今天朱由檢一行要去的地方就是皇城的西苑，是世宗嘉靖帝處置公務的場所，也就是後世鼎鼎大名的中南海。
明成祖定都北京後，從第二年起開始征發勞力營建新的皇宮。
新建的宮城在元朝宮殿的位置基礎上向南移動，因此皇城城牆也随之南移，爲豐富皇城園林景觀, 開挖了南海，挖出的土方和開鑿筒子河的土方堆成萬歲山（即景山）。
北海、中海、南海統稱“太液池”，屬于皇城西苑。北海與中海以金鳌玉蝀橋爲界，中海與南海以蜈蚣橋爲界。
後來滿清入主中原後，将西苑大片土地改爲民居，同時在北海、中海、南海三海周圍設置“内紅牆”，禦苑範圍退縮至内紅牆之内。
西苑既有林木蔭蓊之美，又有煙波浩渺之勝, 較之紫禁城，無疑顯得遼闊而自由，是遊獵、騎射的好場所，宣宗、英宗、憲宗、武宗，都喜歡去西苑騎射，而嘉靖皇帝對西苑的興趣，卻是不斷地營建宮殿。
從嘉靖十年至嘉靖二十年，西苑内陸續興建的有永壽宮、無逸殿、清馥殿、清虛殿等殿，豳風亭、寶月亭、翠芳亭等亭，又有海神祠、雷壇、雷宮等祠壇，後又興建了大高玄殿、大光明殿、玉熙宮、神應軒等宮殿、亭台。
嘉靖二十年，在主體建築完畢後，世宗皇帝遷入了西苑的永壽宮，一直到駕崩爲止，再也沒離開過這裏。
西苑離宮城距離很近。
從紫禁城西華門出去後過橋往北約莫兩裏左右便到了東向的西苑門，十幾輛載着貴人們的馬車魚貫駛入了大門，沿途有上千名大漢将軍持械于道旁戒備, 他們會輪班在此侍立等候, 直到朱由檢一行遊玩返回宮内爲止。
寒冬時節的西苑内花草樹木已是凋敝不堪, 放眼望去給人一種蕭瑟荒疏的感覺，隻有随處可見的大批錦衣衛的身影不時顯現，這才讓給蒼涼的苑中有了些許生氣。
按照事前的安排，在進入西苑後，朱由檢等人乘坐的馬車并未停留，而是順着寬闊的主道一直向西行駛。
約莫有一刻鍾左右，随着第一輛馬車停止前行，王承恩打開車廂跳了下來，負責這次警衛任務的王世勤上前幾步簡略彙報幾句，王承恩這才自車廂下拿出錦凳放好，一聲棉布便袍的朱由檢彎腰鑽出車廂，踩着錦凳下了馬車。
“奴婢王世勤參見皇爺！”
王世勤上前正欲大禮參拜，朱由檢笑着止住了他的舉動。
“無須多禮。
這天寒地凍之日還要你等前來護衛，也是着實辛勞了，待回宮後，此次執衛将校每人賞銀三兩！”
“奴婢等謝過皇爺厚賞！此本爲奴婢等人應盡職責，實是當不得皇爺賞賜！”
前番因受梁琦一案牽連，王世勤被罰奉一年，并降爲東廠代千戶，直到現在也沒恢複原先的職位。
此次負責安排朱由檢等人出行的王承恩，特意讓王世勤負責此次護衛任務，以便讓他借機在朱由檢面前混個臉熟，争取好好表現一番，以便能盡早官複原職。
朱由檢的貼身護衛們早就散布在了四周，配合并監視前來執衛的錦衣校尉，以防有意外發生，一千多名校尉全都被布置在了外圍值哨，朱由檢等人周圍兩百米内的安全，則是全部有這些内衛負責。
這個範圍已是足夠安全。
