崇祯二十四年三月，經過長達倆年多的漂泊，遠航歐洲的商隊以及大明海軍編隊返航天津港，消息傳到京城後，經朱由檢點頭同意，内閣委托禮部、兵部等有司個派出幾名郎中去往天津港, 歡迎張文耀以及艦隊一千多名将士凱旋。
在簡短的歡迎儀式結束後，張文耀等幾位主将随同朝廷官員前往京城述職，其餘絕大部分将士将在天津港短暫休息幾日後，在上官率領下乘坐各自戰艦返回登州港。
而由四海商行牽頭組成的船隊，将部分貨物卸載分銷後，再次起航南下，去往廣州、泉州、上海、甯波等港口，把剩餘的商品在江南進行分銷。
接下來的一段時間内, 參與此次遠航的商行東家們組織了各種聚會, 總結這次開辟商路中所見所聞所曆，然後商讨下一步該當如何行事。
整個商隊在這趟來回兩萬餘裏的航程中，于好望角附近海域遭遇風暴襲擊，有四艘商船及貨物傾覆，共計一百餘人罹難，其中包括十幾名各個商行的掌櫃。
對于這些商行來說，這次損失不可謂不小，但與他們獲取的驚人利潤相比，其實也算不得什麽。
以往各大商行在将貨物組織起來賣給荷蘭人商船之時，已經對所産生的利潤相當滿足，東家們對荷蘭人采購各種貨物時出價之高非常滿意，但是這次歐洲之行卻大大颠覆了所有人的傳統認知。
原來荷蘭人從大明手中賺取了如此多的銀錢，大明各種商品賣到歐洲，價格竟然可以高達數倍甚至十幾倍，這些可都是白花花的銀币啊，沒想到都叫這些紅胡子賺走, 自己隻落了個小頭。
雖說有商船傾覆後貨物和人員的損失，但刨除這些沉入海底商品的成本、遇難人員的燒埋銀、貨物分銷、消耗的時間等各種因素, 東家們發現，自己拿到手的銀币，比自己在大明這兩年中賺的要足足多出兩倍有餘。
海貿的超額利潤足以使所有大商賈們眼紅耳熱。
聽聞同行們此次遠航所得巨額利潤後，諸多因爲擔心風險過大而沒有組織貨物和商船參與其中的巨商們一個個猶如利刃剜心般難受，幾乎所有人都後悔沒有搭上這條賺錢的大船。
在這場圍繞着海貿短暫而熱烈地讨論結束不久，金州和江南造船廠迎來了大批來自江南的巨商。
東家們或是派遣自己商行大掌櫃，或是帶着仆從親自出馬，甚至有部分大商人攜帶大額銀票來到船廠，購買和預定大型商船。
一時之間，這兩處船廠所在地大小酒樓客棧紛紛爆滿，一些親自出馬的東家眼見得購買新船無望，于是直接将銀票留給親信後返回家鄉，并一再囑咐親信們，一定要用盡一切辦法，搶先購得商船，以備正在江南一帶商賈們醞釀中的再次下西洋之事。
爲了應對因爲求購船隻而人滿爲患的這一突發狀況，這兩座船廠的主事在急忙向有司報告這一消息的同時，也是緊急從駐地附近招募衆多的青壯勞力，在擴大船廠規模和範圍後，将新招募的青壯變成工人。
兩座船廠的主事以及其他有些職權的中下層官吏突然之間成了搶手的香饽饽。
各家商行留在當地等着提走新船的掌櫃們，利用各種手段和關系搭上這些主事者們，之後或是提着禮物登門拜訪，或是請他們宴飲尋歡，力圖通過這些方式打通關節，争取比别人早一天購走新船。
要知道造船可是極爲耗時之事，并不是你今天交上定金，幾天後就能把經過驗收的新船開走的，這中間漫長的過程足以讓人沒了心氣。
就比如金州造船廠，整個船廠現在共有四個大型船塢，其中有兩座正在給大明海軍建造新型戰艦，大部分技術精湛的工匠都被抽調參與其中，如此一來，就隻剩下兩座船塢建造商船，并且工匠和小工人數也不算多，這樣的話，商船的建造速度就大大減緩下來。
金州造船廠的主事倒也是精明能幹，在還沒接到上峰回應後，即刻動用還未上交的利潤，從金州及周邊地區招募了近千名勞力，從速開建三個船塢，以應對那些讓他睡覺都笑醒的商船訂單。
單單是崇祯二十四年六月，金州造船廠接獲的商船訂單多達十六艘，而江南造船廠因爲地利優勢，接到當地大商賈們的訂單是金州兩倍還多。
以這兩個造船廠現有每年下水兩到三艘商船的能力，這些訂單那得數年之後才能完成，擴建規模已是勢在必行。
工部和戶部先後接到了兩家船廠送達的緊急文書，堂官們在簡單商議後把消息送入内閣，孫傳庭等人商議一番，将票拟附在地方呈報上送進司禮監。
内閣在票拟中建議，鑒于目前來自于海上的威脅等同于無，所以兩座造船廠可以适當收縮戰艦的建造速度和數量，在支持船廠擴大規模的同時，把木材等相關造船物資以及人員的配置等，向建造商船方面大力傾斜，以滿足呈現爆發式增長的商船需求。
朱由檢經過審慎考慮後同意了内閣所提建議。
除了增加太倉收入之外，他對大明海軍的發展藍圖有了新的打算。
此前制訂的新一代戰艦建造計劃也會有根本性的變化。
因爲根據最新消息，他最爲期待的蒸汽機項目已經取得了重大進展，一台能夠運轉的機器雛形正在制造之中，
雖然這個第一次工業革命的象征性産物現在隻是最原始的形态，但朱由檢有理由相信，随着各種條件的日益完善，再有十幾二十年，以蒸汽機爲動力的大明戰艦縱橫與各大洋之間，或許不再是一個夢想。
果真如此的話，那在建的新型炮艦就成爲了雞肋，畢竟風帆動力那趕得上戰艦自身動力來的自如。
蒸汽機即将建成的消息是方以智昨天特意進宮面聖禀告的，朱由檢大爲興奮的同時，也提醒方以智囑咐相關人等不得洩露一絲一毫的秘密。
在方以智離開後，朱由檢立即下旨，讓錦衣衛派遣精幹力量，對皇家理工學院周邊地帶進行嚴密巡查和保護。
(本章完)