崇祯二十三年十月二十六日，經過二十天晝夜不間斷航行，北海艦隊抵達日本長崎港近海，幸運的是因爲東海海域已過風暴期，艦隊一路航行途中并沒有遇到巨浪滔天的險狀。
在抵達目的地附近之後, 李定國當即安排人手乘坐快船駛入港口，通過一直停泊在此的靖海侯府船上的留守人員，與留駐長崎的靖海侯府大管家鄭七取得了聯系，并随後将其帶到了朱慈烺所在的旗艦“青州”号上。
作爲奉命執行分化日本内部勢力、挑起日本内亂的主要實施者，一年來，鄭七數次奔波往來于大明與九州島之間, 在監督大明援助軍械物資安全的同時，還利用他在平戶藩的人脈, 廣泛搜集有關日本方方面面的情報信息, 并将之及時反饋回京師，以供朝堂大佬們進行判斷。
倒幕聯盟處于瓦解态勢的消息就是鄭七安排人手傳回大明的。
在得知平戶藩突發内讧、田川昱皇等人遇害、幾路外樣大名紛紛領軍回返後，鄭七便迅速判斷出，這次倒幕行動前景已經十分暗淡，朝廷此前的策略面臨失敗的風險，于是他立即将消息送回國内，以免因爲信息傳遞遲緩而誤了大事。
基于鄭七務實嚴謹的作風和态度，以及一年來所取得的成就，朱慈烺特意出面接見了他，并命随身太監趙信宣讀了朝廷給他的嘉獎。
初授鄭七爲從五品奉訓大夫，勳階爲協正庶尹，長子入理工學院讀書。
這種嘉獎雖并非實授，但至少表明了朝廷的态度：有功必賞、不論出身。
鄭七與鄭芝龍是沒出五福的近親，自十幾歲便跟着鄭芝龍，替他打理各種俗事雜務，可以稱得上是鄭芝龍的左膀右臂，能力不可謂不強, 但由于種種複雜難明的原因，鄭七一直沒有脫離鄭家，
内閣建議朱由檢給出的升賞，目的就是繼續分化瓦解鄭芝龍的勢力，讓他的主要幫手們紛紛自立門戶，最後看準時機挑起鄭家内讧，徹底化解鄭家在海上的影響力。
朝堂重臣裏，有相當一部分人瞧不上海盜出身的鄭芝龍，更有一部分人觊觎鄭家富可敵國的家産，總想着找尋錯處打倒鄭家，然後瓜分其豐厚的家産和海上渠道，要不是朱由檢一直壓制着，這位離開自己安身立命的老家、跑到北京求平安的靖海侯早就被吃抹幹淨了。
對于朝堂上某些人對鄭家的企圖，朱由檢自是心知肚明，這一切都是因爲利益。
在海軍實力大漲的前提下，鄭家已經失去了原先獨霸海上的地位，朝廷對其依賴越來越小，而這時候鄭家繼續壟斷與日本、朝鮮的海貿，據成了很多人的眼中釘、肉中刺。
削弱鄭家是朱由檢樂見其成之事，但僅限于此，妄想徹底清算鄭家，這是朱由檢絕不允許的。
鄭家畢竟在他最難的時候出手相助過，爲他挽回危局做出過不可或缺的貢獻，鳥盡弓藏、兔死狗烹這種事他可做不出來。
鄭家壟斷東亞海貿航線這種事根本無所謂。
謹小慎微的鄭芝龍早就下令，鄭家所有船隊不再懸挂鄭家認旗，也不再向其他商船征收保護費，鄭家船隊出入都要向海關足額繳稅。
人家一切都按照律法行事，已經是大明守法公民了，你還想怎樣？
隻要照章納稅，你管他是不是壟斷？
貿易就是競争，你們有本事能把大明的商品賣到這兩個地方去就行，至于抱怨說人家隻認鄭家的貨品，那和朝廷有啥關系？
難道要朝廷下令鄭家讓出市場？
這不是胡扯嗎？
朝廷是給你家開的呀？
你想咋就咋？
這次朝廷給鄭七授勳銜這手玩得漂亮。
日本這事大功告成之後，鄭七回到靖海侯府，鄭芝龍也不敢再用他了。
奉訓大夫可是朝廷從五品經制官員，要是還在侯府當管事，你鄭芝龍這是想鬧哪樣？
還有無朝廷規矩？
隻要鄭七自立門戶，不管以前兩人是多麽密切的關系，這一下子就會生出嫌隙來，鄭七的人脈關系也會被他帶走，鄭芝龍的勢力就會進一步被削減。
先是鄭芝鳳從鄭家獨立出來，現在混得風生水起，接下來是鄭七，中間還穿插着南海艦隊一些依附鄭家的邊緣人物被拔擢到北海艦隊，這一步步下來，原本的巨無霸已隻剩下個骨架了。
鄭七萬萬沒想到，竟然能在遙遠的異國他鄉見到尊貴的大明太子，并且自己還能獲得如此大的驚喜，在感激涕零的磕頭謝恩後，鄭七便将當前的局勢做了簡述。
現在的形勢對聯軍已經非常不利。
上個月雨季九州島的雨季已經結束，經過兩個月充分修整的幕府大軍，在道路狀況恢複之後，兵分三路開始向西南方向步步推進。
幕府軍的策略就是分兵攻擊參與倒幕的外樣大名自己的領地，讓倒幕聯軍無法聚集起來與之相抗，這種各個擊破的做法很快便取得了成效。
藤堂藩首先遭到幕府軍圍攻，在苦苦支撐數日後，隻有一千兩百名武士的藤堂氏最終不敵一萬幕府軍的進攻，家主藤堂雅虎陣亡，家人或是潛逃，或是被俘後慘遭殺害，到手還沒捂熱乎的田地财物丁口，眨眼間便成了别人的戰利品，武士們戰損過半後，剩餘的大部分選擇了投降。
緊接着，實力稍強的山内藩也被兩萬幕府大軍攻到眼前，山内曲也率領一千八百名武士，以及剛剛整訓不久的一千名幕府軍戰俘，堅守本藩十天後也被攻破陣地，山内曲也帶着兩個兒子和部分家産，在兩百名親信武士的拼死護衛下向南逃竄，但幾天後還是被幕府軍騎兵找到蹤迹後俘殺。
松浦氏家主松浦餘人在得知幕府大軍即将兵臨城下的消息後，在明知無法抵抗的情況下，幹脆帶着家人财産，以及手下一千五百名武士直接一路南逃，并在十幾天後找到了正在宮嶺縣赤木鎮整修的聯軍主力。
沒等池田輝政等人商議好對策，幕府軍主力三萬人已經氣勢洶洶逼到十裏之外，雙方與第二天發生激戰，士氣低落的聯軍再次敗北。
(本章完)