由于英國服役中的主力戰艦大部分已經被調遣出去作戰的緣故，再有最近一年來，英國皇家海軍在與荷蘭海軍對戰時一直占有上風，更兼從來沒有人會認爲，荷蘭海軍會襲擊英國本土，所以, 從進入英吉利海峽到眼看抵達泰晤士河入海口，這支明荷混編艦隊沿途沒有遇到任何英國海軍船隻，甚至很多路過的商船會對這支打着英國海軍旗幟的艦隊遠遠地緻敬着。
在接到德·耐特的命令後，整個艦隊的速度降到了最低，以便等到天黑後從容的駛入泰晤士河口。
“将軍閣下，一個小時後, 或許我們将會創造海戰史上的一個奇迹！
願上帝保佑我們！”
“德·耐特将軍且寬心好了，我們這回一定讓英國人知道, 馬王爺爲何生了三隻眼！”
随着夜幕逐漸降臨, 德·耐特笑着與鄭芝豹告别後，帶着衛兵從“怒濤”号二層甲闆上下來，乘坐一艘小船駛向了自己的指揮艦，這場海上奇襲戰也逐漸拉開了序幕。
崇祯二十年七月初八日入夜時分，明荷混編艦隊趁着黑夜漲潮之時，二十餘艘大小艦船以“一字”隊形溯流而上，在潮水的推動下駛入泰晤士河。
泰晤士河入海口往北不遠東岸有一處希爾内斯炮台，整個炮台由四座巨大花崗岩壘成，布置有八門二十四磅到三十六磅重炮，屬于英國陸軍第五師的管轄範圍，炮台駐紮有一個營的英軍，指揮官是一名少校營長皮爾斯。
希爾内斯炮台之所以有如此多的兵力守護，并不是因爲此地是防範可能來襲敵艦的第一道防線，而是由于這裏還是許多重要戰略物資的存放地。
兵營的中心位置有數座巨大的倉庫，裏面分别堆放着大量的木材、樹脂、油漆、鐵釘、纜繩、錨鏈等等諸多造船用的戰略物資，以供離炮台不遠的查塔姆船塢使用。
查塔姆船塢是英國海軍戰艦建造基地, 有上千名工人在裏面工作，英國皇家海軍的大部分主力戰艦都是由這裏建造并下水的。
除此之外, 在希爾内斯炮台的重要位置還有一處地下倉庫，裏面存放着接近五噸黃金，這是英國近百年以來從各殖民地搜刮來的。
早在半年之前，德·耐特派遣間諜搜集泰晤士河沿岸各種情報時便将相關信息打探的一清二楚。
夏季的泰晤士河兩岸潮濕悶熱，夜幕降臨之後，除了炮台的值守士兵外，希爾内斯兵營裏的軍官士兵都是赤膊露背、三五成群的聚在一起或是玩鬧，或是閑扯，就連一向最注重軍容的營地最高指揮官皮爾斯，也是脫去了厚重的軍服，換上背心短褲躺在屋外的一張搖椅上，與幾名中級軍官談論着最近英荷兩國之間的戰事。
現在的時間也就是不到晚上八點鍾的樣子，英軍的規定是九點半熄燈睡覺，在此之前，所有人都不願待在密不透風的營房裏。
一切都是一如往常的樣子，無論軍官士兵之間談論着什麽樣的話題，所有人的的心态都是極爲放松，沒有人會意識到，一場巨大的危機正在悄悄逼近。
在現代化武器出現以前，英吉利海峽這個巨大的天塹隔絕了所有對英國本土的武力威脅，正在強勢崛起的英國皇家海軍，把來自歐洲大陸的敵人阻擋在了大洋之外，不管歐洲大陸千百年來如何風雲變化，各國之間你争我鬥，英國人早就習慣了隔岸觀火的狀态。
隻有英國打别人，從來沒有人來打英國。
“咚！”