因爲入衛的校尉現在已沒有弓弩手，所持兵械除了長刀就是火铳，而這百餘名内衛每人都是配置了三柄柄燧發短铳，不少人還配有弓弩，這些遠距離攻擊武器足以應對小規模的厮殺了。
“好了，這是朕的賞賜，也算是一份年禮吧。
對了，京師内最近可有什麽有趣之事？”
“啓禀皇爺，近月以來，京師之内甚是平穩，所有人都在爲年節忙碌。
通州運河碼頭以及天津衛碼頭大小商船林立，各種海量貨物被運入京城售賣，大大小小之商家都是賺的盆滿缽滿，無數人都在稱頌皇明盛世來臨。
奴婢已将東廠校尉全部遣出，分作明暗兩處于京師内晝夜巡查，但有任何風吹草動，盡皆逃不過廠衛之耳目，但請皇爺放心便可！”
王世勤趕忙躬身施禮，将近段時間内得到的消息略作一番闡述，朱由檢笑着點頭誇贊了幾句，一旁地王承恩看見皇爺如此态度後頓時放了心。
“孩兒等見過爹爹！”
“爹爹爹爹，如此大的海子怎生都結了冰？若是踩上去會不會掉到水裏呀？”
就在這時，朱慈烺帶着坤興、永王、定王從後面趕過來向朱由檢見禮。
“持續嚴寒之下，海子前日之凍未化，後續又會接連凍結，目下結冰應是有半尺之厚，自是可放心上去玩耍！”
朱由檢笑着随口解釋了幾句，讓第一次冬日來到西苑的朱慈烺都是興奮不已。
“奴婢王世勤見過小爺、公主、兩位王爺！”
王世勤趕忙再次跪下行了大禮，朱慈烺發聲讓他起身後，也是随口勉勵了幾句，随後周後等人也是緩步來至前面，王世勤上前一一行禮叩見。
這也是東廠廠督及掌刑千戶身爲家奴的好處，要不然若是外臣的話，此時是不便見到後宮貴人的。
待衆人聚齊後，王世勤悄沒聲地退了開去，西苑海子的岸邊隻剩下了朱由檢一家人，以及一幫子過來伺候的太監宮女。
随着王承恩的一聲吩咐，太監和宮女們自馬車上卸下長長的布幔，開始在離冰面不遠處布置屏障，然後再點燃銀爐炭盆保持一定的溫度。
幾名身強力壯的太監們扛着數張冰床向海子行去，兩名拿着類似洛陽鏟的鐵鑿子當先踏上冰面，走出不遠後用鐵鑿子猛鑿，以此來測試冰面的厚度，以防冰面太薄會有危險。
“爹爹，那個冰床怎生用法？好不好玩？是不是你小時候玩過呀？”
看着在冰面上忙活的太監，坤興一邊詢問，一邊擺出一副迫不及待的樣子，朱慈烺雖然努力想表現出沉穩的樣子，但卻無論如何也掩飾不住臉上滿是好奇和躍躍欲試的神情。
“爹爹小時候當然玩過了，要不然怎會想着帶你們前來？
來來，爹爹先給你們示範一下！哈哈！”
待看到鑿冰的太監費了半天勁也沒把冰面鑿透，朱由檢笑着邁開大步向冰面行去，對周後等人的勸阻充耳不聞，王承恩趕忙搶在前面踏上了冰面。
“可惜沒有雪橇犬啊，隻能驅使人力了。”
朱由檢跨上鋪着軟棉墊的冰床，王承恩一聲吩咐，一名身體強健、靴子地下幫着幾道草繩的的太監在後面稍微發力一推，寬大的冰床便開始順暢的前行。
“發力前推！”
朱由檢察覺身後的太監不敢用力，于是回頭大聲吩咐道，那名太監聞聲随即弓身發力一推，冰床瞬間加速向前沖了出去。
“我也要我也要！”
