來火烈鳥遊客中心主要是爲了你們，你說了算。”羅伯特對凱文說道。
三個人小心翼翼地穿過加油站後來到了一片空地前，這裏是一個停車場，在停車場的一角有幾輛箱式卡車停在那裏。
“咱們過去看看，那裏有些奇怪，”羅伯特打算走過去檢查一下。
“怎麽奇怪？”凱文對這些士兵們的節外生枝有些反感，“那些車一看就知道是給這裏運送物資的。”
“我們趕緊找醫院吧。”凱文催促道，“詹妮弗和梅森現在每一秒都是在忍受着煎熬。”
凱文說着已經走在了前頭，三人沿着停車場外圍的道路朝遊客中心的南面繼續走去，他們誰也沒有發現遠處一棟建築的玻璃窗後，幾雙眼睛正盯着他們的一舉一動在。