自秦漢唐宋至今，曆朝曆代無論強盛與否，采用的都是皇權不下鄉這種政治機制。
“皇權不下鄉，鄉下唯宗族，宗族皆自治，自治靠倫理, 倫理造鄉紳”，千百年來，縣以下鄉村的治理，靠的就是這麽一套約定俗成的制度。
“皇權不下鄉”，不是說皇權不想下鄉，而是皇權下不了鄉，因爲皇權控制的資源十分有限。
而且，皇權控制的這些資源，首先要用于皇室的延續, 其次用于官僚體系的運作，再次才用于社會的控制。這樣一級一級落下來，等到用于管理社會的時候，所剩資源不多。
在這一狀态下，皇權隻能借助官僚的力量，下達到縣一級官員。最小的官員就是七品縣官，縣以下就隻好由着鄉紳們自行管理了。
其實對于一個古代國家來說，華夏土地面積過于龐大，人口過多，古代集權政府想要跟近代國家一樣，把國家權利滲透進地域社會，這幾乎是不可能完成的任務。
一是因爲朝廷财力有限；二是朝廷官吏有限。而這兩個最根本的問題，自始至終貫徹了華夏土地千百年。
另一方面，在進入近代之前，中國獨特的集權制度基本能保持國家的穩定以及發展，所以政府也少有向地域社會滲透權利的意願和動力。
而本朝太祖由于出身寒微的緣故, 從小到大沒少被貪官惡吏欺壓過，所以朱元璋從内心裏對官吏施加于百姓身上的盤剝是深惡痛絕的, 在登基之後，朱元璋曾經明令：縣官不許下鄉，不得親自督促鄉裏工作，以免影響百姓耕耘，勞民傷财。
作爲最基層的政府，縣衙幾乎就是“一人政府”，“皇權不下縣”使得基層正式官員始終維持在一個較低的數量級，鄉間治理依靠的便是鄉紳和地方宗族勢力。
在這種機制下，很多地方宗族勢力對百姓的影響力和控制力，已經遠遠超過了皇帝和朝廷，而此等現象，是與朱由檢力圖打造一個富強、民主、文明、法治的全新大明相抵觸的。
現在的大明無論是财力還是官吏的數量上，都遠遠超過曆代王朝，具備了貫徹“皇權下鄉”的基本條件，隻要策略得當，破除這一舊機制所帶來的弊端還是有很強的操作性的。
說到地方宗族勢力，朱由檢認爲，從公平的角度講，宗族勢力并非“封建殘餘”，而是具有地權的協防組織，這種組織形式在後世的抗戰之中發揮了極其重要的作用，例如川軍、湘軍、桂系等等，這些抗戰的中堅力量，無不是依靠地方宗族大戶的人财物力而組建起來的。
由此可見，宗族勢力在國家民族存亡的關鍵時刻，還是能起到相當重要的作用的，而皇權下鄉，也并非要跟宗族搶權，而是要把朝廷的各項政策落到實處，在保留有限村民自治的前提下，讓廣大民衆享受到經濟大發展所帶來的紅利。
大明北方的宗族勢力比起南方來要差了許多，各個鄉間村落中，小門小戶混居的狀況占據了絕大多數。換個角度來講的話，孫成一家的境況，如果是發生在宗族勢力強大的兩廣一帶，情形似乎要比現在要好上許多，因爲孫家若是宗族中的一員，其他家族成員絕不會對失去勞動能力的孫家袖手旁觀，而互幫互助正是維系宗族向心力的核心要素之一。
現有的朝廷基本政權是縣衙，而受制于交通狀況的極度不便利，如果指望知縣以及縣丞、主簿等佐貳官們經常下鄉了解民情，這是非常不現實的。
現在地方官們的主要交通工具還是轎子，在全靠人力施工的年代，各地道路拓寬平整的進度是十分緩慢的，你能指望官員們天天坐着轎子下鄉？那得耗費多少人财物力？
提前打招呼下鄉，地方鄉紳要準備相應的接待工作，官員們來到地方，走馬觀花看一圈，吃飽喝足後拿着鄉紳們“孝敬”地“土産”，心滿意足的回到縣城，而鄉紳們肯定會想方設法，把花出去的銀錢找百姓們“報效”，這種行爲隻能變相的加重百姓的負擔，并且任何問題也解決不了，是絕對的無用功。
後世鄉鎮一級政權的模式是朱由檢的終極目标，那才是皇權下鄉的最直接表現形式，有了鄉鎮政權的存在，朝廷的大政方針才會得以具體落實到位。
再拿孫成一家作爲例子，如果有鄉鎮政權的存在，再加上配套的相關律法條令，隻要鄉鎮官吏不懈怠和渎職，那他們一家的情況很快便會被反映到縣衙，從而就能夠從縣裏拿到相應的财政救助金，而且會從村裏得到具體幫助，比如裏正安排人手幫其收割和耕種。
當然了，這種幫助是有償的，這筆幫扶資金也會被劃撥到每一個縣裏，朝廷也會定期對資金的發放使用情況進行核查，一旦發現有人從中上下其手，後果自不必多說。
不過，朱由檢也明白，事情說起來容易，在實施過程中不可能如此順暢和完美的，總會有各種各樣的狀況出現和發生，貪墨和不作爲這兩種行舉是對新政最大的破壞和傷害，對此，也隻有加強監管來應對，總不能因噎廢食吧？
爲了讓更多的貧困家庭得到朝廷的援助和救濟，朱由檢做好了試錯的準備，錦衣衛将會直接擔負起監督的責任，而鄉鎮一級的官吏将會有額外的補貼，以及根據任内表現而得到升擢的機會。
至于這批官吏的人選，朱由檢決定，從各地縣衙吏員和駐地錦衣衛中抽調，鑒于這樣可能會導緻各地錦衣衛人手不足的問題出現，那就有必要削減京師的親軍千戶所人員數量，将其下派到地方去。
京師現有七個親軍千戶所可以減爲四個，由東廠主導整個京城的安全防護，錦衣衛作爲輔助力量，承擔偵緝刺探捉拿的任務。
在縣以下設立鄉鎮公所署衙，以相鄰自然村人口一萬上下劃定區域，設置正八品和從八品官員主官鄉鎮長及佐貳各一名，吏員若幹，除正常俸祿獎勵之外，每月每人另有津貼發放，具體金額由内閣商定，隻許高不許低。
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