看到自家爹爹在快速移動的冰床上不時發出爽朗的大笑聲，坤興一手拎着襦裙一角跑上冰面，搶在朱慈烺前面坐進一輛小号的冰床，一名小太監趕忙躬身發力推着冰床滑行而去。
朱由檢在冰面上足足滑出了兩裏之地，在覺察到推冰床的太監已是氣喘籲籲後，便下令往岸邊回返，一直緊跟着冰床的王承恩由于準備不足，一路上摔了好幾個跟頭，惹得後面追來的坤興哈哈大笑。
“皇嫂你們幾個趕緊上來試試，這滑行之樂當真舒爽的緊啊！
此地又無外人，旁人也看不到，此般野趣可是尋常無法感受的！”
看到張嫣等人雖是一副躍躍欲試的神态，但礙于身份的緣故不好意思上去嘗試，下了冰床的朱由檢笑着開解道。
聽到從遠處傳來的坤興等人的大呼小叫聲和大笑聲，周後等人稍微猶豫過後，便在朱由檢的催促下跨上了冰床，幾名健婦開始推着她們向坤興等人追了過去。
“大伴，沒磕着吧？趕緊去太醫處擦上些紅花油，要不會疼好幾天呢！
你且在這待着，朕要去釣魚去了！”
朱由檢看到王承恩在一旁龇牙咧嘴地揉着腰腿，在笑着囑咐幾句後，小心翼翼地踩着光滑的冰面向那兩個鑿冰的太監迎去，王承恩本想再次跟上，但剛一邁步一條腿便疼痛難忍，于是他招手喚過兩名年輕太監，由兩人架着他向後面跟着車子而去。
朱由檢早就考慮到可能會有人摔傷，所以讓王承恩安排了兩名太醫跟随。
兩名太監費了好大力氣才将半尺厚的冰面鑿出兩個洞，朱由檢吩咐一人去将馬杌和漁具拿來，坐在馬杌上拿着魚竿拴好吊鈎浮漂和魚食，将魚鈎抛進了洞中。
後世在孤兒院的時候，他沒少和小夥伴們用簡陋的漁具釣過魚，現在操弄起來還是一樣得心應手。
魚鈎抛進去也就數十息的時間，朱由檢隻覺手上一沉，看到白色的浮子迅速沉入水中，于是他趕忙站起身來手臂發力上提，眨眼之間一條活蹦亂跳的大魚便被釣了上來，在朱由檢的哈哈大笑聲中，一名太監上去将魚抓住後從魚鈎上摘了下來。
“皇爺，是草魚！足足有兩三斤重呢！”
那名太監雙手抓着那條還在扭動身軀的草魚笑着大聲喊道。
正在冰床上大聲歡笑地坤興聽到這邊的動靜後扭頭看來，随即大呼小叫的吩咐太監推着冰床向朱由檢這邊駛來。
來到近前坤興跳下冰床邁步前行時一個不小心便摔了個跟頭，朱由檢趕忙扔掉魚竿上前将她拉了起來，好在坤興今天穿的足夠多，所以并未摔得很疼，自己反倒是哈哈大笑出聲，好像摔跟頭也很快樂一般。
在重新把魚食挂上去之後，坤興在朱由檢的指導下像模像樣的将魚鈎扔進洞裏，這時候已經有大批想呼吸新鮮氧氣的魚兒聚集到這片區域，坤興抛出的魚鈎剛剛下水，浮子便被魚兒拽進水下，朱由檢趕忙拿着坤興的手臂上擡，又是一條足有一斤重的魚兒在坤興的歡呼聲中被釣了上來。
經過一上午的戲玩，午時左右，有些疲累的衆人在品嘗過朱由檢炮制出來的燒烤之後，随即意猶未盡的返回了宮裏。
而就在大明上下沉浸在過年的歡樂氣氛中時，遠在數萬裏外的大明使團也正在奔波與歐洲各國之中，以完成朱由檢交辦的各種事宜。
(本章完)