崇祯十一年十一月中，北方大地已經進入到草木枯疏、萬物凋敝的時節，而千裏之外的江南一帶仍是一派綠意盎然的景緻。
這一日下午申時許，坐落于南京城内秦淮河南岸幾裏處一座規模宏大的豪宅大門前，一輛輛裝飾豪華的八擡大轎先後抵達此處。
待轎子停穩之後，随行于轎旁的管家們搶上去撩起轎簾, 伸出手臂攙扶着主人步出轎外，等候在門前的數名賓客急忙上前施禮問安，随後恭請一個個氣度不凡的大人物進入府中。
一隊隊身穿或藍色或黑色勁裝、腰懸長刀的護衛緊随在轎子周圍，待看到自家老爺被站在門前的迎賓迎入府中之後，彼此之間才開始抱拳施禮打起了招呼。
這座六進豪宅便是魏國公徐弘基的宅邸，也是朱元璋定都南京後, 大明開國第一功臣、時封魏國公的徐達親自督公建造的。
不過最初的魏國公府占地并不是很大, 之所以能有今天占地千畝的規格，也是經過兩百餘年來曆代魏國公巧取豪奪才形成的。
偌大的國公府裏假山池塘、名貴花木遍布，曲折回廊似是永無盡頭一般，若幹大小庭院彼此相通相連，行走其中時常有木質兩層小樓拔地而起，爲的便是能從不同角度和高度，欣賞府中各種秀麗的景色。
徐達如果再世的話，如果沒人引領，進了自家宅子也許連洗手的地方都找不到。
魏國公一脈傳至現在的徐弘基已經是第十代。
雖然自崇祯十年起，皇帝下旨撤銷大明各地的衛所，魏國公府不再握有兵權，但兩百年積累下來的人脈和威望還是無人能比，魏國公府依舊是公認的大明頂尖的勳貴府邸，僅比在北京的英國公府地位略低一些，但卻遠超其餘的公侯伯府。
前幾日，徐弘基派遣府中管事，以自己六十五歲壽誕之名在南京城中遍灑請柬，邀請諸多城内的勳貴今日申時末前來府中宴飲歡聚。現在雖說距離申時末還有一段時間, 但收到邀請的勳貴們已是各自攜帶禮物, 提前來到了魏國公府中。
其實不管是徐弘基還是諸多客人心裏都明白，這次的壽誕之宴隻不過是個借口罷了，年過六旬的徐弘基身染重疴已有一年多，身體已是每況愈下，已經有大半年不曾見客了。
此次宴飲的目的各人心中有數，爲的就是商讨如何應對士紳一體納糧之事。
這個消息在京師剛一傳開，很快便被晝夜不停航行于運河之上的商船帶到了江南一帶，并随即在士紳大戶們之間引發了滔天巨浪。這些聲浪很快便彙聚成了一種聲音：皇帝無德，朝廷奸佞當道，竟然欲行此惡政奪民口中之食，此舉以緻天怒人怨！
江南全體官員士紳當同氣連枝，集體爲民發聲，聲讨此等殘民惡政之同時，采取必要之手段，阻止其在江南實施。
從消息傳來到現在十餘日的時間裏，除了松江府和甯波府以外，江浙地帶所有府州縣官府主官們，每日都會接待成批的士紳大戶登門造訪，強烈要求父母官們上書皇帝和朝廷，盡早打消這種欲劫掠民衆的強盜行爲，以保障江南地區的繁榮和穩定。
各地大批士子生員也紛紛集結到官府門前靜坐示威，抗議朝廷即将推行的苦民之策。
江蘇和浙江巡撫衙門也是門庭若市，每天都有或是緻仕高官、或是在任高官的親友等等各色人等登門問詢，追問朝廷是否真要推行此策，并告誡兩位高官，江南曆來爲朝廷賦稅重地，若是此策施行，現今之繁華盛景眨眼間便會煙消霧散，希望兩位撫台即刻上本皇帝，言明此事的危害性，不使剛剛穩定的大明再度陷入不可挽救之禍患當中。
江浙兩省各地主官中有人已經開始互通聲氣，準備聯名上本，向朝廷闡明此策實施之後可能引發的嚴重後果，請求朝堂重臣們三思而行。
這些人當然都是即将推行的新政的直接受損者。
就像朱由檢考慮到的那樣，相對于士紳一體納糧帶來的傷害，它給出的補償根本不夠看，很多人根本沒把那點補償放在眼中。
這些人心目中認定，補償歸補償，我們給你做官，任何報酬都是應該給的，但想從我們手裏拿錢，你這和流賊有何區别？
陛下，你這是要造反嗎？
比起士紳集團強烈的躁動和反對聲，紮堆定居在南京的勳貴們相對來說倒是顯得安靜了許多。
他們除了各自連夜派人趕赴京城探聽各種詳情之外，在消息傳回之前很默契的保持了沉默，甚至連江蘇巡撫衙門也去過。
對于這些坐看大明兩百年風雲變幻的勳貴們來說，看清風向再做決斷，才是确保富貴延綿最好的方式。
随着時間到了申時中，保國公朱國弼、定國公徐文爵、靈璧侯湯國祚、定遠侯鄧文郁、忻城伯趙之龍等接到邀請的勳貴們全部抵達魏國公府，并在賓客的引領下來到了第四進花園内，徐弘基正在池塘邊的一座客廳中等候着他們。
這座整體用紫檀木打制的客廳分爲兩間，一進門的外間内已經點亮了數盞造型雅緻、做工精巧的宮燈，裏面摻雜了南海熏香的牛油蠟燭正散發出宜人的清香，四角都擺放着雕刻着吉祥圖案的銀盆，裏面不帶一絲煙火氣的金絲竹炭燃的正旺，使得室内溫度溫暖如春。
在外間的正中央擺放着一張黃花梨木打造的八仙桌和八張放着軟墊靠背的雕花座椅，由于時辰尚早，八仙桌上并未擺着酒菜，隻有幾碟幹果糕點放在上面。
“歡迎諸位賢弟來府上做客，老哥哥我不良于行，就不出去親迎諸位了。
現下時辰還早，敢請諸位賢弟先行入内，咱們先叙舊閑談一番再行宴飲可好？
徐五，且去告知府中所有人等，無有吩咐，不得靠近此處百步之内！”
就在朱國弼等人先後踏進客廳立定之後，徐弘基低沉而威嚴的聲音從裏間傳了出來，衆人聞聲相互禮讓一番後，按照爵位排序依次進入了一側的議事堂中。
(本章完)