一聲悶雷般的聲響仿佛來自遙遠的天際，正在談笑的的軍官士兵幾乎同時愣了一下，很多人下意識地擡頭望天。
墨黑色的天空雖然陰沉沉地，但并沒有大雨來臨前那種沉悶的感覺。
“有敵人！
各連集合！”
悠閑地躺在搖椅上的皮爾斯猶如按了彈簧一樣從椅子上蹦起來大吼，緊接着，好像要證明他的命令完全正确一樣，一聲聲驚雷般的巨響接連而起，先是不遠地希爾内斯炮台隐隐有驚呼慘叫聲傳來，随後一枚枚彈丸帶着呼嘯聲，砸進了兵營中，眨眼之間，慘嚎聲響起，黑暗中不知道有多少英國軍人或者被直接命中，或是被落地後彈跳滾動的彈丸奪去了生命。
“索爾斯上尉！
帶你的人支援炮台！
奎頓上尉！
二連去河邊工事集結！防止敵人登陸！
三連集結！
跟着我！”
雖然事發突然，不知道敵人到底有多少，也不知道他們是如何甘冒奇險進入英國本土的，久經戰陣的皮爾斯還是果斷的做出了反應。
至于敵人是誰，這個不用想了。
除了該死的荷蘭豬，還有誰會突然對英國本土進行攻擊。
泰晤士河上，二十四艘中型炮艦一字排開，從不同方位和角度對早就被标定坐标的希爾内斯炮台和兵營進行着猛烈的轟擊，夜色中，一道道暗紅色的火焰向着炮台方向噴吐着，已經打完一側火力的炮艦正在緩緩調整着身姿，将另一側船舷尚未打響的炮口轉向目标方位。
二十艘小型炮艦正在抵近泰晤士河東岸，這些炮艦上的火炮因爲威力較小、射程較近的緣故，所以并未參與到對遠程目标的打擊之中，它們的任務很明确，靠近河岸，摧毀岸上的掩體和工事，運送并掩護艦上的士兵登陸。
德·耐特制訂的作戰計劃，最終目的就是搶掠英國人的戰略儲備，能帶走的盡量帶走，不能帶走的就把它毀掉，希爾内斯炮台隻是開胃菜，查塔姆船塢才是大餐，裏面正在建造和維修的英國戰艦恐怕不在少數，隻要能将其徹底摧毀，英國海軍就會元氣大傷，短時間内根本無力再與荷蘭海軍抗衡。
“怒濤”号的二層甲闆上，鄭芝豹手扶船舷觀望着已經燃起大火的炮台方向，感受着船體因大炮發射而引起的震動，心裏卻在盤算着怎樣與荷蘭人分潤戰利品的事。
對于希爾内斯存儲有各種物資及黃金之事，荷蘭人已經坦誠相告，并答應所有的戰利品明荷雙方均分。
這并不是荷蘭人多麽仗義，而是在最初制訂整個海戰的戰略計劃時，當德·耐特提出偷襲英國本土的建議、并請求大明海軍派出“補天”級戰艦參與此次行動時，劉國能與鄭芝豹商議過後并沒有同意。
大明海軍缺乏的是大洋上的正面作戰能力和經驗，而偷襲這種事并沒有什麽鍛煉隊伍的價值，而且一旦遇到意外，參與行動的戰艦很可能就會困在河裏等死，對不住，這種事咱可沒興趣。
無奈之下，荷蘭人隻能攤牌，把目标地藏有大量黃金的消息說了出來，于是，劉國能和鄭芝豹随即爽快的答應，并與荷蘭方面就如何分配進行了友好的磋商，最終雙方達成一緻。
“那些勞什子木材、油漆之類地，老子不要了，總不能打完仗帶着這些破爛回返吧？
大明可不缺這些玩意兒，也就這些紅夷看見啥東西都稀罕！
咱隻要金子！
把那些木材之類地作價給荷蘭人，全都換成金子帶回去！”
在隆隆不斷的炮聲中，鄭芝豹摩挲着下颌上的胡須打定了主意。
(本章完)